William Prout (1785-1850) était un chimiste, physicien et médecin anglais, reconnu pour ses importantes recherches en physiologie, météorologie et chimie. Il a étudié les processus de la digestion, de la respiration et de l'hématopoïèse, le système urinaire, l'urine et les calculs urinaires.
Il a également proposé la théorie selon laquelle le poids atomique d'un élément est un multiple entier du poids atomique de l'hydrogène, connue sous le nom d'hypothèse de Prout.
Prout améliora la conception du baromètre, et la Royal Society de Londres adopta son nouveau modèle comme norme nationale. Il fut élu membre de cette institution en 1819 et, en 1831, il prononça la conférence Goulstonienne au Collège royal de médecine sur l'application de la chimie à la médecine.
Les travaux de William Prout sur la nature et le traitement des maladies des organes urinaires ont renforcé sa réputation et il était considéré comme l'un des chimistes physiologiques les plus éminents de Grande-Bretagne.
Prout était très sceptique quant aux remèdes chimiques en raison de leurs effets secondaires potentiels, mais il suggéra un traitement à l'iode pour le goitre. Il insista également sur l'importance d'une alimentation équilibrée et saine, comprenant glucides, lipides, protéines et eau. En 1824, il démontra que l'acide du suc gastrique était l'acide chlorhydrique.
Prout a écrit le huitième traité de Bridgewater, Chimie, Météorologie et Fonction de la Digestion, considérés en référence à la théologie naturelle.
Il a également publié une quarantaine d'articles et cinq ouvrages, principalement dans divers domaines de la physiologie. Nombre de ses ouvrages ont connu plusieurs éditions et sont longtemps restés des ouvrages de référence.
Biographie
Premières années
William Prout est né à Horton, dans le Gloucestershire, le 15 janvier 1785. Il était l'aîné des trois enfants nés de John Prout et Hannah Limbrick, une humble famille d'agriculteurs.
Il apprit à lire à l'école de Wickwar, non loin de là, et les mathématiques dans une école caritative de Badminton, tout en aidant ses parents dans les travaux agricoles. Ainsi, comme beaucoup d'autres humbles médecins du XIXe siècle, la première éducation de Prout fut presque négligeable.
À 17 ans, conscient de ses propres lacunes scolaires, il entra à la Sherston Academy, un établissement privé dirigé par le révérend John Turner, où il apprit le latin et le grec. En 1808, à 23 ans, il s'inscrivit à la faculté de médecine de l'université d'Édimbourg.
Durant ses études, il logea chez le Dr Alexander Adam, directeur du lycée d'Édimbourg. Leur affinité était telle qu'en 1814, Prout épousa sa fille, Agnes Adam, avec qui il eut six enfants.
carrière professionnelle
Après avoir obtenu son diplôme, Prout s'installa à Londres, où il compléta sa formation pratique aux hôpitaux St. Thomas et Guy. En décembre 1812, il obtint sa licence du Collège royal des médecins et, en mai de l'année suivante, fut élu membre de la Société médicale. Il siégea au Conseil de la Société de 1817 à 1819 et en fut vice-président à deux reprises.
Il a consacré sa vie professionnelle au domaine médical à Londres, mais s'est également consacré à la recherche chimique. Il a activement travaillé en chimie biologique et a effectué des analyses approfondies des sécrétions d'organismes vivants, qu'il pensait être produites par la dégradation des tissus corporels.
En 1815, s'appuyant sur les tables de poids atomiques existantes à l'époque, il formule l'hypothèse anonyme selon laquelle le poids atomique de chaque élément est un multiple entier de l'hydrogène.
Il a suggéré que l’atome d’hydrogène est la seule particule véritablement fondamentale et que les atomes des autres éléments sont formés par des groupes de nombres variables d’atomes d’hydrogène.
La vie de Prout fut marquée par la surdité, qui le touchait depuis son enfance. Cette maladie le conduisit à un isolement professionnel et social. Sa santé déclina au printemps 1850, apparemment en raison de problèmes pulmonaires. Il mourut le 9 avril de la même année et fut enterré au cimetière de Kensal Green, à Londres.
Contributions
Analyse de l'urée
En 1814, Prout annonça un cycle de conférences du soir sur la chimie animale à son domicile. Les sujets abordés étaient la respiration et la chimie de l'urine. Prout soumettit l'urine à un examen systématique.
L’objectif de Prout était d’établir un lien cohérent entre les processus chimiques du métabolisme et de l’excrétion, tels qu’ils se manifestent dans l’urine, ainsi que les changements observés dans l’état clinique du patient.
En 1825, lors de la publication de la deuxième édition de son ouvrage, rebaptisé Recherche sur la nature et le traitement du diabète, des calculs et autres affections des organes urinaires , la plupart de nos connaissances actuelles sur la composition des calculs urinaires ont été établies.
Prout a indiqué que dans le diabète et certaines autres maladies urinaires, la présence d'urée est parfois très faible. Des changements de couleur et d'aspect ont été observés, ainsi que la présence de sédiments, mais aucun examen approfondi au microscope n'a été réalisé.
