William Prout (1785-1850) va ser un químic, físic i metge anglès conegut per les seves importants investigacions en els camps de la fisiologia, la meteorologia i la química. Va estudiar els processos de digestió, respiració i formació de la sang, el sistema urinari, l'orina i els càlculs urinaris.
També va proposar la teoria que el pes atòmic d'un element és un múltiple enter del pes atòmic de l'hidrogen, coneguda com a hipòtesi de Prout.
Prout va millorar el disseny del baròmetre i la Royal Society de Londres va adoptar el seu nou model com a estàndard nacional. Va ser elegit membre d'aquesta institució el 1819 i, el 1831, va pronunciar la conferència Goulstonian al Royal College of Physicians sobre l'aplicació de la química a la medicina.
El treball de William Prout sobre la naturalesa i el tractament de les malalties dels òrgans urinaris va augmentar la seva reputació, i va ser considerat un dels químics fisiològics més distingits de Gran Bretanya.
Prout era molt escèptic respecte als remeis químics a causa dels possibles efectes secundaris, però va suggerir un tractament amb iode per al goll. També va emfatitzar que una dieta equilibrada i saludable havia d'incloure hidrats de carboni, greixos, proteïnes i aigua. El 1824, va demostrar que l'àcid del suc gàstric era l'àcid clorhídric.
Prout va escriure el vuitè Tractat de Bridgewater, *Chemistry, Meteorology, and the Function of Digestion*, considerat amb referència a la Teologia Natural.
També va publicar uns quaranta articles i cinc llibres, principalment en diversos camps de la fisiologia. Molts dels seus llibres van tenir múltiples edicions i van ser considerats durant molt de temps llibres de referència.
biografia
Primers anys
William Prout va néixer a Horton, Gloucestershire, el 15 de gener de 1785. Era el més gran de tres fills de John Prout i Hannah Limbrick, una humil família de pagesos.
Va aprendre a llegir a l'escola de la propera Wickwar i a matemàtiques en una escola benèfica de Badminton, mentre ajudava els seus pares amb les feines del camp. Així, com molts altres metges humils del segle XIX, l'educació inicial de Prout va ser gairebé insignificant.
Als 17 anys, conscient de les seves pròpies deficiències educatives, va ingressar a la Sherston Academy, una institució privada dirigida pel reverend John Turner, on va aprendre llatí i grec. El 1808, als 23 anys, es va matricular a la Facultat de Medicina de la Universitat d'Edimburg.
Mentre estudiava allà, va estar amb el Dr. Alexander Adam, director de l'Escola Secundària d'Edimburg. La seva afinitat era tal que el 1814 Prout es va casar amb la seva filla, Agnes Adam, amb qui va tenir sis fills.
Carrera professional
Després de graduar-se, Prout es va traslladar a Londres, on va completar la seva formació pràctica als hospitals de St. Thomas i Guy's. El desembre de 1812, va obtenir una llicència del Royal College of Physicians i, el maig de l'any següent, va ser elegit membre de la Societat Mèdica. Va ser membre del Consell de la Societat del 1817 al 1819 i dues vegades com a vicepresident.
Va passar la seva vida professional en el camp de la medicina a Londres, però també es va dedicar a la investigació química. Va treballar activament en química biològica i va realitzar anàlisis exhaustives de les secrecions d'organismes vius, que creia que eren produïdes per la descomposició dels teixits corporals.
El 1815, basant-se en les taules de pesos atòmics existents en aquell moment, va formular la hipòtesi anònima que el pes atòmic de cada element és un múltiple enter de l'hidrogen.
Va suggerir que l'àtom d'hidrogen és l'única partícula veritablement fonamental i que els àtoms d'altres elements estan formats per grups de diversos nombres d'àtoms d'hidrogen.
Tota la vida de Prout va estar marcada per la sordesa, que l'havia afectat des de la infància. Aquesta condició el va portar a l'aïllament professional i social. La seva salut va empitjorar a la primavera de 1850, aparentment a causa de problemes pulmonars. Va morir el 9 d'abril d'aquell any i va ser enterrat al cementiri de Kensal Green a Londres.
Contribucions
Anàlisi d'urea
El 1814, Prout va anunciar un curs de conferències nocturnes sobre química animal a casa seva. Els temes eren la respiració i la química de l'orina. Prout va sotmetre l'orina a un examen sistemàtic.
L'objectiu de Prout era establir una connexió coherent entre els processos químics del metabolisme i l'excreció, tal com es manifesten a l'orina; així com els canvis observats en l'estat clínic del pacient.
El 1825, quan es va publicar la segona edició del seu llibre, ara rebatejat com a Inquiry into the nature and treatment of diabetes, calculi, and other affections of the urinary organs , es va establir la major part del nostre coneixement actual sobre la composició dels càlculs urinaris.
Prout va dir que en la diabetis i algunes altres malalties urinàries, de vegades hi ha molt poca urea present. S'han observat canvis de color i aspecte, així com alguns sediments, però no s'ha fet cap examen exhaustiu al microscopi.
