Η μαζική εξαφάνιση είναι ένα φαινόμενο που συμβαίνει όταν ένας μεγάλος αριθμός ειδών εξαφανίζεται από τη Γη σε μια σύντομη γεωλογική περίοδο. Σε όλη την ιστορία του πλανήτη, έχουν καταγραφεί αρκετές μαζικές εξαφανίσεις, μερικές πιο σημαντικές και με αντίκτυπο από άλλες. Οι αιτίες αυτών των εξαφανίσεων μπορεί να ποικίλλουν, συμπεριλαμβανομένων καταστροφικών γεγονότων όπως οι προσκρούσεις αστεροειδών, οι μεγάλης κλίμακας ηφαιστειακές εκρήξεις, η δραστική κλιματική αλλαγή και οι ανθρώπινες δραστηριότητες. Σε αυτό το πλαίσιο, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τις αιτίες και τις επιπτώσεις των μαζικών εξαφανίσεων, προκειμένου να προστατεύσουμε τη βιοποικιλότητα και να διασφαλίσουμε τη μελλοντική επιβίωση των ειδών.
Τι προκαλεί μαζική εξαφάνιση;
Η μαζική εξαφάνιση είναι ένα φαινόμενο που συμβαίνει όταν ένα μεγάλο ποσοστό ειδών εξαφανίζεται σε μια σύντομη γεωλογική περίοδο. Υπάρχουν διάφορες αιτίες που μπορούν να προκαλέσουν μαζική εξαφάνιση, οι σημαντικότερες από τις οποίες είναι η κλιματική αλλαγή, οι επιπτώσεις αστεροειδών και η ηφαιστειακή δραστηριότητα.
Η κλιματική αλλαγή μπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες, όπως οι διακυμάνσεις στην τροχιά της Γης, η ηλιακή δραστηριότητα, οι ηφαιστειακές εκρήξεις, ακόμη και η ανθρώπινη δραστηριότητα. Αυτές οι απότομες αλλαγές στο κλίμα μπορούν να επηρεάσουν άμεσα την επιβίωση των ειδών, οδηγώντας σε μαζική εξαφάνιση.
Οι προσκρούσεις αστεροειδών αποτελούν επίσης σημαντική αιτία μαζικής εξαφάνισης. Όταν ένας μεγάλος αστεροειδής χτυπήσει τη Γη, μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από καταστροφικά γεγονότα, όπως πυρκαγιές μεγάλης κλίμακας, τσουνάμι και ακραία κλιματική αλλαγή, που οδηγούν στην εξαφάνιση πολυάριθμων ειδών.
Τέλος, η ηφαιστειακή δραστηριότητα μπορεί επίσης να προκαλέσει μαζικές εξαφανίσεις ειδών. Οι ηφαιστειακές εκρήξεις απελευθερώνουν μεγάλες ποσότητες αερίων και τέφρας στην ατμόσφαιρα, προκαλώντας παγκόσμια ψύξη και δραστικές αλλαγές στο κλίμα, οι οποίες μπορούν να οδηγήσουν στην εξαφάνιση πολλών ειδών.
Εν ολίγοις, οι μαζικές εξαφανίσεις μπορούν να προκληθούν από έναν συνδυασμό φυσικών παραγόντων και καταστροφικών γεγονότων, με αποτέλεσμα σημαντική απώλεια βιοποικιλότητας σε σύντομο χρονικό διάστημα. Είναι σημαντικό να μελετήσουμε αυτές τις αιτίες για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς μπορούμε να αποτρέψουμε ή να μετριάσουμε τις επιπτώσεις των μαζικών εξαφανίσεων στο μέλλον.
Οι 5 κορυφαίες μαζικές εξαφανίσεις ειδών στην ιστορία της Γης.
Οι μαζικές εξαφανίσεις είναι καταστροφικά γεγονότα που έχουν ως αποτέλεσμα την απώλεια μεγάλου αριθμού ειδών σε σύντομο χρονικό διάστημα. Σε όλη την ιστορία της Γης, έχουν σημειωθεί πέντε μεγάλα γεγονότα μαζικής εξαφάνισης, τα οποία προκλήθηκαν από διαφορετικούς παράγοντες.
