Ernie Davis è stato un giocatore di football americano che si è distinto come running back negli anni '1960. È stato il primo giocatore di colore a ricevere l'Heisman Trophy, assegnato al miglior giocatore di football universitario. La sua carriera è stata interrotta da una malattia mortale, che lo ha reso un'icona dello sport e un esempio di resilienza e determinazione. In questa biografia, esploreremo la vita e la carriera di Ernie Davis, la sua influenza sullo sport e la sua eredità duratura.
Quale malattia colpì Ernie Davis, il primo afroamericano a vincere l'Heisman?
Ernie Davis, il primo afroamericano a vincere l'Heisman Trophy, ricevette una diagnosi di leucemia , una forma di cancro che colpisce le cellule del sangue. Purtroppo, la malattia gli costò la vita all'età di 23 anni, nel 1963. Nonostante la sua promettente carriera nel football, la leucemia interruppe bruscamente i suoi sogni, lasciando in eredità la sua lotta contro la malattia.
Ernie Davis: Biografia
Ernest “Ernie” Davis (1939-1963) fu un giovane afroamericano che, in soli due decenni, lasciò un segno indelebile nello sport americano. Originario della Pennsylvania, divenne una stella del football americano e, allo stesso tempo, una figura di spicco del movimento contro la segregazione razziale negli Stati Uniti.
I 44enni che portavano con orgoglio la loro flanella divennero un simbolo, poiché la loro performance era inquadrata in un contesto complesso: gli Stati Uniti degli anni '50 conoscevano un Sud complesso, con evidenti conflitti razziali. Ernie fece carriera grazie ai suoi buoni voti e alle sue prestazioni atletiche; vinse trofei e cuori.
Durante la sua vita, ha combattuto contro la leucemia. È stato inserito nella Hall of Fame senza aver mai giocato una partita professionistica ed è diventato immortale come l'Elmira Express, portando la città alla ribalta.
Biografia
La Pennsylvania è uno stato degli Stati Uniti settentrionali. Si trova sopra Washington e adiacente al New Jersey, dove si trova New York. La sua popolazione è composta per il 97% da bianchi.
Lì, in una piccola città chiamata New Salem, Ernest "Ernie" Davis nacque il 14 dicembre 1939. Pochi mesi dopo la sua nascita, suo padre morì in un incidente stradale. Sua madre, Avis Marie Davis Fleming, lo lasciò ai nonni, Willy ed Elizabeth Davis. Aveva solo 14 mesi.
Primi studi
I suoi nonni vivevano a Uniontown, una cittadina nella parte meridionale dello stato con meno di 250 abitanti. Lì iniziò la sua prima educazione, finché la madre e il patrigno non lo portarono con sé. Aveva già 12 anni.
Dovette abituarsi a Elmira, New York, la città più grande che avesse mai visto, con una popolazione di circa 30.000 abitanti. Ernie eccelleva negli studi e anche nello sport. Era alto e giocava a baseball, football americano e basket fin dalle elementari.
Giocò nella lega minore di football di Elmira. Ricevette due riconoscimenti All-America, un riconoscimento nazionale tra i migliori giocatori del Paese. Questo avvenne nel 1952 e nel 1953.
Entrò poi alla Elmira Free Academy. Le sue abilità calcistiche furono subito riconosciute: eccelleva come running back, ruolo che mantenne per il resto della sua vita.
Contesto
Dalla metà del XIX secolo, le cosiddette leggi Jim Crow promossero il razzismo e la segregazione negli Stati Uniti. Le espressioni artistiche, l'intrattenimento e lo sport erano ambiti in cui il pregiudizio era fortemente diffuso.
Durante gli anni '50 e '60, gli Stati Uniti conobbero una grande prosperità economica, ma anche la separazione razziale divenne più marcata. Movimenti razziali guidati da figure come Martin Luther King Jr. portarono la questione all'attenzione dell'opinione pubblica.
Tempo all'università
Quando Ernie finì il liceo, iniziò a prendere in considerazione l'università. I suoi voti erano eccellenti e le sue prestazioni sportive le valsero premi e riconoscimenti. Ciononostante, molte università chiusero i battenti.
