L'origine del Carnevale: storia, significati ed evoluzione

Pagina iniziale » Altro » L'origine del Carnevale: storia, significati ed evoluzione

Oggi il Carnevale è sinonimo di feste, musica ad alto volume, costumi stravaganti e strade piene di gente che salta e balla dietro carri allegorici e sfilate.Ma dietro questa esplosione di gioia si cela una storia molto lunga e complessa, ricca di strati religiosi, pagani e politici. Da antichi rituali agricoli a mega-festival trasmessi in tutto il mondo, il percorso di questa celebrazione aiuta a comprendere non solo la cultura cristiana occidentale, ma anche... resistenza delle tradizioni africane, indigene e popolari.

Quando parliamo dell'origine del Carnevale, non esiste una risposta univoca e semplice.La festa fonde elementi di antichi riti di fertilità. Feste greco-romane Come i Saturnali e i Baccanali, celebrazioni egizie in onore della dea Iside, usanze germaniche per scacciare l'inverno, poi assorbite e rimodellate dal calendario cristiano come grande momento di "libertà" prima della disciplina della Quaresima, nel corso dei secoli ogni popolo ha aggiunto il proprio tocco, fino ad arrivare agli spettacolari carnevali di Rio de Janeiro, Venezia, Barranquilla, Oruro, Montevideo e tanti altri.

Etimologia e significati della parola Carnevale

Il termine stesso "Carnevale" rivela un passato ricco di diverse interpretazioni.Una spiegazione ampiamente accettata, soprattutto a partire dal Medioevo, collega la parola al latino volgare. carnem levareL'espressione "togliere la carne" è simile a "togliere la carne", riferendosi al divieto di mangiare carne durante la Quaresima cristiana, un periodo di digiuno e penitenza. In questa interpretazione, il Carnevale sarebbe l'ultima occasione per mangiare e bere senza regole prima del periodo di restrizioni religiose.

Un'altra etimologia piuttosto diffusa, presente in molte lingue europee, è quella di vale la carne, inteso come "addio alla carne". L'idea è simile: dire addio ai piaceri della carne (sia alimentari che sessuali) prima del periodo della moderazione spirituale. Sebbene ripetuta frequentemente, questa ipotesi è vista con cautela da diversi filologi, che la considerano più un'etimologia "poetica" che un solido percorso linguistico.

Esiste anche una teoria che ha preso piede tra gli storici a partire dal XIX secolo....in particolare grazie allo svizzero Jacob Burckhardt: l'idea che il Carnevale sarebbe nato da carrus navalisCon questa espressione latina si indica un tipo di processione in cui un carro a forma di nave riccamente decorato veniva trasportato per le strade accompagnato da figure mascherate. Questa pratica è associata alle feste di Navigio Isidis (la “Nave di Iside”), un culto romano – con radici egizie – che si teneva all’inizio di marzo per benedire la nuova stagione velica.

Secondo questa ipotesi di carrus navalisLa nave su ruote sarebbe l'antenata diretta degli odierni carri allegorici.Maschere, satira, sfilate rumorose e un veicolo simbolico che si fa strada tra la folla avvicinano questa antica festa alla moderna forma di Carnevale in varie città del mondo.

Alcuni autori contemporanei suggeriscono ancora che le origini siano legate a divinità specifiche, come Carna, una dea celtica associata ai fagioli e alla pancetta....all'eroe Karna delle tradizioni indiane o al dio indù del desiderio, Kāmadeva. Queste proposte cercano connessioni più ampie con le festività indoeuropee legate alla fertilità e alla sessualità, sebbene siano più speculative e meno consensuali tra gli esperti.

Radici antiche: dall'Egitto e dalla Sumeria al mondo greco-romano

Già prima di Roma e della Grecia classica esistevano feste pubbliche che richiamavano lo spirito carnevalesco.Popoli come i Sumeri e gli antichi Egizi celebravano celebrazioni in onore delle divinità, che includevano processioni, danze, l'uso di maschere e spesso una sospensione temporanea delle consuetudini quotidiane. Tra gli Egizi, spiccano le feste legate alla dea Iside e al toro Api, dove musica, cibo abbondante e l'inversione dei ruoli sociali erano già il fulcro delle celebrazioni.

Nell'antica Grecia, le celebrazioni in onore di Dioniso, dio del vino e dell'estasi, costituiscono un importante collegamento con il futuro Carnevale.Durante le feste dionisiache, si beveva, si danzava, si indossavano maschere e ci si concedeva comportamenti considerati inaccettabili nella vita di tutti i giorni. Era un momento per liberare gli impulsi, ridere dell'autorità e giocare con l'inversione dell'ordine sociale, qualcosa che ricordava molto il "mondo capovolto" dei moderni divertimenti.

