William Prout (1785-1850) fue un químico, físico y médico inglés conocido por sus importantes investigaciones en los campos de la fisiología, la meteorología y la química. Estudió los procesos de digestión, respiración y formación de sangre, el sistema urinario, la orina y los cálculos urinarios.
También propuso la teoría de que el peso atómico de un elemento es un múltiplo entero del peso atómico del hidrógeno, conocida como hipótesis de Prout.
Prout mejoró el diseño del barómetro y la Royal Society de Londres adoptó su nuevo modelo como estándar nacional. Fue elegido miembro de esta institución en 1819 y, en 1831, impartió la Lección Goulstoniana en el Royal College of Physicians sobre la aplicación de la química a la medicina.
El trabajo de William Prout sobre la naturaleza y el tratamiento de las enfermedades de los órganos urinarios aumentó su reputación y fue considerado uno de los químicos fisiológicos más destacados de Gran Bretaña.
Prout era muy escéptico con los remedios químicos debido a sus posibles efectos secundarios, pero sugirió un tratamiento con yodo para el bocio. También enfatizó que una dieta equilibrada y saludable debe incluir carbohidratos, grasas, proteínas y agua. En 1824, demostró que el ácido del jugo gástrico era ácido clorhídrico.
Prout escribió el octavo Tratado de Bridgewater, Química, Meteorología y la Función de la Digestión, consideradas con referencia a la Teología Natural.
También publicó unos cuarenta artículos y cinco libros, principalmente en diversos campos de la fisiología. Muchos de sus libros tuvieron múltiples ediciones y se consideraron obras de referencia durante mucho tiempo.
Biografía
Primeros años
William Prout nació en Horton, Gloucestershire, el 15 de enero de 1785. Fue el mayor de tres hijos de John Prout y Hannah Limbrick, una humilde familia de agricultores.
Aprendió a leer en la escuela de la cercana Wickwar y matemáticas en una escuela benéfica de Badminton, mientras ayudaba a sus padres con las labores agrícolas. Por lo tanto, como muchos otros médicos humildes del siglo XIX, la educación inicial de Prout fue prácticamente nula.
A los 17 años, consciente de sus propias deficiencias educativas, ingresó en la Academia Sherston, una institución privada dirigida por el reverendo John Turner, donde aprendió latín y griego. En 1808, a los 23 años, se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo.
Mientras estudiaba allí, se alojó con el Dr. Alexander Adam, director del Instituto de Edimburgo. Su afinidad era tal que en 1814 Prout se casó con su hija, Agnes Adam, con quien tuvo seis hijos.
Carrera profesional
Tras graduarse, Prout se trasladó a Londres, donde completó sus prácticas en los hospitales St. Thomas y Guy. En diciembre de 1812, obtuvo la licencia del Real Colegio de Médicos y, en mayo del año siguiente, fue elegido miembro de la Sociedad Médica. Fue miembro del Consejo de la Sociedad entre 1817 y 1819 y vicepresidente en dos ocasiones.
Su vida profesional transcurrió en el ámbito médico en Londres, pero también se dedicó a la investigación química. Trabajó activamente en química biológica y realizó análisis exhaustivos de las secreciones de los organismos vivos, que, según él, se producían mediante la descomposición de los tejidos corporales.
En 1815, basándose en las tablas de pesos atómicos existentes en la época, formuló la hipótesis anónima de que el peso atómico de cada elemento es un múltiplo entero del hidrógeno.
Sugirió que el átomo de hidrógeno es la única partícula verdaderamente fundamental y que los átomos de otros elementos están formados por grupos de diversos números de átomos de hidrógeno.
Toda la vida de Prout estuvo marcada por la sordera, que lo afectó desde la infancia. Esta condición lo llevó al aislamiento profesional y social. Su salud se deterioró en la primavera de 1850, aparentemente debido a problemas pulmonares. Falleció el 9 de abril de ese año y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green, en Londres.
Contribuciones
Análisis de urea
En 1814, Prout anunció un curso vespertino sobre química animal en su casa. Los temas fueron la respiración y la química de la orina. Prout sometió la orina a análisis sistemáticos.
El objetivo de Prout era establecer una conexión coherente entre los procesos químicos del metabolismo y la excreción, tal como se manifiestan en la orina, así como los cambios observados en el estado clínico del paciente.
En 1825, cuando se publicó la segunda edición de su libro, ahora titulado " Investigación sobre la naturaleza y el tratamiento de la diabetes, los cálculos y otras afecciones de los órganos urinarios" , se estableció la mayor parte de nuestro conocimiento actual sobre la composición de los cálculos urinarios.
Prout afirmó que, en casos de diabetes y otras enfermedades urinarias, a veces hay muy poca urea. Se han observado cambios de color y apariencia, así como sedimento, pero no se ha realizado un examen minucioso al microscopio.
