- L'Allemagne nazie a mené une expédition entre 1938 et 1939 pour revendiquer la région de la Nouvelle-Souabe, en se concentrant sur l'exploration des ressources et l'établissement de bases navales.
- L'objectif économique central était l'autarcie dans la production d'huile de baleine, essentielle à l'industrie du savon et de la margarine du Troisième Reich.
- Malgré les théories du complot concernant des bases secrètes et des abris souterrains, les preuves historiques confirment que la mission avait des objectifs cartographiques et d'exploration.
Quand on pense à l'Antarctique, on imagine immédiatement cet immense paysage blanc, glacé et pratiquement inhabité. Mais si l'on se penche un peu sur son histoire, on découvre que ce continent fut le théâtre d' intenses ambitions géopolitiques , notamment lors de la montée du régime nazi, qui voyait dans les terres australes une opportunité d'expansion et de domination.
L'histoire de la soi-disant Nouvelle-Souabe mêle faits avérés et légendes urbaines qui alimentent encore aujourd'hui les théories du complot. Entre la recherche de ressources essentielles pour l'industrie allemande et la volonté d'Hitler d'établir des bases stratégiques dans l'hémisphère Sud, l'expédition de 1938 est devenue l'un des épisodes les plus fascinants de l'exploration polaire.
Objectifs économiques et industrie baleinière
Beaucoup pensent que les nazis se rendaient sur la banquise par simple goût de l'aventure ou pour y dénicher des secrets militaires, mais la vérité est qu'il y avait un intérêt commercial évident . À cette époque, l'huile de baleine était la matière première essentielle à la fabrication de la margarine et du savon. L'Allemagne était fortement dépendante des importations norvégiennes, dont elle achetait environ 200 000 tonnes par an, ce qui représentait un problème majeur pour un pays prônant l'autarcie économique.
Pour ne plus dépendre des autres, le Troisième Reich décida qu'il lui fallait sa propre flotte et des territoires où établir des stations baleinières. De plus, face à la menace de guerre, disposer d'une base navale dans l'Atlantique Sud s'avérait un coup de maître pour contrôler l'accès aux océans Indien et Pacifique via le passage de Drake, garantissant ainsi la sécurité des voies d'approvisionnement.
La mission MS Schwabenland
Le fleuron de cette opération était le MS Schwabenland , un cargo ayant subi d'importantes rénovations dans les chantiers navals de Hambourg afin de résister au froid extrême. Ce n'était pas un navire ordinaire : il était équipé d'une catapulte à vapeur pour le lancement d'hydravions, une technologie de pointe pour l'époque. L'équipage comptait environ 82 personnes, dont des marins et une équipe de spécialistes tels que des géologues et des météorologues.
Partie secrètement en décembre 1938, l'expédition arriva en Terre de la Reine-Maud en janvier 1939. À bord de deux hydravions, le Passat et le Boreas , les Allemands cartographièrent environ 600 000 kilomètres carrés. Ils larguèrent des javelots portant la croix gammée nazie pour marquer leur revendication sur le territoire, et nommèrent la région Neuschwabenland (Nouvelle-Souabe) en l'honneur du navire.
Découvertes territoriales et conflits
Lors de vols de reconnaissance, l'équipe repéra l' oasis Schirmacher , une région fascinante parsemée de lacs et de végétation basse, où le climat était plus clément. Ce lieu fut nommé en l'honneur du pilote Richard Schirmacher. Cependant, la précipitation allemande se heurta à la souveraineté de la Norvège , qui avait déjà proclamé sa souveraineté sur la Terre de la Reine-Maud peu avant l'arrivée des nazis.
- Cartographie: Plus de 16 000 photographies aériennes ont été prises, mais beaucoup se sont avérées inutiles faute de coordonnées précises.
- Cadres: Des poteaux en aluminium surmontés de cônes en acier et de croix gammées ont été installés pour affirmer la présence allemande.
- Géopolitique: Ce différend a créé des tensions qui ont conduit la Norvège à renforcer ses revendications avec le soutien britannique.
Malgré ces efforts, le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939 mit fin aux projets de nouvelles expéditions. L'attention se porta alors sur les combats, et le MS Schwabenland connut une fin tragique, torpillé par un sous-marin britannique après avoir servi à des fins météorologiques en Norvège.
L'opération Tabarin et la réponse des Alliés
Les Britanniques ne restèrent pas les bras croisés face à l'intérêt que portaient les puissances de l'Axe à l'Antarctique. En 1943, ils lancèrent l'opération Tabarin , visant à établir des bases permanentes afin de priver les Allemands et les Japonais de refuges sûrs. Cette opération fut l'ébauche de ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de British Antarctic Survey , un programme axé à la fois sur la surveillance militaire et la recherche scientifique sur les lichens et la géologie.
Ce mouvement était essentiel pour contrer les revendications de l'Argentine et du Chili, ce qui a engendré une « guerre des drapeaux » , chaque pays retirant le drapeau de l'autre. Finalement, ces tensions internationales ont abouti au Traité de l'Antarctique de 1959 , qui a démilitarisé le continent et l'a consacré exclusivement à la paix et à la science.
Mythes, pyramides et bases secrètes
C'est là que les choses deviennent folles. Après la chute d'Hitler, des rumeurs ont circulé selon lesquelles de hauts responsables auraient fui en Antarctique à bord de sous-marins. La légende la plus célèbre évoque une base militaire en forme de pyramide , dissimulée dans des oasis thermales, qui aurait fourni chaleur et énergie aux survivants du Reich.
Certains théoriciens utilisent des images de Google Earth pour affirmer l'existence de ces structures, mais les géologues expliquent qu'il s'agit simplement de bassins lacustres ou de formations rocheuses naturelles aux teintes sombres dues à la fonte des glaces. Aucun document allemand ne fait état d'un quelconque projet de construction de villes souterraines ou de bases permanentes lors de la mission de 1938. Il existait bien, en réalité, de petites stations météorologiques dans l'Arctique , mais rien qui puisse s'apparenter à un refuge paradisiaque dans le sud.
L'exploration allemande de l'Antarctique était motivée par un mélange de besoins industriels en graisses animales et par la soif de pouvoir territorial du nazisme. Bien qu'ils aient laissé des repères géographiques et des cartes détaillées, la tentative de colonisation de la banquise fut engloutie par la guerre et, par la suite, par des légendes urbaines qui transformèrent une mission de cartographie en un récit de science-fiction sur des bunkers polaires.