A Roma, questo spirito di eccesso e inversione si manifestava in feste come i Saturnali, i Lupercali e i Baccanali in onore di Bacco.Durante i Saturnali, ad esempio, schiavi e padroni si scambiavano simbolicamente i ruoli, le gerarchie venivano relativizzate e la città si abbandonava a cibo, bevande e scherzi osceni. La letteratura classica e i resoconti dei moralisti romani attestano il disagio delle élite nei confronti di queste libertà, ma anche la difficoltà di sradicarle.

Molti studiosi considerano queste feste greco-romane come una "riserva" di elementi rituali. – maschere, sfilate, derisione delle autorità, uguaglianza temporanea, abbondanza di cibo e sesso – che sarebbero stati poi riutilizzati, dotati di nuovi significati e mescolati con le credenze cristiane. Non è una linea retta e univoca, ma una memoria culturale che attraversa i secoli.

Riti germanici e celtici e la "fine dell'inverno"

Anche tra i popoli germanici e celtici il ciclo invernale e primaverile diede origine a feste simili a quelle che oggi chiamiamo Carnevale.In molte parti dell'Europa settentrionale si credeva che l'inverno fosse governato da spiriti oscuri che dovevano essere scacciati affinché potessero tornare la luce e la fertilità.

Riti con figure mascherate, sfilate con carri allegorici a forma di nave e rievocazioni di matrimoni sacri sembrano essere associati a divinità della fertilità come Nerthus (o Nerto) e Freyr.Fonti come Tacito descrivono carri sacri che venivano portati in processione, seguiti da bagni purificatori per la divinità stessa e da pratiche che combinavano la sessualità rituale con la rinascita della natura.

Queste usanze germaniche, che prevedevano persone vestite da animali, uomini vestiti da donne e figure mostruose, risuonano in modo sorprendente con le maschere e i personaggi del carnevale rurale europeo.Nelle aree di lingua tedesca, tradizioni come carnevale Ancora oggi si conservano sfilate di festaioli mascherati che suonano campanelli, battono su pentole e padelle e "spaventano via l'inverno" con un gran rumore.

Non è un caso che in diversi paesi dell'Europa settentrionale e centrale la stagione del Carnevale inizi simbolicamente l'11 novembre alle 11:11.Questa data, legata alla stagione del raccolto e ai festeggiamenti di San Martino, segna l'inizio di un periodo "liminale", in cui l'ordine consueto si indebolisce e sono consentiti gli eccessi, un lontano preludio ai festeggiamenti che precedono la Quaresima.

Dal paganesimo al calendario cristiano: Carnevale e Quaresima

Con l'espansione del cristianesimo in Europa, la Chiesa non è riuscita semplicemente a eliminare queste feste popolari.Queste pratiche, considerate pagane, hanno trascorso secoli cercando di categorizzarle, controllarne gli eccessi e reinterpretarne i significati. La soluzione più duratura è stata quella di incorporare questa energia di eccesso nel calendario liturgico stesso, posizionandolo immediatamente prima della Quaresima.

La Quaresima, il periodo di 40 giorni che precede la Pasqua, era storicamente caratterizzato dal digiuno, dall'astinenza da carne, latticini e grassi, nonché da una vita più ritirata.In molti luoghi, questi cibi di lusso non erano disponibili nemmeno alla fine dell'inverno, il che rafforzava la logica della moderazione. Concentrando i "giorni della carne" prima di quel periodo, si creava un netto contrasto tra indulgenza e disciplina.

Già nel VI secolo, papa Gregorio Magno stabilì il Mercoledì delle Ceneri come inizio del digiuno.posticipando l'insieme delle festività precedenti, che avevano assunto caratteristiche carnevalesche. I sinodi medievali – come quello di Leptines nell'VIII secolo – registrano numerosi tentativi di proibire travestimenti, danze oscene, scherni delle autorità e mascherate durante il mese di febbraio.

Predicatori come Cesario di Arles e Isidoro di Siviglia scrissero sermoni furiosi contro le persone che scendevano in piazza in costume, cambiando spesso sesso., imitando animali o rappresentando vecchi grotteschi. Espressioni latine come spurcalia februaria ("February dirt") mostra la visione moralistica di pratiche che, da una prospettiva popolare, erano desiderate valvole di sfogo.

Nel corso dei secoli, la Chiesa si rese conto che la semplice repressione non funzionava.Gradualmente, molte pratiche furono cristianizzate, incorporate nelle processioni ufficiali (come quelle del Corpus Domini) o tollerate in cambio di un certo minimo di ordine. Il risultato fu un Carnevale che, pur essendo incluso nel calendario cristiano, conservava tracce molto antiche di inversione dei ruoli, parodia del sacro e culto dei piaceri corporei.

