Veel mensen willen graag weten welke eigenschappen en gedragsstijlen iemands persoonlijke aantrekkingskracht vergroten. Tegelijkertijd willen steeds minder mensen weten welke factoren de kans op aantrekkingskracht verkleinen.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat het Westermarck-effect zo weinig bekend is. Het is een hypothetisch psychologisch fenomeen dat stelt dat mensen van nature geneigd zijn geen seksueel verlangen te voelen voor mensen met wie ze in hun vroege jeugd continu contact hebben, ongeacht of het familieleden zijn of niet.
Waarom zou deze merkwaardige trend zich voordoen? De door veel onderzoekers voorgestelde verklaringen voor het onbekende Westermarck-effect hebben te maken met het fenomeen incest.
Incest, een universeel taboe
In alle moderne samenlevingen bestaan taboes , dat wil zeggen gedragingen en ideeën die sociaal niet geaccepteerd worden om redenen die, althans gedeeltelijk, te maken hebben met de dominante morele of religieuze overtuigingen die met die cultuur verbonden zijn. Sommige van deze taboes, zoals moord met voorbedachten rade of kannibalisme, zijn vanuit pragmatisch oogpunt gemakkelijk onwenselijk, omdat ze, als ze wijdverspreid raken, de sociale orde kunnen destabiliseren en onder andere het geweld kunnen doen toenemen.
Er bestaat echter een universeel taboe dat we in vrijwel elke cultuur door de geschiedenis heen aantreffen, maar waarvan het verbod rationeel moeilijk te rechtvaardigen is: incest.
Met dit in gedachten vragen veel onderzoekers zich af waar de alomtegenwoordige afwijzing vandaan komt die alles wat met familierelaties te maken heeft, kenmerkt . Van alle hypotheses heeft er één de afgelopen decennia aan kracht gewonnen en is gebaseerd op een psychologisch effect dat voortkomt uit een combinatie van genetische aanleg en aangeleerd gedrag. Dit is de Westermarck-effecthypothese.
Waarschijnlijkheden uitgeven
Edvard Alexander Westermarck was een Finse antropoloog, geboren halverwege de 19e eeuw, bekend om zijn theorieën over huwelijk, exogamie en incest. Wat incest betreft, opperde Westermarck het idee dat het voorkomen van incest een product is van natuurlijke selectie . Volgens hem zou het vermijden van voortplanting tussen verwanten deel uitmaken van een adaptief mechanisme dat we in onze genen dragen en dat zich door de evolutionaire voordelen van dit gedrag onder de bevolking zou hebben verspreid.
Omdat kinderen die het slachtoffer zijn van incest ernstige gezondheidsproblemen kunnen krijgen, zou er door selectie een mechanisme in onze genen zijn ontstaan om dit niet leuk te vinden, wat een adaptief voordeel zou zijn.
Kortom, Westermarck geloofde dat natuurlijke selectie de seksuele voorkeuren van onze hele soort vormgaf en relaties tussen nauwe verwanten onmogelijk maakte.
Seksuele aantrekkingskracht onderdrukken om incest te voorkomen
Maar hoe zou natuurlijke selectie gedrag bevorderen dat incest voorkomt? Er is immers geen kenmerk waaraan we broers en zussen met het blote oog kunnen herkennen. Volgens Westermarck besloot de evolutie statistieken te genereren om een mechanisme van antipathie tussen familieleden te creëren. Omdat mensen die elkaar dagelijks zien in de eerste levensjaren en in dezelfde omgeving leven, veel kansen hebben op relaties, is het criterium om seksuele aantrekkingskracht te onderdrukken het bestaan of gebrek aan intimiteit tijdens de kindertijd.
Deze aanleg om niet aangetrokken te worden tot mensen met wie we in de vroege levensfase periodiek in contact komen, zou genetisch bepaald zijn en een evolutionair voordeel opleveren; maar daardoor zouden we ook geen seksuele interesse hebben in oude vriendschappen uit onze kindertijd.
De Anti-Oedipus
Om het mechanisme waarmee het Westermarck-effect tot stand komt beter te begrijpen, is het nuttig om deze hypothese te vergelijken met de ideeën over incest die Sigmund Freud naar voren bracht.
Freud identificeerde het incesttaboe als een sociaal mechanisme om seksueel verlangen naar naaste familieleden te onderdrukken en zo het "normale" functioneren van de samenleving mogelijk te maken. Het Oedipuscomplex is volgens hem de manier waarop het onderbewustzijn zich aanpast aan deze aanval op de seksuele neigingen van het individu . Hieruit wordt geconcludeerd dat het enige dat de praktijk van incest in stand houdt, het bestaan van het taboe en de daaraan verbonden straffen zijn.