Ένα από τα πιο γνωστά γεγονότα είναι η εξαφάνιση της Πέρμιας-Τριαδικής περιόδου, η οποία συνέβη πριν από περίπου 252 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το γεγονός είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια περίπου του 96% των θαλάσσιων ειδών και του 70% των χερσαίων ειδών. Αιτίες περιλαμβάνουν την ηφαιστειακή δραστηριότητα μεγάλης κλίμακας, τη δραστική κλιματική αλλαγή και την οξίνιση των ωκεανών.
Το συμβάν της Κρητιδικής-Παλαιογενούς περιόδου είναι ένα άλλο σημαντικό συμβάν μαζικής εξαφάνισης, που συνέβη πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το συμβάν οδήγησε στην εξαφάνιση των μη πτηνών δεινοσαύρων και πολλών άλλων ειδών. Η κύρια αιτία πιστεύεται ότι ήταν ένας αστεροειδής που χτύπησε την περιοχή που βρίσκεται τώρα στον Κόλπο του Μεξικού, προκαλώντας μια καταστροφική σύγκρουση.
Ένα άλλο σημαντικό γεγονός ήταν η εξαφάνιση Ορδοβικίου-Σιλούρειου, η οποία συνέβη πριν από περίπου 444 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το γεγονός είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια περίπου του 60% των θαλάσσιων ειδών. Οι αιτίες περιλαμβάνουν παγετώσεις μεγάλης κλίμακας και μείωση των επιπέδων οξυγόνου στους ωκεανούς.
Η εξαφάνιση της Τριαδικής-Ιουρασικής περιόδου, η οποία έλαβε χώρα πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια, ήταν επίσης ένα σημαντικό γεγονός. Αυτή η εξαφάνιση είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια περίπου του 70% των θαλάσσιων ειδών. Οι αιτίες περιλαμβάνουν την ηφαιστειακή δραστηριότητα και τη σημαντική κλιματική αλλαγή.
Τέλος, η εξαφάνιση της Δεβόνιας περιόδου, η οποία συνέβη πριν από περίπου 359 εκατομμύρια χρόνια, είχε επίσης σημαντικό αντίκτυπο. Αυτό το γεγονός είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια περίπου του 75% των θαλάσσιων ειδών. Αιτίες περιλαμβάνουν την κλιματική αλλαγή και τη μείωση των επιπέδων οξυγόνου στους ωκεανούς.
Συνοπτικά, τα γεγονότα μαζικής εξαφάνισης ειδών σε όλη την ιστορία της Γης έχουν προκληθεί από μια ποικιλία παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων φυσικών φαινομένων όπως οι προσκρούσεις αστεροειδών και η ηφαιστειακή δραστηριότητα, καθώς και η κλιματική αλλαγή και οι περιβαλλοντικές διαταραχές. Αυτά τα γεγονότα είχαν διαρκή αντίκτυπο στη βιοποικιλότητα του πλανήτη μας και μας υπενθυμίζουν την ευθραυστότητα της ζωής στη Γη.
Οι κυριότεροι λόγοι που οδηγούν στην εξαφάνιση ζωικών και φυτικών ειδών.
Οι μαζικές εξαφανίσεις ειδών αντιπροσωπεύουν ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα στην ιστορία της ζωής στη Γη, με αποτέλεσμα την απώλεια μεγάλου αριθμού ζωικών και φυτικών ειδών. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για αυτό το θλιβερό αποτέλεσμα και είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τις κύριες αιτίες, προκειμένου να προσπαθήσουμε να αντιστρέψουμε αυτή την ανησυχητική κατάσταση.
Ένας από τους κύριους λόγους που συμβάλλουν στην εξαφάνιση των ειδών είναι η καταστροφή του φυσικού τους οικοτόπου. Η υποβάθμιση και ο κατακερματισμός των οικοσυστημάτων, που προκαλούνται κυρίως από την ανθρώπινη δραστηριότητα, μειώνουν τον χώρο που διατίθεται για τα είδη για να τραφούν, να αναπαραχθούν και να βρουν καταφύγιο, καθιστώντας τα πιο ευάλωτα στην εξαφάνιση.
Επιπλέον, η ανεξέλεγκτη εκμετάλλευση των φυσικών πόρων, όπως η υπερβολική θήρα και η υπεραλίευση, είναι επίσης ένας σημαντικός παράγοντας που οδηγεί στην εξαφάνιση διαφόρων ειδών. Η αυξανόμενη ζήτηση για προϊόντα που προέρχονται από ζώα και φυτά ασκεί αφόρητη πίεση στους πληθυσμούς, οδηγώντας πολλούς από αυτούς στο χείλος της εξαφάνισης.