Dimensione antropologica: inversione dei ruoli e risata rituale

Gli antropologi e gli storici della cultura spesso definiscono il Carnevale come un "rito di inversione".Invece di rafforzare direttamente l'ordine sociale, lo capovolge per qualche giorno: i poveri deridono i ricchi, i pazzi si prendono gioco dei saggi, il sacro viene parodiato e i confini di genere, età e status sociale diventano confusi.

Personaggi come "Re Momo" o "Re Carnevale" rappresentano questa logica.Si tratta di incoronazioni effimere in cui un personaggio grottesco, panciuto o comico assume simbolicamente il potere. Al termine dei festeggiamenti, viene "ucciso" o bruciato in effigie, riportando il mondo alla normalità. Molti studiosi vedono in lui un'eco di antiche figure espiatorie: la sua morte "toglie" gli eccessi del popolo.

Questa inversione temporanea tocca anche la narrazione cristiana stessa.Se la Pasqua celebra la morte e la resurrezione di Gesù – la cui passione ha un lato profondamente grottesco, con pubblica derisione e violenza sfacciata – il Carnevale sembra mettere in scena una parodia umana di questo dramma: trasforma la sofferenza in risata, la penitenza in gioco e riutilizza i simboli religiosi in chiave comica.

Nel corso della storia, questo potenziale parodistico è stato talvolta sfruttato da chi deteneva il potere.Nel XV secolo, ad esempio, i papi di Roma ripristinarono le usanze dei Saturnali, costringendo gli ebrei a partecipare a corse umilianti, nudi per le strade, mentre il pontefice guardava e rideva, mescolando antisemitismo, violenza istituzionale e "divertimento" carnevalesco.

Tuttavia, per la classe operaia, schiavizzata o emarginata, il Carnevale ha sempre funzionato come uno spazio di resistenza simbolica.Lì, i governanti vengono criticati, le ingiustizie vengono ridicolizzate, la storia del gruppo viene rivisitata e l'identità collettiva viene celebrata, che si tratti del candombe a Montevideo, del maracatu a Recife, del calypso a El Callao, della cumbia a Barranquilla o delle murgas a Cadice.

Calcolo della data: perché il Carnevale cambia ogni anno?

Una domanda che viene sempre posta è perché il Carnevale sia così lontano nel calendario.La risposta sta nel fatto che tutte le date mobili dell'anno liturgico cristiano, ad eccezione del Natale, vengono calcolate in base alla Pasqua, che a sua volta dipende dalle fasi lunari.

In parole povere, la domenica di Pasqua cade la prima domenica dopo la prima luna piena successiva all'equinozio di primavera nell'emisfero settentrionale. (equivalente all'equinozio d'autunno nell'emisfero australe). Il Venerdì Santo è la domenica prima del Venerdì Santo, mentre il Mercoledì delle Ceneri segna l'inizio della Quaresima quaranta giorni prima.

Il martedì grasso cade quindi 47 giorni prima della domenica di Pasqua. (comprese le domeniche di Quaresima). Pertanto, in alcuni anni la festa cade all'inizio di febbraio; in altri, si estende fino alla prima metà di marzo. Nel corso dei secoli XIX, XX e XXI, è possibile identificare anni in cui la data era particolarmente anticipata o posticipata, arrivando persino a coincidere raramente con il 29 febbraio.

Questo legame con il ciclo lunare collega in un certo senso il Carnevale ad antichi riti agricoli e astronomici.Gli ebrei, ad esempio, associavano l'esodo dall'Egitto a una notte di luna piena, un elemento che in seguito aiutò la Chiesa a fissare la cronologia della Passione di Cristo. Così, calendari astronomici, agricoli e religiosi si intrecciano in quella che oggi conosciamo semplicemente come la "festa del Carnevale".

Dall'Europa al mondo: Venezia, Parigi e altre rotte

Molte delle forme "classiche" del Carnevale, con maschere e balli da sala, fiorirono nell'Europa medievale e rinascimentale.L'Italia ha avuto un ruolo centrale, con la Carnevale di Venezia Divenuto famoso per le sue elaborate maschere, i mantelli, i balli in maschera e l'atmosfera di mistero che consentiva incontri proibiti e intrighi politici nell'anonimato, il Carnevale veneziano fu abolito da Napoleone nel 1797 e ripreso ufficialmente solo alla fine del XX secolo.

