Im Jahr 1688 sandte der irische Wissenschaftler und Politiker William Molyneux einen Brief an den berühmten Philosophen John Locke, in dem er ein Rätsel aufwarf, das das Interesse der gesamten damaligen wissenschaftlichen Gemeinschaft weckte. Es handelt sich um ein Gedankenexperiment, bekannt als Molyneux' Problem , das bis heute fasziniert.
In diesem Artikel werden wir dieses Thema diskutieren, das sowohl in der Medizin als auch in der Philosophie diskutiert wird und immer noch zahlreiche Meinungsverschiedenheiten unter Forschern und Denkern hervorruft.
Was ist Molyneux’ Problem?
Während seiner gesamten Karriere interessierte sich Molyneux besonders für die Geheimnisse der Optik und die Psychologie des Sehens. Der Hauptgrund dafür ist, dass seine Frau schon in sehr jungen Jahren ihr Augenlicht verlor.
Die Hauptfrage des Wissenschaftlers war, ob ein Mensch, der blind geboren wurde und im Laufe der Zeit gelernt hat, verschiedene Objekte durch Tasten zu unterscheiden und zu benennen, diese auch visuell erkennen könnte, wenn er irgendwann in seinem Leben sein Sehvermögen wiedererlangen würde.
Der Hintergrund, der Molyneux dazu veranlasste, diese Frage zu formulieren, wurde durch eine Schrift des Philosophen John Locke inspiriert, in der er zwischen den Ideen oder Konzepten unterschied, die wir durch einen einzigen Sinn erwerben, und jenen, für die wir mehr als eine Art der Wahrnehmung benötigen.
Da Molyneux ein großer Bewunderer dieses englischen Intellektuellen war, beschloss er, seine Gedanken per Post zu schicken ... die zunächst keine Antwort erhielt. Zwei Jahre später jedoch, als die beiden Denker eine neue Freundschaft geschlossen hatten, beschloss Locke, mit großer Begeisterung zu antworten.
Dies beinhaltete die Auseinandersetzung mit Molyneux' Problem in seiner Arbeit, wodurch diese Reflexion ein viel breiteres Publikum erreichen konnte.
Locke veranschaulichte dieses Problem folgendermaßen: Ein von Geburt an blinder Mann lernt, durch Tasten einen Würfel und eine Kugel aus demselben Material und gleicher Größe zu unterscheiden. Angenommen, dieser Mann erlangt nun sein Augenlicht wieder und die beiden Objekte werden ihm vorgelegt – könnte er sie dann allein mit seinem Sehvermögen unterscheiden und benennen, ohne sie vorher zu berühren?
Molyneux' Problem erregte damals die Aufmerksamkeit zahlreicher Philosophen, von denen die meisten heute zu führenden Persönlichkeiten zählen. Zu ihnen gehörten Berkeley, Leibniz, William James und Voltaire selbst.
Die ersten Diskussionen der Zeit
Die ersten Reaktionen der damaligen Philosophen leugneten in erster Linie die Möglichkeit, dass ein Blinder das Augenlicht erlangen könnte, und betrachteten Molyneux' Problem daher als eine Art geistige Herausforderung , die nur durch Vernunft gelöst werden könne.
Sie waren sich alle einig, dass sich die vom Seh- und Tastsinn wahrgenommenen Sinne voneinander unterscheiden, konnten sich jedoch über die Art ihrer Beziehung einigen. Einige, wie Berkeley, waren der Meinung, diese Beziehung sei willkürlich und könne nur auf Erfahrung beruhen.
Einige kamen jedoch zu dem Schluss, dass diese Beziehung notwendig sei und auf angeborenem Wissen basiere, während andere, wie Molyneux und Locke, der Meinung waren, dass diese Beziehung notwendig sei und aus Erfahrung gelernt habe.
Nachdem die Meinungen und Gedanken aller dieser Philosophen zusammengetragen worden waren, zeigte sich, dass alle Vertreter der empiristischen Schule jener Zeit , wie Molyneux, Locke und Berkeley, ablehnend reagierten: Ein Blinder könne das Gesehene nicht mit dem einst Ertasteten in Verbindung bringen. Rationalisten hingegen bejahten die Frage; eine einstimmige Lösung war daher unmöglich.