L'ouvrage de Prout a connu cinq éditions et a changé de titre à plusieurs reprises. Finalement, il a été publié en 1848 sous le titre « Sur la nature et le traitement des maladies de l'estomac et des reins ; étant une étude du lien entre le diabète, les calculs et autres affections des reins et de la vessie, et l'indigestion ».
Certains critiques contemporains reprochèrent à Prout de ne pas avoir examiné et expliqué certaines questions théoriques liées à la physiologie. Pour éviter la controverse, Prout aborda ces questions avec une grande conviction.
Dans les années 1830, le livre avait été presque universellement adopté, mais son omission des découvertes et des progrès réalisés sur le continent démontrait son incapacité à suivre le rythme des nouveaux développements en chimie et en physiologie ; il fut bientôt remplacé par d'autres textes.
L'hypothèse de Prout
Prout a émis les deux hypothèses de l'intégralité des masses atomiques et de l'unité de la matière. Autrement dit, les masses atomiques de tous les éléments chimiques sont des multiples entiers de la masse atomique de l'hydrogène.
Il suggéra que l'hydrogène pourrait être le matériau primordial à partir duquel tous les autres éléments se formaient. Cette hypothèse fut exposée dans deux articles des Annales de Philosophie (1815, 1816), intitulés « Relation entre la densité des corps à l'état gazeux et le poids de leurs atomes ».
Ses travaux consistaient à calculer les gravités spécifiques (densités relatives) des éléments à partir de données publiées par d'autres chimistes. Il obtint une excellente valeur pour l'hydrogène, qui, en raison de sa légèreté, avait été très difficile à déterminer précisément par l'expérience.
Ce fut peut-être sa contribution la plus connue à la chimie. Elle suscita un intérêt et des progrès dans la détermination exacte des masses atomiques et, par conséquent, dans la théorie atomique, ainsi que dans la recherche d'un système de classification des éléments.
Bien qu’il ait initialement publié son hypothèse anonymement, il s’est identifié comme l’auteur lorsqu’il a découvert que ses idées avaient été acceptées par l’éminent chimiste Thomas Thomson, fondateur des Annales de la philosophie.
Bien que l'hypothèse de Prout n'ait pas été confirmée par des mesures ultérieures plus précises des masses atomiques, elle constituait une découverte fondamentale sur la structure de l'atome. C'est pourquoi, en 1920, Ernest Rutherford choisit le nom du proton nouvellement découvert pour, entre autres raisons, en attribuer le mérite à Prout.
Acides gastriques
La digestion gastrique a longtemps fait l'objet de spéculations et d'expérimentations. En 1823, William Prout a découvert que les sucs gastriques contiennent de l'acide chlorhydrique, qui peut être séparé du suc gastrique par distillation.
Son rapport, lu devant la Royal Society de Londres le 11 décembre 1823, fut publié au début de l'année suivante. Un mois seulement après la publication de Prout, l'acide chlorhydrique fut identifié indépendamment dans le suc gastrique par une méthode différente réalisée par Friedrich Tiedemann et Leopold Gmelin.
Ils ont attribué à Prout le mérite de la découverte de l'acide chlorhydrique, mais ont également affirmé avoir trouvé de l'acide butyrique et acétique dans le suc gastrique.
Travaux
Prout a publié une quarantaine d'articles et cinq livres, principalement dans les domaines de la physiologie. Nombre de ses ouvrages ont connu plusieurs éditions et sont longtemps restés des ouvrages de référence.
Ses premiers travaux, après sa thèse de doctorat, furent publiés en 1812 et portaient sur les sensations gustatives et olfactives. En 1813, il publia un long mémoire sur la quantité de CO2 émise par les poumons lors de la respiration, à différents moments et dans différentes conditions.
Il a exercé la médecine en tant que spécialiste des maladies de l'estomac et des voies urinaires, ce qui lui a valu une grande renommée dans ces domaines. En 1821, il a résumé ses recherches dans son ouvrage intitulé « An Inquiry into the Nature and Treatment of Diabetes, Calculi, and Other Affections of the Urinary Organs » (Recherche sur la nature et le traitement du diabète, des calculs et autres affections des voies urinaires) . Cet ouvrage a ensuite été réédité sous le titre « On the Nature and Treatment of Stomach and Urinary Diseases » (Sur la nature et le traitement des maladies de l'estomac et des voies urinaires).
Par ailleurs, Prout a écrit le huitième traité de Bridgewater, Chimie, Météorologie et Fonction de la Digestion avec référence à la théologie naturelle, qui parut en février 1834.
Les 1.000 7 premiers exemplaires se vendent rapidement et conduisent à la publication d'une deuxième édition le 1834 juin 1845. Une troisième édition, légèrement modifiée, paraît en 1855. Et la quatrième édition paraît à titre posthume en XNUMX.
Références
- Biographie de William Prout (1785–1850). (2019). Source : thebiography.us
- Copeman, W. (2019). William Prout, docteur en médecine, FRS, médecin et chimiste (1785–1850) | Notes et archives de la Royal Society of London. Consulté sur royalsocietypublishing.org
- Rosenfeld, L. (2019). William Prout : médecin-chimiste du début du XIXe siècle. Consulté sur clinchem.aaccjnls.org.
- William Prout, chimiste britannique (2019). Consulté sur britannica.com.
- Wisniak, J. (2019). William Prout. Tiré de magazines.unam.mx.