Parigi, a sua volta, è servita da modello per i moderni carnevali urbani in varie parti del mondo.Sfilate di carri allegorici, balli pubblici e un mix di bohémien e satira sociale resero la capitale francese una sorta di "esportatrice" di forme carnevalesche. Città come Nizza, Santa Cruz de Tenerife, Toronto, New Orleans e la stessa Rio de Janeiro si ispirarono in parte a questo stile.

Nell'Europa centrale e atlantica, le celebrazioni del carnevale assunsero caratteristiche proprie e distintive.Nella Renania tedesca (Colonia, Düsseldorf, Magonza), il Carnevale – o Karneval, Fasching, carnevaleA seconda della regione, ha mantenuto una forte componente di satira politica, con carri allegorici giganti e marionette che ridicolizzano i governanti. In Belgio, città come Binche e Aalst conservano personaggi tradizionali, come i "gilles" che lanciano arance alla folla, riconosciuti dall'UNESCO come patrimonio culturale immateriale.

Anche in Portogallo e in Spagna il Carnevale è diventato una parte importante del ciclo festivo.In Portogallo, l'antico "Entrudo" (Carnevale) veniva celebrato almeno dal XV secolo e fu portato nelle colonie, soprattutto in Brasile, da dove sarebbe tornato secoli dopo, con la samba e altri ritmi afro-brasiliani che influenzarono carnevali come quelli di Madeira, Ovar, Torres Vedras e Podence, dove sopravvivono figure pagane come... caretos.

In Spagna, il Carnevale è documentato fin dal Medioevo e ha assunto caratteristiche particolari in città come Cadice, Las Palmas e Santa Cruz de Tenerife.Lì, le murgas (gruppi carnevaleschi tradizionali), le comparsas (gruppi di massa) e i concorsi canori satirici divennero dei marchi di fabbrica, al punto che alcuni di questi carnevali furono dichiarati festival di interesse turistico internazionale.

La nascita del Carnevale in Brasile e in America Latina

In America Latina, il Carnevale arrivò principalmente attraverso i colonizzatori portoghesi e spagnoli.Portarono con sé il Carnevale, i balli in maschera e le festività pre-quaresimali. Con l'incontro con le popolazioni indigene e africane, queste celebrazioni europee vennero completamente riconfigurate, dando vita ad alcune delle più ricche manifestazioni carnevalesche del pianeta.

In Brasile, le prime testimonianze dell'Entrudo risalgono al XVI secolo.Si riferisce a quando i coloni portoghesi organizzavano feste nei giorni che precedevano la Quaresima. Giochi come il lancio di "limoni profumati" – piccole palline di cera riempite d'acqua o di liquidi meno gradevoli – ai passanti, lo schizzare la gente per strada e il partecipare a piccole "guerre" di strada facevano parte del divertimento.

Gli schiavi africani, gli indigeni e i bianchi poveri si appropriarono rapidamente di questo spazio festivo., mescolando tamburi, danze religiose afro-brasiliane, ritmi africani, usanze locali e devozioni cattoliche. In città come Rio de Janeiro, processioni di persone nere e meticce sfilavano al suono dei tamburi, spesso disapprovate dall'élite, ma sempre più popolari.

Nel corso del XIX secolo, il Carnevale brasiliano assunse forme diverse in ogni regione.A Rio de Janeiro, nacquero i primi club, ranch e, più tardi, scuole di samba, che strutturarono sfilate a tema con sezioni, trame e carri allegorici, dando vita al modello del Sambodromo, oggi simbolo mondiale del Carnevale di Rio. A Salvador, i festeggiamenti si spostarono prepotentemente in strada, con bande di strada, trii elettrici e un mix di ritmi come axé, samba-reggae e arrocha.

A Pernambuco, Recife e Olinda hanno sviluppato un Carnevale caratterizzato dal frevo e dal maracatu....con sfilate gigantesche come il Galo da Madrugada, riconosciuto come il più grande carnevale del pianeta. Nel Nord-est e in tutto il paese, feste di strada fuori stagione, carnevali e festival regionali dimostrano come l'idea di Carnevale si sia estesa oltre i giorni strettamente pre-quaresimali.

Carnevali iconici in tutto il mondo

Nel corso del XX secolo, alcuni carnevali sono diventati un simbolo distintivo dei rispettivi Paesi.proiettando identità locali e storie specifiche al mondo intero. Alcuni esempi aiutano a comprendere come la stessa matrice festiva produca espressioni molto diverse.

