William Prout (1785-1850) è stato un chimico, fisico e medico inglese, noto per le sue importanti ricerche nei campi della fisiologia, della meteorologia e della chimica. Studiò i processi di digestione, respirazione e formazione del sangue, il sistema urinario, l'urina e i calcoli urinari.
Propose anche la teoria secondo cui il peso atomico di un elemento è un multiplo intero del peso atomico dell'idrogeno, nota come ipotesi di Prout.
Prout migliorò il design del barometro e la Royal Society di Londra adottò il suo nuovo modello come standard nazionale. Fu eletto membro di questa istituzione nel 1819 e nel 1831 tenne la Goulstonian Lecture al Royal College of Physicians sull'applicazione della chimica alla medicina.
Il lavoro di William Prout sulla natura e la cura delle malattie degli organi urinari accrebbe la sua reputazione, tanto che fu considerato uno dei più illustri chimici fisiologici della Gran Bretagna.
Prout era molto scettico nei confronti dei rimedi chimici a causa dei possibili effetti collaterali, ma suggerì il trattamento con iodio per il gozzo. Sottolineò inoltre che una dieta equilibrata e sana dovrebbe includere carboidrati, grassi, proteine e acqua. Nel 1824, dimostrò che l'acido presente nel succo gastrico era acido cloridrico.
Prout scrisse l'ottavo Trattato di Bridgewater, intitolato Chimica, Meteorologia e Funzione della Digestione, considerate in relazione alla Teologia Naturale.
Pubblicò anche circa quaranta articoli e cinque libri, principalmente in vari campi della fisiologia. Molti dei suoi libri ebbero più edizioni e furono a lungo considerati testi di riferimento.
Biografia
Primi anni
William Prout nacque a Horton, nel Gloucestershire, il 15 gennaio 1785. Era il maggiore dei tre figli di John Prout e Hannah Limbrick, una modesta famiglia di agricoltori.
Imparò a leggere a scuola nella vicina Wickwar e a studiare matematica in una scuola di beneficenza a Badminton, mentre aiutava i genitori nei lavori agricoli. Pertanto, come molti altri umili medici del XIX secolo, la prima educazione di Prout fu pressoché trascurabile.
A 17 anni, consapevole delle proprie lacune educative, entrò alla Sherston Academy, un istituto privato gestito dal Rev. John Turner, dove imparò il latino e il greco. Nel 1808, all'età di 23 anni, si iscrisse alla Facoltà di Medicina dell'Università di Edimburgo.
Durante gli studi lì, visse con il Dr. Alexander Adam, preside della Edinburgh High School. La loro affinità fu tale che nel 1814 Prout sposò sua figlia, Agnes Adam, dalla quale ebbe sei figli.
Carriera professionale
Dopo la laurea, Prout si trasferì a Londra, dove completò il tirocinio pratico presso gli ospedali St. Thomas e Guy. Nel dicembre 1812 ottenne la licenza dal Royal College of Physicians e, nel maggio dell'anno successivo, fu eletto membro della Medical Society. Fu membro del Consiglio della Società dal 1817 al 1819 e per due volte fu vicepresidente.
La sua vita professionale si svolse a Londra nel campo medico, ma si dedicò anche alla ricerca chimica. Lavorò attivamente nel campo della chimica biologica e condusse analisi approfondite delle secrezioni degli organismi viventi, che riteneva fossero prodotte dalla degradazione dei tessuti corporei.
Nel 1815, basandosi sulle tabelle dei pesi atomici allora esistenti, formulò l'ipotesi anonima che il peso atomico di ciascun elemento fosse un multiplo intero dell'idrogeno.
Egli ipotizzò che l'atomo di idrogeno fosse l'unica particella veramente fondamentale e che gli atomi degli altri elementi fossero formati da gruppi di atomi di idrogeno in numero variabile.
L'intera vita di Prout fu segnata dalla sordità, che lo aveva colpito fin dall'infanzia. Questa condizione lo portò all'isolamento professionale e sociale. La sua salute peggiorò nella primavera del 1850, apparentemente a causa di problemi polmonari. Morì il 9 aprile di quell'anno e fu sepolto nel cimitero di Kensal Green a Londra.
Contributi
Analisi dell'urea
Nel 1814, Prout annunciò un corso di lezioni serali sulla chimica animale a casa sua. Gli argomenti erano la respirazione e la chimica delle urine. Prout sottopose le urine a un esame sistematico.
L'obiettivo di Prout era stabilire una connessione coerente tra i processi chimici del metabolismo e dell'escrezione, come manifestati nelle urine, nonché i cambiamenti osservati nello stato clinico del paziente.
Nel 1825, con la pubblicazione della seconda edizione del suo libro, ora intitolato " Indagine sulla natura e il trattamento del diabete, dei calcoli e di altre affezioni delle vie urinarie" , si era già consolidata gran parte delle nostre attuali conoscenze sulla composizione dei calcoli urinari.
Prout ha affermato che nel diabete e in alcune altre patologie urinarie, a volte l'urea è presente in quantità molto ridotta. Sono stati osservati cambiamenti di colore e aspetto, nonché sedimenti, ma non è stato effettuato alcun esame approfondito al microscopio.
