El 1688, el científic i polític irlandès William Molyneux va enviar una carta al reconegut filòsof John Locke, en què plantejava un misteri que va despertar l'interès de tota la comunitat científica de l'època. És un experiment mental conegut com el Problema de Molyneux , i continua generant interès.
Al llarg d'aquest article, tractarem aquest tema, que es debat i es discuteix tant en l'àmbit de la medicina com en el de la filosofia, i que encara genera nombrosos desacords entre investigadors i pensadors.
Quin és el problema de Molyneux?
Al llarg de la seva carrera, Molyneux va estar particularment interessat en els misteris de l'òptica i la psicologia de la visió. La raó principal d'això és que la seva dona va perdre la vista quan era molt jove.
La principal pregunta plantejada pel científic era si una persona cega de naixement que ha après amb el temps a distingir i anomenar diferents objectes a través del tacte seria capaç de reconèixer-los visualment si recuperés la vista en algun moment de la seva vida.
Els antecedents que van portar Molyneux a formular aquesta qüestió es van inspirar en un escrit del filòsof John Locke, en què feia una distinció entre les idees o conceptes que adquirim a través d'un sol sentit i aquells per als quals necessitem més d'un tipus de percepció.
Com que Molyneux era un gran admirador d'aquest intel·lectual anglès, va decidir enviar els seus pensaments per correu... que, al principi, no va rebre resposta. Tanmateix, dos anys més tard, amb la nova amistat entre aquests dos pensadors, Locke va decidir respondre, i amb gran entusiasme.
Això incloïa abordar el problema de Molyneux en la seva obra, permetent que aquesta reflexió arribés a un públic molt més ampli.
Locke va il·lustrar aquest problema de la següent manera: un home cec de naixement aprèn a distingir mitjançant el tacte un cub i una esfera fets dels mateixos materials i de la mateixa mida. Suposem que ara que aquest home recupera la vista i els dos objectes es col·loquen davant seu, podria distingir-los i anomenar-los sense tocar-los prèviament, utilitzant només la vista?
El problema de Molyneux va atreure en aquell moment l'atenció de nombrosos filòsofs, la majoria dels quals s'han convertit en figures destacades. Entre ells hi havia Berkeley, Leibniz, William James i el mateix Voltaire.
Els primers debats de l'època
Les reaccions inicials dels filòsofs de l'època negaven, en primer lloc, la possibilitat que una persona cega adquirís la vista, i per tant consideraven el problema de Molyneux com una mena de repte mental que només es podia resoldre amb la raó.
Tots van coincidir que les sensacions percebudes pels sentits de la vista i el tacte difereixen entre si, però van poder arribar a un acord sobre com estaven relacionades. Alguns, com Berkeley, pensaven que aquesta relació era arbitrària i que només es podia basar en l'experiència.
Tanmateix, alguns van determinar que aquesta relació era necessària i es basava en un coneixement innat, mentre que d'altres, com Molyneux i Locke, pensaven que aquesta relació era necessària i s'aprenia de l'experiència.
Un cop recollides les opinions i els pensaments de tots i cadascun d'aquests filòsofs, es va veure que tots els que pertanyien a l'escola empirista de filosofia de l'època , com ara Molyneux, Locke i Berkeley, responien negativament: la persona cega no seria capaç d'associar el que estava veient, d'una banda, amb el que havia tocat, de l'altra. En sentit contrari, els que seguien posicions racionalistes tendien a donar respostes afirmatives; per tant, no hi havia manera d'obtenir una solució unànime.
Alguns filòsofs creien que una persona privada del sentit de la vista des del naixement podia respondre directament en observar objectes. Tanmateix, la resta creien que una persona hauria d'utilitzar la seva memòria i raó i hauria de ser capaç d'observar tots els costats dels objectes que es mouen al seu voltant.
- Potser t'interessa: "Les 11 parts de l'ull i les seves funcions"
Què diuen els estudis?
Malgrat la impossibilitat de dur a terme estudis científics que poguessin resoldre el problema de Molyneux, el 1728, l'anatomista anglès William Cheselden va publicar el cas d'un nen amb ceguesa congènita que va poder veure-hi després d'una operació de cataractes.
Al llarg d'aquest cas, s'afirma que quan el nen va poder veure per primera vegada, no va ser capaç de reconèixer, mitjançant la vista, la forma de les coses, i que no va poder diferenciar entre diversos objectes.
Alguns filòsofs, entre ells Voltaire, Camper i Berkeley, van considerar les observacions del metge anglès òbvies i irrefutables, confirmant la hipòtesi que una persona cega que recupera la vista és incapaç de diferenciar els objectes fins que no aprèn a veure-hi.
Tanmateix, d'altres es van mostrar escèptics respecte a aquestes proves. Consideraven possible que el nen no hagués pogut fer judicis de valor vàlids perquè els seus ulls no funcionaven correctament i que necessitava temps per recuperar-se. D'altres també van assenyalar que la intel·ligència del noi també podia influir en la validesa de les seves respostes.
Enfocaments moderns a l'experiment mental
Al llarg del segle XIX, es van publicar tot tipus d'històries i estudis sobre pacients que s'havien sotmès a una cirurgia de cataractes, intentant aclarir el problema de Molyneux. Com era d'esperar, van sorgir resultats de tota mena , alguns a favor de les troballes de Cheselden i altres en contra. A més, aquests casos eren impossibles de comparar, ja que les circumstàncies preoperatòries i postoperatòries eren força diferents. En conseqüència, el problema de Molyneux es va discutir molt sovint, sense arribar a un acord sobre la seva solució.
Pel que fa al problema de Molyneux, al segle XX, l'atenció es va centrar en revisions històriques i biogràfiques per part de filòsofs que el van analitzar i van proposar solucions. Amb els anys, aquest enigma ha arribat a abastar tota mena de camps científics, com ara la psicologia, l'oftalmologia, la neurofisiologia i fins i tot les matemàtiques i l'art.
El 1985, amb la incorporació de les noves tecnologies en l'àmbit de la salut, es va proposar una altra variació del problema de Molyneux. Aquesta qüestionava si l'escorça visual d'un pacient amb ceguesa congènita podia ser estimulada elèctricament de manera que el pacient percebés un patró de cub o flaixos de llum en forma d'esfera . No obstant això, fins i tot amb aquests mètodes, no va ser possible establir una resposta definitiva a la pregunta.
El problema que mai es va poder resoldre
Estem segurs que en cap moment Molyneux va ser conscient de la commoció que la seva pregunta causaria al llarg de la història. En aquest sentit, es pot concloure que el Problema Molyneux és un dels experiments de pensament més productius i fructífers proposats al llarg de la història de la filosofia, que roman envoltat del mateix misteri que quan Molyneux el va plantejar el 1688.