Ένας άλλος σχετικός λόγος είναι η εισαγωγή εξωτικών ειδών σε νέα περιβάλλοντα, τα οποία μπορούν να ανταγωνιστούν τα ιθαγενή είδη για πόρους, να μεταδώσουν ασθένειες και να τα θηρεύσουν, διαταράσσοντας την ισορροπία ολόκληρου του οικοσυστήματος και οδηγώντας στην τοπική ή παγκόσμια εξαφάνιση πολλών ειδών.
Τέλος, η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τις αυξημένες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου επηρεάζει άμεσα την επιβίωση αρκετών ειδών, μεταβάλλοντας τα πρότυπα θερμοκρασίας και βροχόπτωσης, καθώς και προκαλώντας ακραία καιρικά φαινόμενα που δυσκολεύουν την προσαρμογή και την επιβίωση πολλών ειδών.
Εν ολίγοις, η μαζική εξαφάνιση ζωικών και φυτικών ειδών είναι ένα σύνθετο πρόβλημα που περιλαμβάνει μια σειρά από αλληλένδετους παράγοντες, όπως η καταστροφή των οικοτόπων, η ανεξέλεγκτη εκμετάλλευση των φυσικών πόρων, η εισαγωγή εξωτικών ειδών και η κλιματική αλλαγή. Για να αντιστραφεί αυτή η ανησυχητική κατάσταση, είναι απαραίτητο να ληφθούν μέτρα διατήρησης και προστασίας του περιβάλλοντος, καθώς και να προωθηθεί η ευαισθητοποίηση και η εκπαίδευση του κοινού σχετικά με τη σημασία της βιοποικιλότητας για την υγεία του πλανήτη.
Η πιο διάσημη μαζική εξαφάνιση ειδών: ποια ήταν η πιο γνωστή και επιδραστική στην ιστορία;
Η πιο διάσημη και σημαντική μαζική εξαφάνιση στην ιστορία ήταν η εξαφάνιση των δεινοσαύρων, η οποία συνέβη πριν από περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το γεγονός προκλήθηκε από την πρόσκρουση ενός μεγάλου αστεροειδούς στη Γη, με αποτέλεσμα τη δραστική κλιματική αλλαγή και την καταστροφή μεγάλου μέρους της ζωής στον πλανήτη.
Οι μαζικές εξαφανίσεις είναι γεγονότα που έχουν ως αποτέλεσμα την απώλεια μεγάλου αριθμού ειδών σε σύντομο χρονικό διάστημα. Υπάρχουν διάφορες αιτίες για αυτές τις εξαφανίσεις, όπως οι προσκρούσεις αστεροειδών, η έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα, η κλιματική αλλαγή και οι αλλαγές στο θαλάσσιο περιβάλλον.
Εκτός από την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, άλλες σημαντικές μαζικές εξαφανίσεις στην ιστορία περιλαμβάνουν την εξαφάνιση της Πέρμιας-Τριαδικής περιόδου, η οποία συνέβη πριν από περίπου 252 εκατομμύρια χρόνια και είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια περίπου του 96% των θαλάσσιων ειδών και του 70% των χερσαίων ειδών. Μια άλλη σημαντική εξαφάνιση ήταν η εξαφάνιση της Τριαδικής-Ιουρασικής περιόδου, η οποία συνέβη πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια και είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια περίπου του 20% των ειδών που υπήρχαν εκείνη την εποχή.
Εν ολίγοις, οι μαζικές εξαφανίσεις ειδών είναι σημαντικά γεγονότα στην ιστορία της ζωής στη Γη, που έχουν ως αποτέλεσμα την απώλεια μεγάλου αριθμού ειδών και έχουν μακροχρόνιες επιπτώσεις στο περιβάλλον. Η εξαφάνιση των δεινοσαύρων είναι η πιο γνωστή και πιο σημαντική από όλες, αλλά και άλλες εξαφανίσεις είχαν επίσης σημαντικές συνέπειες για την εξέλιξη της ζωής στον πλανήτη.
Μαζική εξαφάνιση: αιτίες και οι σημαντικότερες
Οι μαζικές εξαφανίσεις είναι γεγονότα που χαρακτηρίζονται από την εξαφάνιση μεγάλου αριθμού βιολογικών ειδών σε σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτός ο τύπος εξαφάνισης είναι συνήθως οριστικός, που σημαίνει ότι ένα είδος και ο συγγενής του εξαφανίζονται χωρίς να αφήσουν απογόνους.