El libro de Prout tuvo cinco ediciones y cambió de nombre varias veces. Finalmente, se publicó en 1848 con el título de Sobre la naturaleza y el tratamiento de las enfermedades del estómago y los riñones; una investigación sobre la relación entre la diabetes, los cálculos y otras afecciones del riñón y la vejiga, con la indigestión.
Algunos críticos contemporáneos criticaron a Prout por no examinar ni explicar algunas de las cuestiones teóricas de la fisiología. Para evitar controversias, Prout las resolvió con firme convicción.
En la década de 1830, el libro había sido adoptado casi universalmente, pero su omisión de los descubrimientos y avances realizados en el continente demostró su incapacidad para seguir el ritmo de los nuevos avances en química y fisiología; pronto fue reemplazado por otros textos.
Hipótesis de Prout
Prout formuló las hipótesis de pesos atómicos integrales y la unidad de la materia. Es decir, los pesos atómicos de todos los elementos químicos son múltiplos enteros del peso atómico del hidrógeno.
Sugirió que el hidrógeno podría ser el material primario a partir del cual se formaron todos los demás elementos. Esto se expresó en dos artículos en los Anales de Filosofía (1815, 1816). Se titulaban La relación entre las gravedades específicas de los cuerpos en estado gaseoso y los pesos de sus átomos.
El trabajo consistió en calcular las gravedades específicas (densidades relativas) de los elementos a partir de datos publicados por otros químicos. Obtuvo un valor excelente para el hidrógeno, que, debido a su bajo peso, había sido muy difícil de determinar con precisión mediante experimentos.
Esta fue quizás su contribución más conocida a la química. Despertó el interés y el progreso en la determinación de pesos atómicos exactos y, por consiguiente, en la teoría atómica, así como en la búsqueda de un sistema de clasificación de los elementos.
Aunque inicialmente publicó su hipótesis de forma anónima, se identificó como autor cuando descubrió que sus ideas habían sido aceptadas por el eminente químico Thomas Thomson, fundador de los Anales de la Filosofía.
Aunque la hipótesis de Prout no fue confirmada por mediciones posteriores, más precisas, de los pesos atómicos, representó un descubrimiento fundamental en la estructura del átomo. Por ello, en 1920, Ernest Rutherford eligió el nombre del protón recién descubierto para, entre otras razones, atribuirle el mérito a Prout.
ácidos gástricos
La digestión gástrica ha sido objeto de especulación y experimentación durante mucho tiempo. En 1823, William Prout descubrió que los jugos gástricos contienen ácido clorhídrico, que puede separarse del jugo gástrico mediante destilación.
Su informe, presentado ante la Royal Society de Londres el 11 de diciembre de 1823, se publicó a principios del año siguiente. Tan solo un mes después de la publicación de Prout, se identificó ácido clorhídrico en el jugo gástrico mediante un método diferente, realizado por Friedrich Tiedemann y Leopold Gmelin.
Le dieron crédito a Prout por el descubrimiento del ácido clorhídrico, pero también afirmaron haber encontrado ácido butírico y acético en el jugo gástrico.
Obras
Prout publicó aproximadamente cuarenta artículos y cinco libros, principalmente en el campo de la fisiología. Muchos de sus libros tuvieron varias ediciones y se consideraron obras de referencia durante mucho tiempo.
Su primer trabajo, posterior a su tesis doctoral, se publicó en 1812 y abordó las sensaciones del gusto y el olfato. En 1813, publicó una extensa autobiografía sobre la cantidad de CO2 emitida por los pulmones durante la respiración, en diferentes momentos y bajo diferentes condiciones.
Desarrolló su carrera médica como especialista en enfermedades estomacales y urológicas, lo que lo convirtió en un médico de prestigio en estas áreas. En 1821, resumió sus hallazgos en su libro Una investigación sobre la naturaleza y el tratamiento de la diabetes, los cálculos y otras afecciones de los órganos urinarios . Esta obra fue posteriormente republicada con el título Sobre la naturaleza y el tratamiento de las enfermedades estomacales y urinarias.
Por otro lado, Prout escribió el octavo Tratado de Bridgewater, Química, Meteorología y la Función de la Digestión con Referencia a la Teología Natural, que apareció en febrero de 1834.
Los primeros 1.000 ejemplares se vendieron rápidamente y dieron lugar a la publicación de una segunda edición el 7 de junio de 1834. Una tercera edición, ligeramente modificada, apareció en 1845. Y la cuarta edición apareció póstumamente en 1855.
Referencias
- Biografía de William Prout (1785–1850). (2019). Recuperado de thebiography.us
- Copeman, W. (2019). William Prout, MD, FRS, médico y químico (1785-1850) | Notas y actas de la Royal Society de Londres. Recuperado de royalsocietypublishing.org
- Rosenfeld, L. (2019). William Prout: Médico-químico de principios del siglo XIX. Recuperado de clinchem.aaccjnls.org
- William Prout, químico británico (2019). Recuperado de britannica.com
- Wisniak, J. (2019). William Prout. Tomado de revistas.unam.mx