Il Carnevale di Rio de Janeiro è probabilmente il più famoso e pubblicizzato al mondo.Riconosciuto dal Guinness dei Primati come il più grande, con milioni di spettatori nelle strade e nelle sfilate, oltre alle sfilate delle scuole di samba al Sambodromo. Ogni scuola presenta una trama che mescola critica sociale, esaltazione di personaggi storici, religiosità e celebrazione della cultura popolare, in uno spettacolo altamente coreografato.

In Bolivia, il Carnevale di Oruro è un esempio lampante di sincretismo religioso.Le antiche feste andine in onore della Pachamama (Madre Terra) e di divinità come Wari sono state reinterpretate come devozione alla Vergine del Socavón. L'iconica "Diablada" vede diavoli, angeli e figure mitologiche danzare in complesse coreografie, oggi riconosciute dall'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità.

In Colombia, il Carnevale di Barranquilla e il Carnevale dei Negros y Blancos di Pasto combinano influenze indigene, africane ed europee.A Barranquilla, sfilate come la Batalla de Flores (Battaglia dei Fiori), la Gran Parada de Tradición (Grande Sfilata Tradizionale) e la morte simbolica del "Joselito Carnaval" rappresentano il ciclo di vita e morte della festa. Mentre a Pasto, il Giorno del Popolo Nero e il Giorno del Popolo Bianco simboleggiano una giocosa coesistenza tra razze e classi.

A Montevideo, in Uruguay, il Carnevale è considerato il più lungo del mondo, con circa 40 giorni di sfilate e spettacoli.. Murgas, parodisti, riviste e compagni di neri e lubolos (I bianchi dipinti di nero che venerano il Candombe) si esibiscono su palchi sparsi per la città e in competizioni ufficiali, in un formato che privilegia lo spettacolo teatrale e la critica sociale cantata.

Altri carnevali si distinguono per caratteristiche specifiche.Quella di Venezia, per le sue maschere eleganti; quelle di Nizza e Dunkerque, in Francia, per le loro tradizioni secolari; la Mardi Gras Da New Orleans, negli Stati Uniti, per il suo mix di jazz, cultura creola e processioni adornate da collane colorate; il Carnevale di Encarnación, in Paraguay, con i suoi sambodromi e le gare di comparsa; quello di Veracruz e Mazatlán, in Messico, con fortezze storiche e rituali come il "Rogo del Cattivo Umore".

Dimensioni politiche, sociali ed educative del Carnevale

Ben oltre il divertimento, il Carnevale ha sempre avuto un risvolto politico.Attraverso canti di marcia, samba-enredo, murgas, coplas e comparsas, intere generazioni hanno criticato le dittature, denunciato il razzismo, deriso gli scandali di corruzione e portato sul palco storie messe a tacere. In molte città latinoamericane, il Carnevale era uno dei pochi spazi in cui le voci nere, indigene, povere ed emarginate potevano esprimersi pubblicamente con forza.

Questo potenziale critico spiega, in parte, perché così tante autorità hanno cercato di controllare o addomesticare il festival.Dal Vicereame del Río de la Plata a Buenos Aires, che vietò i tamburi africani e limitò le danze, ai divieti specifici in città come Santiago del Cile, fino alle campagne morali in varie capitali, lo Stato e la Chiesa hanno spesso considerato il Carnevale una minaccia all'"ordine" o alla buona morale.

D'altro canto, il Carnevale è diventato anche un importante motore economico e turistico.In Brasile, questo settore genera miliardi di fatturato attraverso costumi, carri allegorici, viaggi, alloggi, cibo e intrattenimento, creando posti di lavoro diretti e indiretti durante tutto l'anno. Città come Rio, Salvador, Recife, Santa Cruz de Tenerife, Barranquilla e Oruro registrano un boom di visitatori durante il Carnevale.

Negli ultimi anni gli educatori hanno riscoperto il Carnevale come un ricco tema pedagogico.Attraverso linee del tempo, mappe dei carnevali di tutto il mondo, la costruzione di maschere ispirate a diverse culture, lo studio dei testi delle canzoni e l'esplorazione di strumenti tradizionali, è possibile lavorare su storia, geografia, arte, letteratura e cittadinanza in modo integrato, in un modo che approcci come quello montessoriano chiamano "educazione cosmica".

Considerando l'intero percorso, il Carnevale appare come un grande filo che intreccia religioni, miti, conflitti sociali e processi di mescolanza culturale.Dalla sacra nave di Iside ai trii elettrici di Salvador, dai gilles belgi ai ballerini di samba di Rio de Janeiro, dalle diabladas andine alle murgas uruguaiane, il festival mantiene la stessa essenza: il bisogno umano di sospendere per qualche giorno le regole, ridere di sé stessi, esorcizzare le paure collettive e celebrare, con molto rumore, che la vita continua.