Οι μαζικές εξαφανίσεις διαφέρουν από άλλες εξαφανίσεις επειδή είναι απότομες και εξαλείφουν μεγάλο αριθμό ειδών και ατόμων. Με άλλα λόγια, ο ρυθμός με τον οποίο εξαφανίζονται τα είδη κατά τη διάρκεια αυτών των γεγονότων είναι πολύ υψηλός και οι επιπτώσεις τους γίνονται αισθητές σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα.
Στο πλαίσιο των γεωλογικών εποχών (δεκάδες ή εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια), ο όρος «σύντομος χρόνος» μπορεί να περιλαμβάνει λίγα χρόνια (ακόμα και ημέρες) ή περιόδους εκατοντάδων δισεκατομμυρίων ετών.
Οι μαζικές εξαφανίσεις μπορεί να έχουν πολλαπλούς αιτιώδεις παράγοντες και συνέπειες. Τα φυσικά και κλιματικά αίτια συχνά πυροδοτούν αλυσιδωτές αντιδράσεις στα τροφικά πλέγματα ή απευθείας σε μεμονωμένα είδη. Τα αποτελέσματα μπορεί να είναι «στιγμιαία», όπως αυτά που συμβαίνουν μετά την πρόσκρουση ενός μετεωρίτη στον πλανήτη Γη.
Αιτίες μαζικών εξαφανίσεων
Οι αιτίες των μαζικών εξαφανίσεων μπορούν να ταξινομηθούν σε δύο κύριες κατηγορίες: βιολογικές και περιβαλλοντικές.
Βιολογικός
Αυτά περιλαμβάνουν τον ανταγωνισμό μεταξύ των ειδών για τους διαθέσιμους πόρους για επιβίωση, την θήρευση, τις επιδημίες και άλλα. Οι βιολογικές αιτίες των μαζικών εξαφανίσεων επηρεάζουν άμεσα μια ομάδα ειδών ή ολόκληρη την τροφική αλυσίδα.
Περιβάλλον
Μεταξύ αυτών των αιτιών, μπορούμε να αναφέρουμε: αυξήσεις ή μειώσεις της στάθμης της θάλασσας, παγετώματα, αυξημένη ηφαιστειακή δραστηριότητα, επιπτώσεις κοντινών αστεριών στον πλανήτη Γη, επιπτώσεις κομητών, προσκρούσεις αστεροειδών, αλλαγές στην τροχιά ή το μαγνητικό πεδίο της Γης, υπερθέρμανση ή ψύξη του πλανήτη, μεταξύ άλλων.
Όλες αυτές οι αιτίες ή ένας συνδυασμός τους θα μπορούσαν να έχουν συμβάλει κάποια στιγμή σε μια μαζική εξαφάνιση.
Πολυεπιστημονικές μελέτες μαζικών εξαφανίσεων
Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με απόλυτη βεβαιότητα η τελική αιτία μιας μαζικής εξαφάνισης, καθώς πολλά γεγονότα δεν αφήνουν λεπτομερή καταγραφή της έναρξης και της εξέλιξής τους.
Για παράδειγμα, θα μπορούσαμε να βρούμε ένα αρχείο απολιθωμάτων που να αποδεικνύει την εμφάνιση ενός σημαντικού γεγονότος απώλειας ειδών. Ωστόσο, για να διαπιστώσουμε τις αιτίες που την προκάλεσαν, πρέπει να κάνουμε συσχετίσεις με άλλες μεταβλητές που έχουν καταγραφεί στον πλανήτη.
Αυτού του είδους η εις βάθος έρευνα απαιτεί τη συμμετοχή επιστημόνων από διαφορετικούς τομείς, όπως η βιολογία, η παλαιοντολογία, η γεωλογία, η γεωφυσική, η χημεία, η φυσική, η αστρονομία, μεταξύ άλλων.
Οι σημαντικότερες μαζικές εξαφανίσεις
Ο παρακάτω πίνακας παρουσιάζει μια σύνοψη των σημαντικότερων μαζικών εξαφανίσεων που έχουν μελετηθεί μέχρι σήμερα, τις περιόδους κατά τις οποίες συνέβησαν, την ηλικία τους, τη διάρκεια καθεμίας, το εκτιμώμενο ποσοστό των εξαφανισμένων ειδών και την πιθανή αιτία τους.