Il libro di Prout apparve in cinque edizioni e cambiò titolo diverse volte. Infine, fu pubblicato nel 1848 con il titolo Sulla natura e il trattamento delle malattie dello stomaco e dei reni; Indagine sul legame tra diabete, calcoli e altre affezioni dei reni e della vescica con l'indigestione.
Alcuni critici contemporanei criticarono Prout per non aver esaminato e spiegato alcune delle questioni teoriche implicate nella fisiologia. Per evitare controversie, Prout risolse queste questioni con ferma convinzione.
Negli anni '1830 del XIX secolo il libro era stato adottato quasi universalmente, ma l'omissione delle scoperte e dei progressi compiuti nel continente dimostrò la sua incapacità di tenere il passo con i nuovi sviluppi in chimica e fisiologia; fu presto sostituito da altri testi.
L'ipotesi di Prout
Prout formulò le due ipotesi dei pesi atomici interi e dell'unità della materia. Ovvero, i pesi atomici di tutti gli elementi chimici sono multipli interi del peso atomico dell'idrogeno.
Egli suggerì che l'idrogeno potesse essere il materiale primario da cui si sarebbero formati tutti gli altri elementi. Questa ipotesi fu espressa in due articoli pubblicati negli Annali di Filosofia (1815, 1816), intitolati " La relazione tra la gravità specifica dei corpi allo stato gassoso e il peso dei loro atomi".
Il lavoro prevedeva il calcolo delle densità relative degli elementi a partire da dati pubblicati da altri chimici. Ottenne un valore eccellente per l'idrogeno, che, a causa della sua leggerezza, era stato molto difficile determinare con precisione tramite esperimenti.
Questo fu forse il suo contributo più noto alla chimica. Accese interesse e miglioramenti nella determinazione dei pesi atomici esatti e, di conseguenza, nella teoria atomica, nonché nella ricerca di un sistema di classificazione degli elementi.
Sebbene inizialmente avesse pubblicato la sua ipotesi in forma anonima, si identificò come autore quando scoprì che le sue idee erano state accolte dall'eminente chimico Thomas Thomson, fondatore degli Annali di Filosofia.
Sebbene l'ipotesi di Prout non fosse confermata da successive e più precise misurazioni dei pesi atomici, rappresentò un'intuizione fondamentale per comprendere la struttura dell'atomo. Pertanto, nel 1920, Ernest Rutherford scelse il nome del protone appena scoperto, tra le altre ragioni, per attribuirlo a Prout.
Acidi gastrici
La digestione gastrica è stata a lungo oggetto di speculazioni e sperimentazioni. Nel 1823, William Prout scoprì che i succhi gastrici contengono acido cloridrico, che può essere separato dal succo gastrico per distillazione.
Il suo rapporto, letto alla Royal Society di Londra l'11 dicembre 1823, fu pubblicato all'inizio dell'anno successivo. Appena un mese dopo la pubblicazione di Prout, l'acido cloridrico fu identificato in modo indipendente nel succo gastrico con un metodo diverso, eseguito da Friedrich Tiedemann e Leopold Gmelin.
Attribuirono a Prout il merito della scoperta dell'acido cloridrico, ma affermarono anche di aver trovato l'acido butirrico e acetico nel succo gastrico.
Lavori
Prout pubblicò circa quaranta articoli e cinque libri, principalmente nel campo della fisiologia. Molti dei suoi libri furono ristampati più volte e furono a lungo considerati testi di riferimento.
Il suo primo lavoro, oltre alla tesi di dottorato, fu pubblicato nel 1812 e riguardò le sensazioni del gusto e dell'olfatto. Nel 1813 pubblicò un lungo memoriale sulla quantità di CO2 emessa dai polmoni durante la respirazione, in momenti diversi e in diverse condizioni.
Sviluppò la sua carriera medica specializzandosi in malattie dello stomaco e urologiche, il che lo rese un medico di prestigio in questi campi. Nel 1821, riassunse le sue scoperte nel libro " Indagine sulla natura e il trattamento del diabete, dei calcoli e di altre affezioni delle vie urinarie" . Quest'opera fu successivamente ripubblicata con il titolo " Sulla natura e il trattamento delle malattie dello stomaco e delle vie urinarie".
D'altra parte, Prout scrisse l'ottavo Trattato di Bridgewater, Chimica, Meteorologia e Funzione della Digestione con Riferimento alla Teologia Naturale, che fu pubblicato nel febbraio del 1834.
Le prime 1.000 copie furono vendute rapidamente e portarono alla pubblicazione di una seconda edizione il 7 giugno 1834. Una terza edizione, leggermente modificata, apparve nel 1845. La quarta edizione apparve postuma nel 1855.
Riferimenti
- Biografia di William Prout (1785–1850). (2019). Tratto da thebiography.us
- Copeman, W. (2019). William Prout, MD, FRS, medico e chimico (1785–1850) | Note e registri della Royal Society di Londra. Tratto da royalsocietypublishing.org
- Rosenfeld, L. (2019). William Prout: medico-chimico dell'inizio del XIX secolo. Tratto da clinchem.aaccjnls.org
- William Prout, chimico britannico (2019). Tratto da britannica.com
- Wisniak, J. (2019). William Prout Tratto da magazines.unam.mx