Alla fine, la Syracuse University, appena a nord di Elmira, accettò. Al secondo anno, guidò la squadra alla vittoria del campionato nazionale. Era il 1959 e la storia si concluse con un trionfo sui Longhorns dell'Università del Texas.
L'anno successivo, si trasferì al Cotton Tazon, dove fu nominato miglior giocatore della stagione. Un giornale della sua città natale, l'Elmira Star Gazette , sotto la penna del giornalista sportivo Al Mallette, lo soprannominò "Elmira Express".
Ernie Davis era un corridore inarrestabile, come una locomotiva. Nel suo primo anno, stabilì un record con 7,8 yard a corsa. Era il terzo miglior corridore del paese, correndo per 100 yard in sei delle nove partite.
Il 1960 segnò il trionfo della squadra di Syracuse, con un record di 7-2. L'anno successivo, nel suo ultimo anno con i Syracuse Orange, chiuse con un record di 8-3. Sconfisse i Miami Hurricanes al Liberty Bowl.
Premiato nel sud
Al Nord, il ragazzo era ammirato e molto amato, ma al Sud la situazione era molto più complessa. Durante il Cotton Bowl del 1961, gli fu conferito l'Heisman Trophy, il primo atleta di colore a riceverlo.
L'evento si tenne a Dallas, in Texas, nel sud del Paese. Il comitato organizzatore fece una richiesta insolita: esigeva che, una volta ricevuto il premio, il vincitore venisse trasferito in una sala da pranzo separata dall'evento. Ernie e altri due compagni di squadra afroamericani furono allontanati, nonostante le proteste del resto della squadra.
Nel 1962, quando aveva solo 23 anni, la National Football League (NFL) lo nominò al primo posto nella lista dei giocatori più preziosi. Era la prima volta che un afroamericano veniva selezionato per quella posizione; in seguito, lo misero a disposizione di tutte le squadre del paese.
I Washington Redskins lo scelsero subito, ma le pressioni razziste contro la squadra li costrinsero a ritirarsi.
Assunto da Cleveland
Questa visione razzista all'inizio degli anni '1960 era intensa e si manifestò nel rifiuto di Davis. Fu allora che i Cleveland Browns lo aggiunsero al loro libro paga. Ernie firmò un contratto triennale da 200 dollari, più clausole speciali. Divenne il rookie più pagato della storia.
Giocò alcune amichevoli, ma non arrivò mai alla sua prima partita da professionista perché morì nel 1962.
Morte
Durante una partita, mentre volteggiava nello stadio per ricevere gli applausi, Ernie Davis cadde a terra privo di sensi. Fu portato in ospedale e gli fu diagnosticata una leucemia emorragica acuta. Morì il 18 maggio 1962.
Dopo la sua morte, la squadra della Syracuse University ritirò il numero 44 da tutte le partite in suo onore. L'anno successivo, lo stesso presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy lo descrisse come un cittadino eccezionale e un degno esempio per i giovani.
Nel 1979, fu inserito postumo nella Pro Football Hall of Fame. Persino l'agenzia postale Telegraph cambiò il codice postale della Syracuse University, assegnandogli il 12344 in onore di Ernie Davis.
Nel 2018 è uscito il film The Express , diretto da Gary Fleder. Il film è basato sul libro di Robert C. Gallagher, che narra una storia vera intitolata Elmira's Express: The Story of Ernie Davis .
Riferimenti
- Blanco, Jordi (2013) Redskins, Operetta Racism. Tratto da: am14.net
- Lemus Legaspi, Guillermo (2009) Ernie Davis: The Legend of Syracuse. Blog di giornalismo sportivo. Tratto da: journalismodeportivoanahuac.blogspot.com
- (S/D) (2016) Ernie Davis, Biografia. Tratto da: biography.com
- Walker, Rhianon (2016). Ernie Davis è stato il primo afroamericano a vincere l'Heisman Trophy. Tratto da: theundefeated.com
- Ruffin II, Herbert G. Davis, Ernie (1940-1963) Recuperato da: blackpast.com