Εξελικτική σημασία των μαζικών εξαφανίσεων
Μείωση της βιολογικής ποικιλομορφίας
Οι μαζικές εξαφανίσεις ειδών μειώνουν τη βιολογική ποικιλομορφία καθώς ολόκληρες γενεαλογικές γραμμές εξαφανίζονται και, επιπλέον, όσες μπορεί να προέκυψαν από αυτές απορρίπτονται. Οι μαζικές εξαφανίσεις θα μπορούσαν στη συνέχεια να συγκριθούν με το κλάδεμα του δέντρου της ζωής, κατά το οποίο κόβονται ολόκληρα κλαδιά.
Ανάπτυξη προϋπαρχόντων ειδών και εμφάνιση νέων ειδών
Οι μαζικές εξαφανίσεις μπορούν επίσης να διαδραματίσουν έναν «δημιουργικό» ρόλο στην εξέλιξη, διεγείροντας την ανάπτυξη άλλων προϋπαρχόντων ειδών ή κλάδων χάρη στην εξαφάνιση των κύριων ανταγωνιστών ή θηρευτών τους. Επιπλέον, μπορούν να αναδυθούν νέα είδη ή κλαδιά στο δέντρο της ζωής.
Η ξαφνική εξαφάνιση φυτών και ζώων που καταλαμβάνουν συγκεκριμένες θέσεις ανοίγει μια σειρά από δυνατότητες για την επιβίωση ειδών. Μπορούμε να το παρατηρήσουμε αυτό μετά από αρκετές γενιές επιλογής, καθώς οι επιζώντες γενεαλογικές γραμμές και οι απόγονοί τους μπορούν να καταλάβουν οικολογικούς ρόλους που προηγουμένως έπαιζαν εξαφανισμένα είδη.
Οι παράγοντες που προάγουν την επιβίωση ορισμένων ειδών σε περιόδους εξαφάνισης δεν είναι απαραίτητα οι ίδιοι με εκείνους που ευνοούν την επιβίωση σε περιόδους χαμηλής έντασης εξαφάνισης.
Οι μαζικές εξαφανίσεις επιτρέπουν σε γενεαλογικές γραμμές που προηγουμένως ήταν μειονότητες να διαφοροποιηθούν και να επιτύχουν σημαντικούς ρόλους στο νέο τοπίο μετά την καταστροφή.
Η εξέλιξη των θηλαστικών
Ένα πολύ γνωστό παράδειγμα είναι αυτό των θηλαστικών, τα οποία αποτελούσαν μειονότητα πριν από περισσότερα από 200 εκατομμύρια χρόνια και μόνο μετά την μαζική εξαφάνιση της Κρητιδικής-Τριτογενούς Περιόδου (κατά την οποία εξαφανίστηκαν οι δεινόσαυροι) αναπτύχθηκαν και άρχισαν να παίζουν σημαντικό ρόλο.
Μπορούμε λοιπόν να πούμε ότι οι άνθρωποι δεν θα μπορούσαν να είχαν εμφανιστεί αν δεν είχε συμβεί η μαζική εξαφάνιση της Κρητιδικής περιόδου.
Η επίδραση του KT και η μαζική εξαφάνιση της Κρητιδικής-Τριτογενούς Περιόδου
Υπόθεση Άλβαρεζ
Ο Λουίς Άλβαρεζ (Βραβείο Νόμπελ Φυσικής 1968), μαζί με τον γεωλόγο Βάλτερ Άλβαρεζ (γιο), τον Φρανκ Αζάρο και την Έλεν Μισέλ (πυρηνικοί χημικοί), πρότειναν το 1980 την υπόθεση ότι η μαζική εξαφάνιση Κρητιδικής-Τριτογενούς Περιόδου (KT) ήταν το προϊόν της πρόσκρουσης ενός αστεροειδούς διαμέτρου 10 ± 4 χλμ.
Αυτή η υπόθεση προκύπτει από την ανάλυση του λεγόμενου ορίου KT , το οποίο είναι ένα λεπτό στρώμα αργίλου πλούσιου σε ιρίδιο, που βρίσκεται σε πλανητική κλίμακα, ακριβώς στο όριο που χωρίζει τα ιζήματα που αντιστοιχούν στην Κρητιδική και Τριτογενή περίοδο (KT).