El llibre de Prout va aparèixer en cinc edicions i va canviar de nom diverses vegades. Finalment, es va publicar el 1848 com a * On the nature and treatment of stomach and kidney diseases; Being an investigation into the connection of diabetes, calculi, and other affections of the kidney and vesical, with indigestion*.
Alguns crítics contemporanis van criticar Prout per no haver examinat i explicat algunes de les qüestions teòriques implicades en la fisiologia. Per evitar controvèrsies, Prout va resoldre aquestes qüestions amb una forta convicció.
Cap a la dècada de 1830, el llibre havia estat adoptat gairebé universalment, però l'omissió dels descobriments i avenços realitzats al continent demostrava la seva incapacitat per mantenir-se al dia dels nous desenvolupaments en química i fisiologia; aviat va ser substituït per altres textos.
La hipòtesi de Prout
Prout va fer les dues hipòtesis dels pesos atòmics integrals i la unitat de la matèria. És a dir, els pesos atòmics de tots els elements químics són múltiples enters del pes atòmic de l'hidrogen.
Va suggerir que l'hidrogen podria ser el material principal a partir del qual es van formar tots els altres elements. Això es va expressar en dos articles als Annals of Philosophy (1815, 1816). Es titulaven La relació entre les gravitats específiques dels cossos en estat gasós i els pesos dels seus àtoms.
El treball va consistir a calcular les gravetats específiques (densitats relatives) dels elements a partir de dades publicades per altres químics. Va obtenir un valor excel·lent per a l'hidrogen, que, a causa del seu pes lleuger, havia estat molt difícil de determinar amb precisió mitjançant experiments.
Aquesta va ser potser la seva contribució més coneguda a la química. Va despertar l'interès i la millora en la determinació dels pesos atòmics exactes i, per tant, en la teoria atòmica, així com en la recerca d'un sistema de classificació dels elements.
Tot i que inicialment va publicar la seva hipòtesi de forma anònima, es va identificar com a autor quan va descobrir que les seves idees havien estat acceptades per l'eminent químic Thomas Thomson, fundador dels Annals of Philosophy.
Tot i que la hipòtesi de Prout no es va confirmar amb mesures posteriors i més precises dels pesos atòmics, va ser una visió fonamental de l'estructura de l'àtom. Per tant, el 1920, Ernest Rutherford va triar el nom del protó recentment descobert per, entre altres raons, donar crèdit a Prout.
Àcids gàstrics
La digestió gàstrica havia estat durant molt de temps objecte d'especulació i experimentació. El 1823, William Prout va descobrir que els sucs estomacals contenen àcid clorhídric, que es pot separar del suc gàstric per destil·lació.
El seu informe, llegit davant la Royal Society de Londres l'11 de desembre de 1823, es va publicar a principis de l'any següent. Només un mes després de la publicació de Prout, l'àcid clorhídric va ser identificat independentment en el suc gàstric mitjançant un mètode diferent realitzat per Friedrich Tiedemann i Leopold Gmelin.
Van atribuir a Prout el mèrit del descobriment de l'àcid clorhídric, però també van afirmar haver trobat àcid butíric i acètic en el suc gàstric.
Obres
Prout va publicar aproximadament quaranta articles i cinc llibres, principalment en els camps de la fisiologia. Molts dels seus llibres van tenir diverses edicions i van ser considerats durant molt de temps llibres de referència.
El seu primer treball més enllà de la seva tesi doctoral es va publicar el 1812 i tractava de les sensacions del gust i l'olfacte. El 1813, va publicar unes extenses memòries sobre la quantitat de CO2 emès pels pulmons durant la respiració, en diferents moments i sota diferents condicions.
Va desenvolupar la seva carrera mèdica com a especialista en malalties estomacals i urològiques, cosa que el va convertir en un metge prestigiós en aquestes àrees. El 1821, va resumir les seves troballes al seu llibre *An Inquiry into the Nature and Treatment of Diabetes, Calculi, and Other Affections of the Urinary Organs* . Aquesta obra es va reeditar posteriorment amb el títol * On the Nature and Treatment of Stomach and Urinary Diseases*.
D'altra banda, Prout va escriure el vuitè Tractat de Bridgewater, * Chemistry, Meteorology, and the Function of Digestion with Reference to Natural Theology*, que va aparèixer el febrer de 1834.
Els primers 1.000 exemplars es van vendre ràpidament i van conduir a la publicació d'una segona edició el 7 de juny de 1834. Una tercera edició, lleugerament modificada, va aparèixer el 1845. I la quarta edició va aparèixer pòstumament el 1855.
Referències
- Biografia de William Prout (1785–1850). (2019). Recuperat de thebiography.us
- Copeman, W. (2019). William Prout, MD, FRS, metge i químic (1785–1850) | Notes i registres de la Royal Society de Londres. Obtingut de royalsocietypublishing.org
- Rosenfeld, L. (2019). William Prout: metge-químic de principis del segle XIX. Recuperat de clinchem.aaccjnls.org
- William Prout, químic britànic (2019). Recuperat de britannica.com
- Wisniak, J. (2019). William Prout. Extret de magazines.unam.mx.