Ernie Davis était un joueur de football américain qui excellait au poste de running back dans les années 1960. Il fut le premier joueur noir à recevoir le trophée Heisman, décerné au meilleur joueur universitaire. Sa carrière fut interrompue par une maladie mortelle, qui fit de lui une icône du sport et un exemple de résilience et de détermination. Dans cette biographie, nous explorerons la vie et la carrière d'Ernie Davis, son influence sur le sport et son héritage durable.
Quelle maladie a affecté Ernie Davis, le premier Afro-Américain à remporter le Heisman ?
Ernie Davis, le premier Afro-Américain à remporter le trophée Heisman, a été diagnostiqué d'une leucémie , un cancer qui affecte les cellules sanguines. Malheureusement, la maladie a emporté Davis à l'âge de 23 ans en 1963. Malgré une carrière prometteuse dans le football américain, la leucémie a brutalement interrompu ses rêves et a laissé un héritage de lutte contre la maladie.
Ernie Davis : biographie
Ernest « Ernie » Davis (1939-1963) était un jeune Afro-Américain qui, en seulement deux décennies, a marqué l’histoire du sport américain. Originaire de Pennsylvanie, il est devenu une star du football américain et, simultanément, une figure emblématique du mouvement anti-ségrégationniste aux États-Unis.
Les hommes de 44 ans, qui portaient fièrement leur flanelle, sont devenus un symbole, car leur performance s'inscrivait dans un contexte complexe, celui des États-Unis des années 50, marqués par un Sud complexe et des conflits raciaux marqués. Ernie a bâti sa carrière sur ses bonnes notes et ses performances sportives ; il a gagné des trophées et conquis les cœurs.
Au cours de sa vie, il a lutté contre la leucémie. Intronisé au Temple de la renommée sans avoir jamais joué professionnellement, il est devenu l'un des joueurs les plus célèbres de l'histoire de la ville, l'Elmira Express.
Biographie
La Pennsylvanie est un État du nord des États-Unis. Elle se situe au-dessus de Washington et à proximité du New Jersey, où se trouve New York. Sa population est composée à 97 % de personnes blanches.
C'est là, dans une petite ville appelée New Salem, qu'Ernest « Ernie » Davis naquit le 14 décembre 1939. Quelques mois après sa naissance, son père mourut dans un accident de voiture. Sa mère, Avis Marie Davis Fleming, le lègua à ses grands-parents, Willy et Elizabeth Davis. Il n'avait que 14 mois.
Premières études
Ses grands-parents vivaient à Uniontown, une ville du sud de l'État de moins de 250 habitants. C'est là qu'il commença sa petite éducation, jusqu'à ce que sa mère et son beau-père l'emmènent avec eux. Il avait déjà 12 ans.
Il a dû s'habituer à Elmira, dans l'État de New York, la plus grande ville qu'il ait jamais vue, avec une population d'environ 30.000 XNUMX habitants. Ernie excellait dans ses études et excellait également en sport. Il était grand et jouait au baseball, au football américain et au basket-ball depuis l'école primaire.
Il a joué dans la ligue mineure de football d'Elmira. Il a reçu deux distinctions All-America, une distinction nationale parmi les meilleurs joueurs du pays, en 1952 et 1953.
Il entra ensuite à l'Elmira Free Academy. Ses talents de footballeur furent immédiatement reconnus : il excella au poste de running back, poste qu'il occupa jusqu'à la fin de sa vie.
Contexte
Depuis le milieu du XIXe siècle, les lois dites Jim Crow ont encouragé le racisme et la ségrégation aux États-Unis. Les expressions artistiques, le divertissement et le sport étaient des domaines où les préjugés étaient très répandus.
Au cours des années 50 et 60, les États-Unis ont connu une grande prospérité économique, mais la séparation raciale s'est également accentuée. Des mouvements raciaux menés par des personnalités comme Martin Luther King Jr. ont porté le problème sur le devant de la scène.
L'heure de l'université
Après le lycée, Ernie a commencé à envisager l'université. Ses notes étaient excellentes et ses performances sportives lui ont valu récompenses et reconnaissance. Malgré cela, de nombreuses universités ont fermé leurs portes.