Ιρίδιο
Το ιρίδιο (Ir) είναι το χημικό στοιχείο με ατομικό αριθμό 77 που κατατάσσεται στην ομάδα 9 του περιοδικού πίνακα. Είναι μεταβατικό μέταλλο της ομάδας του λευκοχρύσου.
Είναι ένα από τα σπανιότερα στοιχεία στη Γη, και θεωρείται μέταλλο εξωγήινης προέλευσης, καθώς η συγκέντρωσή του στους μετεωρίτες είναι συχνά υψηλή σε σύγκριση με τις επίγειες συγκεντρώσεις.
Όριο KT
Οι επιστήμονες βρήκαν πολύ υψηλότερες συγκεντρώσεις ιριδίου στα ιζήματα αυτού του στρώματος αργίλου, γνωστού ως ορίου KT, από ό,τι σε προηγούμενα στρώματα. Στην Ιταλία, διαπίστωσαν 30πλάσια αύξηση σε σύγκριση με τα προηγούμενα στρώματα, στη Δανία 160πλάσια αύξηση και στη Νέα Ζηλανδία 20πλάσια αύξηση.
Η υπόθεση του Άλβαρες ανέφερε ότι η πρόσκρουση του αστεροειδούς σκούρισε την ατμόσφαιρα, αναστέλλοντας τη φωτοσύνθεση και επιταχύνοντας τον θάνατο μεγάλου μέρους της υπάρχουσας χλωρίδας και πανίδας.
Ωστόσο, αυτή η υπόθεση δεν διέθετε τα πιο σημαντικά στοιχεία, καθώς δεν μπόρεσαν να εντοπίσουν την τοποθεσία όπου είχε συμβεί η πρόσκρουση του αστεροειδούς.
Μέχρι σήμερα, δεν είχε αναφερθεί κανένας κρατήρας του αναμενόμενου μεγέθους που να επιβεβαιώνει ότι το συμβάν είχε πράγματι συμβεί.
Chicxulub
Αν και δεν έχει αναφερθεί κάτι τέτοιο, οι γεωφυσικοί Antonio Camargo και Glen Penfield (1978) ανακάλυψαν τον κρατήρα πρόσκρουσης ενώ έψαχναν για πετρέλαιο στο Γιουκατάν, εργαζόμενοι για την κρατική εταιρεία πετρελαίου του Μεξικού (PEMEX).
Οι Camargo και Penfield ανακάλυψαν ένα υποβρύχιο τόξο πλάτους περίπου 180 χιλιομέτρων που συνέχιζε στη χερσόνησο Γιουκατάν του Μεξικού, με κέντρο την πόλη Chicxulub.
Αν και αυτοί οι γεωλόγοι παρουσίασαν τα ευρήματά τους σε ένα συνέδριο το 1981, η έλλειψη πρόσβασης σε πυρήνες γεωτρήσεων τους κράτησε μακριά.
Τελικά, το 1990, ο δημοσιογράφος Κάρλος Μπάιαρς επικοινώνησε με τον Πένφιλντ μέσω του αστροφυσικού Άλαν Χίλντεμπραντ, ο οποίος τελικά διευκόλυνε την πρόσβαση στους πυρήνες των γεωτρήσεων.
Ο Χίλντεμπραντ δημοσίευσε το 1991 μαζί με τους Πένφιλντ, Καμάργκο και άλλους επιστήμονες την ανακάλυψη ενός κυκλικού κρατήρα στη χερσόνησο Γιουκατάν του Μεξικού, με μέγεθος και σχήμα που αποκαλύπτουν ανωμαλίες μαγνητικών και βαρυτικών πεδίων, ως πιθανό κρατήρα πρόσκρουσης στην Κρητιδική-Τριτογενή Περίοδο.
Άλλες υποθέσεις
Η μαζική εξαφάνιση της Κρητιδικής-Τριτογενούς Περιόδου (και η υπόθεση της Επίδρασης του Κεραυνοβόλου Τεστ) είναι μία από τις πιο μελετημένες. Ωστόσο, παρά τα στοιχεία που υποστηρίζουν την υπόθεση του Alvarez, έχουν επιβιώσει και άλλες προσεγγίσεις.
Έχει υποστηριχθεί ότι τα στρωματογραφικά και μικροπαλαιοντολογικά δεδομένα από τον Κόλπο του Μεξικού και τον κρατήρα Chicxulub υποστηρίζουν την υπόθεση ότι αυτή η πρόσκρουση προηγήθηκε του ορίου KT κατά αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια και επομένως δεν θα μπορούσε να έχει προκαλέσει τη μαζική εξαφάνιση που συνέβη κατά την Κρητιδική-Τριτογενή περίοδο.
