- ナチス・ドイツは1938年から1939年にかけて、資源探査と海軍基地の建設を目的とした遠征を行い、ノイシュヴァーベン地方を領有した。
- 中心的な経済目標は、第三帝国の石鹸・マーガリン産業に不可欠な鯨油の生産における自給自足であった。
- 秘密基地や地下シェルターに関する陰謀論があるにもかかわらず、歴史的証拠は、この任務が地図作成と探査を目的としていたことを裏付けている。
南極大陸と聞くと、私たちはすぐに果てしなく広がる氷に覆われた、ほとんど人が住んでいない白い風景を思い浮かべます。しかし、少し過去を遡ってみると、この大陸は激しい地政学的野望の舞台であったことが分かります。特にナチス政権の台頭期には、南方の土地に領土拡大と支配の機会を見出していたのです。
いわゆる「新シュヴァーベン」の歴史は、記録された事実と都市伝説が入り混じり、今日に至るまで陰謀論の火種となっている。ドイツ産業に必要な基礎資源の探索と、ヒトラーが南半球に戦略拠点を持ちたいという願望が相まって、1938年の探検は極地探検史の中でも最も興味深いエピソードの一つとなった。
経済目標と捕鯨産業
ナチスが氷河に向かったのは単に冒険や軍事機密のためだと考える人も多いが、実際には明白な商業的利益があった。当時、鯨油はマーガリンや石鹸を作るための基本的な原料だった。ドイツはノルウェーからの輸入に大きく依存しており、年間約200万トンを購入していたが、これは経済自給自足を標榜していた国にとって大きな問題だった。
他国への依存を断ち切るため、第三帝国は独自の艦隊と捕鯨基地を設置できる領土が必要だと判断した。さらに、戦争が迫る中、南大西洋に海軍基地を持つことは、ドレーク海峡を経由してインド洋と太平洋へのアクセスを掌握し、補給路の安全を確保するための決定的な一手となるだろう。
MSシュヴァーベンラントミッション
この作戦の主役は、極寒に耐えられるようハンブルク造船所で大規模な改修を受けた貨物船、MSシュヴァーベンラント号だった。この船はただの船ではなく、当時としては最先端技術であった水上機発進用の蒸気カタパルトを備えていた。乗組員は約82名で、船員のほか、地質学者や気象学者といった専門家チームも含まれていた。
1938年12月に密かに出発した探検隊は、1939年1月にクイーン・モード・ランドに到着した。パサートとボレアスという名の2機の水上飛行機を使用し、ドイツ軍は約60万平方キロメートルの地図を作成した。彼らは領有権を主張するため、ナチスの鉤十字が描かれた槍を投下し、その地域を船にちなんでノイシュヴァーベンラント（新シュヴァーベン地方）と名付けた。
領土の発見と紛争
偵察飛行中、チームは湖と低木が点在し、気候が比較的穏やかな魅力的な地域、シルマッハー・オアシスを発見した。この場所はパイロットのリヒャルト・シルマッハーにちなんで名付けられた。しかし、ドイツ軍の性急な行動は、ナチスが到着する直前にクイーン・モード・ランドの領有を宣言していたノルウェーの主権と衝突した。
- 地図作成： 1万6000枚以上の航空写真が撮影されたが、正確な座標が不足していたため、その多くは役に立たなかった。
- フレーム： ドイツの存在を誇示するために、鋼鉄製の円錐と鉤十字が付いたアルミ製のポールが設置された。
- 地政学： この紛争は緊張を高め、ノルウェーはイギリスの支援を受けて自国の主張を強化するに至った。
努力にもかかわらず、1939年の第二次世界大戦の勃発により、新たな探検計画は頓挫した。焦点は戦闘に移り、MSシュヴァーベンラント号はノルウェーで気象観測に使用された後、イギリスの潜水艦によって魚雷攻撃を受け、悲劇的な最期を迎えた。
タバリン作戦と連合軍の対応
イギリスは枢軸国が南極に関心を示すのを傍観していたわけではなかった。1943年、彼らはタバリン作戦を開始し、ドイツ軍と日本軍に安全な拠点を与えないための恒久的な基地の設置を目指した。この作戦は、今日私たちが知る英国南極調査隊の原型であり、軍事監視と地衣類や地質学に関する科学調査の両方に重点を置いていた。
この動きはアルゼンチンとチリの主張に対抗するために不可欠であり、結果として国旗戦争が勃発し、各国が互いの国旗を撤去し合った。最終的に、この世界的な緊張は1959年の南極条約へと結実し、南極大陸は非武装化され、平和と科学のためにのみ捧げられることになった。
神話、ピラミッド、そして秘密基地
ここから事態はとんでもない方向へ進む。ヒトラー失脚後、高官たちが潜水艦で南極大陸へ逃亡したという噂が広まった。最も有名な伝説は、温泉地帯に隠されたピラミッド型の軍事基地が、ドイツ帝国の生存者たちに熱とエネルギーを供給するというものだ。
一部の理論家はGoogle Earthの画像を使ってこれらの構造物の存在を主張しているが、地質学者はそれらは単なる湖盆地や、氷が溶けて暗くなった自然の岩層に過ぎないと説明している。1938年のミッション中に地下都市や恒久的な基地を建設する計画があったことを示すドイツの文書の記録はない。実際に存在したのは北極圏の小さな気象観測所であり、南方の楽園のような避難所とは程遠いものだった。
ドイツによる南極探検は、動物性脂肪に対する産業需要と、ナチズムの領土支配への渇望が入り混じった動機によるものだった。彼らは地理的な目印や詳細な地図を残したものの、氷上植民地化の試みは戦争によって頓挫し、その後、地図作成任務を極地の掩蔽壕に関するSF物語へと変貌させる都市伝説によって覆い隠されてしまった。