Finalement, l'Université de Syracuse, juste au nord d'Elmira, accepta. En deuxième année, il mena l'équipe au championnat national. C'était en 1959, et l'histoire se conclut par une victoire contre les Longhorns de l'Université du Texas.
L'année suivante, il intégra l'équipe de Cotton Tazon, où il fut élu meilleur joueur de la saison. Le journal local, l'Elmira Star Gazette , sous la plume du journaliste sportif Al Mallette, le surnomma « l'Express d'Elmira ».
Ernie Davis était un coureur inarrêtable, tel une locomotive. Lors de sa première année, il a établi un record avec 7,8 yards par course. Il était le troisième meilleur coureur du pays, cumulant 100 yards lors de six matchs sur neuf.
L'année 1960 marqua le triomphe de l'équipe de Syracuse, avec un bilan de 7 victoires et 2 défaites. L'année suivante, lors de sa dernière saison avec les Syracuse Orange, il termina avec un bilan de 8 victoires et 3 défaites. Il battit les Hurricanes de Miami au Liberty Bowl.
Décerné dans le sud
Dans le Nord, le garçon était admiré et aimé, mais dans le Sud, la situation était bien plus complexe. Lors du Cotton Bowl de 1961, il reçut le trophée Heisman, devenant ainsi le premier athlète noir à le recevoir.
L'événement s'est déroulé à Dallas, au Texas, dans le sud du pays. Le comité organisateur a formulé une demande inhabituelle : il a exigé qu'une fois le prix reçu, le gagnant soit conduit dans une salle à manger séparée, à l'écart de l'événement. Ernie et deux autres coéquipiers afro-américains ont été évacués, malgré les protestations du reste de l'équipe.
En 1962, alors qu'il n'avait que 23 ans, la Ligue nationale de football américain (NFL) le classa premier de sa liste des joueurs les plus précieux. C'était la première fois qu'un Afro-Américain était sélectionné à ce poste ; il fut ensuite mis à la disposition de toutes les équipes du pays.
Les Redskins de Washington l'ont rapidement recruté. Cependant, la pression raciste exercée contre l'équipe les a contraints à se retirer.
Embauché par Cleveland
Au début des années 1960, cette vision raciste était intense et se manifesta par le rejet de Davis. C'est alors que les Browns de Cleveland l'engagèrent dans leurs rangs. Ernie signa un contrat de trois ans pour 200 XNUMX dollars, plus des clauses spéciales. Il devint ainsi la recrue la mieux payée de l'histoire.
Il a joué quelques matchs amicaux, mais n'a jamais pu disputer son premier match professionnel car il est décédé en 1962.
Morte
Lors d'un match, alors qu'il tournoyait dans le stade pour recevoir les applaudissements, Ernie Davis s'effondra au sol, inconscient. Transporté à l'hôpital, il fut diagnostiqué d'une leucémie hémorragique aiguë. Il mourut le 18 mai 1962.
Après sa mort, l'équipe de l'Université de Syracuse a retiré le numéro 44 de tous les matchs en hommage au jeune homme. L'année suivante, le président américain John F. Kennedy lui-même l'a décrit comme un citoyen exceptionnel et un exemple à suivre pour la jeunesse.
En 1979, il a été intronisé à titre posthume au Pro Football Hall of Fame. Même l'agence postale Telegraph a modifié le code postal de l'université de Syracuse, lui attribuant le 12344 en l'honneur d'Ernie Davis.
En 2018, le film The Express , réalisé par Gary Fleder, est sorti. Il est basé sur le livre Elmira's Express: The Story of Ernie Davis , écrit par Robert C. Gallagher et relatant des faits réels.
Références
- Blanco, Jordi (2013), Redskins, Opérette, Racisme. Source : am14.net
- Lemus Legaspi, Guillermo (2009), Ernie Davis : La Légende de Syracuse. Blog de journalisme sportif. Source : journalismodeportivoanahuac.blogspot.com
- (S/D) (2016) Ernie Davis, Biographie. Source : biography.com
- Walker, Rhianon (2016). Ernie Davis est devenu le premier Afro-Américain à remporter le trophée Heisman. Source : theundefeated.com
- Ruffin II, Herbert G. Davis, Ernie (1940-1963) Récupéré de : blackpast.com