Υποστηρίζεται ότι άλλες σοβαρές περιβαλλοντικές επιπτώσεις θα μπορούσαν να αποτελέσουν πυροδοτήσεις για μαζική εξαφάνιση στα όρια του Κεντάκι, όπως οι ηφαιστειακές εκρήξεις του Ντέκαν στην Ινδία.
Το Ντέκαν είναι ένα μεγάλο οροπέδιο 800.000 km2 που διασχίζει το νοτιοκεντρικό έδαφος της Ινδίας, με ίχνη λάβας και τεράστια απελευθέρωση θείου και διοξειδίου του άνθρακα που θα μπορούσαν να έχουν προκαλέσει τη μαζική εξαφάνιση στις άκρες του Κεντάκι-Τ.
Τα πιο πρόσφατα στοιχεία
Το 2010, ο Peter Schulte και μια ομάδα 34 ερευνητών δημοσίευσαν μια ολοκληρωμένη αξιολόγηση των δύο προηγούμενων υποθέσεων στο έγκριτο περιοδικό Science .
Ο Schulte και οι συνεργάτες του ανέλυσαν μια σύνθεση πρόσφατων στρωματογραφικών, μικροπαλαιοντολογικών, πετρολογικών και γεωχημικών δεδομένων. Αξιολόγησαν επίσης τους μηχανισμούς εξαφάνισης με βάση τις αναμενόμενες περιβαλλοντικές διαταραχές και την κατανομή της ζωής στη Γη πριν και μετά το όριο KT.
Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η πρόσκρουση του Chicxulub προκάλεσε την οριακή μαζική εξαφάνιση KT επειδή υπάρχει μια χρονική αντιστοιχία μεταξύ του στρώματος εκτίναξης και της έναρξης των εξαφανίσεων.
Επιπλέον, τα οικολογικά πρότυπα στο αρχείο απολιθωμάτων και οι μοντελοποιημένες περιβαλλοντικές διαταραχές (όπως το σκοτάδι και η ψύξη) υποστηρίζουν αυτά τα συμπεράσματα.
Αναφορές
- Álvarez, L. W., Álvarez, W., Asaro, F. και Michel, H. V. (1980). Εξωγήινη αιτία για την Κρητιδική-Τριτογενή Εξαφάνιση. Science, 208 (4448), 1095–1108. doi: 10.1126/science.208.4448.1095
- Hildebrand, A. R., Pilkington, M., Connors, M., Ortiz-Aleman, C., & Chavez, R. E. (1995). Μέγεθος και δομή του κρατήρα Chicxulub όπως αποκαλύπτονται από οριζόντιες βαρυτικές βαθμίδες και κενότ. Nature, 376 (6539), 415–417. doi: 10.1038/376415a0
- Renne, P.R., Deino, A.L., Hilgen, F.J., Kuiper, K.F., Mark, D.F., Mitchell, W.S., … Smit, J. (2013). Χρονοδιαγράμματα κρίσιμων γεγονότων γύρω από τα όρια Κρητιδικής-Παλαιογόνου. Science, 339 (6120), 684–687. doi: 10.1126/science.1230492
- Schulte, P., Alegret, L., Arenillas, I., Arz, J.A., Barton, P.J., Bown, P.R., … Willumsen, P.S. (2010). Η πρόσκρουση του αστεροειδούς Chicxulub και η μαζική εξαφάνιση στα όρια της Κρητιδικής-Παλαιογόνου περιόδου. Science, 327 (5970), 1214–1218. doi: 10.1126/science.1177265
- Pope, K.O., Ocampo, A.C. & Duller, C.E. (1993) Επιφανειακή γεωλογία του κρατήρα πρόσκρουσης Chicxulub, Γιουκατάν, Μεξικό. Γη, Σελήνη, Πλανήτες 63, 93–104.
- Hildebrand, A., Penfield, G., Kring, D., Pilkington, M., Camargo, A., Jacobsen, S., και Boynton, W. (1991). Κρατήρας Chicxulub: ένας πιθανός κρατήρας πρόσκρουσης στα όρια της Κρητιδικής/Τριτογενούς Περιόδου στη χερσόνησο Γιουκατάν, στο Μεξικό. Geology 19 (9): 861–867.