Einige Philosophen glaubten, dass ein Mensch, der von Geburt an ohne Sehsinn ist, beim Beobachten von Objekten direkt reagieren kann. Andere hingegen waren der Meinung, dass ein Mensch sein Gedächtnis und seinen Verstand nutzen müsse und in der Lage sein müsse, alle Seiten von Objekten zu beobachten, die sich um ihn herum bewegen.
- Das könnte Sie interessieren: „Die 11 Teile des Auges und ihre Funktionen“
Was sagen die Studien?
Trotz der Unmöglichkeit, wissenschaftliche Studien durchzuführen, die Molyneux' Problem lösen könnten, veröffentlichte der englische Anatom William Cheselden im Jahr 1728 den Fall eines Kindes mit angeborener Blindheit, das nach einer Kataraktoperation sehen konnte.
In diesem Fall wird durchgehend dargelegt, dass das Kind, als es zum ersten Mal sehen konnte, nicht in der Lage war, die Form von Dingen visuell zu erkennen und nicht zwischen verschiedenen Objekten zu unterscheiden.
Einige Philosophen, darunter Voltaire, Camper und Berkeley, hielten die Beobachtungen des englischen Arztes für offensichtlich und unwiderlegbar und bestätigten damit die Hypothese, dass ein Blinder, der sein Augenlicht wiedererlangt, nicht in der Lage ist, Objekte zu unterscheiden, bis er das Sehen lernt.
Andere äußerten jedoch Skepsis gegenüber diesen Tests. Sie hielten es für möglich, dass das Kind aufgrund einer Sehbeeinträchtigung keine gültigen Werturteile fällen konnte und Zeit zur Genesung benötigte. Zudem wurde angemerkt, dass die Intelligenz des Jungen die Aussagekraft seiner Antworten beeinflussen könnte.
Moderne Ansätze zum Gedankenexperiment
Im Laufe des 19. Jahrhunderts wurden zahlreiche Berichte und Studien über Patienten nach Kataraktoperationen veröffentlicht, um Molyneux’ Problem zu erhellen. Wie erwartet, ergaben sich unterschiedliche Ergebnisse , teils für, teils widerlegten sie Cheseldens Erkenntnisse. Zudem waren die Fälle aufgrund der sehr unterschiedlichen prä- und postoperativen Umstände nicht vergleichbar. Folglich wurde Molyneux’ Problem häufig diskutiert, ohne dass eine Einigung über seine Lösung erzielt werden konnte.
Im 20. Jahrhundert verlagerte sich der Fokus der Auseinandersetzung mit Molyneux’ Problem auf historische und biografische Revisionen durch Philosophen, die es analysierten und Lösungsansätze vorschlugen. Im Laufe der Jahre hat dieses Rätsel verschiedenste wissenschaftliche Disziplinen erfasst, darunter Psychologie, Augenheilkunde, Neurophysiologie und sogar Mathematik und Kunst.
1985 wurde mit dem Einzug neuer Technologien in den Gesundheitsbereich eine weitere Variante des Molyneux-Problems formuliert. Dabei wurde untersucht, ob der visuelle Kortex eines Patienten mit angeborener Blindheit elektrisch stimuliert werden kann, sodass der Patient ein Würfelmuster oder Lichtblitze in Form einer Kugel wahrnimmt . Doch auch mit diesen Methoden konnte die Frage nicht endgültig beantwortet werden.
Das Problem, das nie gelöst werden konnte
Wir sind sicher, dass Molyneux zu keinem Zeitpunkt die Tragweite seiner Frage für die Geschichte ahnte. In diesem Sinne lässt sich schlussfolgern, dass das Molyneux-Problem zu den produktivsten und ergiebigsten Gedankenexperimenten der Philosophiegeschichte zählt und bis heute dasselbe Rätsel birgt wie zu der Zeit, als Molyneux es 1688 aufwarf.