De biologische opvatting van het Westermarck-effect vormt echter een directe bedreiging voor wat in het Oedipuscomplex wordt voorgesteld , aangezien taboe bij de verklaring van de feiten niet de oorzaak, maar het gevolg is van seksuele afwijzing. Dit is wat sommige evolutionaire psychologen ertoe brengt te stellen dat het de evolutie is, en niet de cultuur, die onze opvattingen over incest bepaalt.
Enkele studies over het Westermarck-effect
Het Westermarck-effect is een zeer oude stelling en werd ondergesneeuwd door een stortvloed aan kritiek van antropologen en psychologen, die pleitten voor de belangrijke rol van aangeleerd gedrag en culturele dynamiek in seksualiteit. Het stak echter geleidelijk de kop op totdat er voldoende bewijs voor werd verzameld.
Bij het bespreken van bewijsmateriaal ter ondersteuning van Westermarcks hypothese wordt meestal als eerste het onderzoek van J. Sheper aangehaald, naar de bevolking van de kibboetsen (gemeenschappen gebaseerd op socialistische tradities) in Israël, waar veel onafhankelijke meisjes en jongens samen opgroeien. Hoewel het contact tussen deze kinderen constant is en tot in de volwassenheid voortduurt, concludeerde Sheper dat seksuele contacten tussen deze mensen zeldzaam zijn en dat het veel waarschijnlijker is dat ze uiteindelijk met iemand anders trouwen.
Andere interessante voorbeelden
Sinds de publicatie van Shepers artikel is er kritiek geuit op de gebruikte methodologie om seksuele aantrekkingskracht te meten zonder rekening te houden met culturele of sociologische factoren, en er zijn ook vele andere studies gepubliceerd die de Westermarck-effecthypothese ondersteunen.
Uit een onderzoek aan de hand van vragen onder de Marokkaanse bevolking is bijvoorbeeld gebleken dat wanneer iemand in de vroege kinderjaren nauw en voortdurend contact heeft met iemand (ongeacht of het om een familielid gaat of niet), de kans veel groter is dat hij of zij het idee om met die persoon te trouwen als volwassene niet leuk vindt.
Gebrek aan aantrekkingskracht, zelfs bij 'Westermarkse huwelijken'
Bovendien, in gevallen waarin twee mensen die samen zijn opgegroeid maar geen bloedverwantschap delen met elkaar trouwen (bijvoorbeeld door dwang van volwassenen), hebben ze de neiging hun kinderen niet te verlaten, wellicht vanwege een gebrek aan aantrekkingskracht . Dit is bijvoorbeeld waargenomen in Taiwan, waar het in sommige families van oudsher gebruikelijk is dat de bruid opgroeit in het huis van de toekomstige echtgenoot ( Shim-pua huwelijk ).
Het taboe is verbonden met het voortzetten van het samenleven
Evolutionair psycholoog Debra Lieberman ondersteunde ook de Westermarck-effecthypothese met een onderzoek waarin ze verschillende mensen vroeg een vragenlijst in te vullen. Deze vragenlijst bevatte vragen over hun familie en presenteerde ook een reeks twijfelachtige handelingen, zoals drugsgebruik of moord. De vrijwilligers werd gevraagd deze handelingen te beoordelen op basis van hoe fout of moreel verwerpelijk ze leken, om zo in een soort ranglijst te worden geplaatst.
Bij de analyse van de verkregen gegevens ontdekte Lieberman dat de hoeveelheid tijd die men in de kindertijd met een broer of zus doorbracht, positief gecorreleerd was met de mate waarin incest werd veroordeeld . Sterker nog, men kon de mate waarin iemand incest zou veroordelen voorspellen door simpelweg te kijken naar de mate van contact met een broer of zus in de kindertijd. Noch de houding van de ouders, noch de mate van verwantschap met de broer of zus (adoptie werd ook meegenomen) had een significant effect op de intensiteit van de afwijzing van deze praktijk.
Veel twijfels om op te lossen
We weten nog steeds heel weinig over het Westermarck-effect. Ten eerste is het onbekend of het een aanleg is die in alle samenlevingen op aarde voorkomt en of het gebaseerd is op een deels genetische eigenschap. Natuurlijk is het ook niet bekend of genen een rol spelen bij opera of dat het zich anders manifesteert bij mannen en vrouwen.
Antwoorden op de psychologische en universele neigingen die kenmerkend zijn voor onze soort, worden, zoals altijd, lang verwacht. Alleen decennia van continu onderzoek kunnen deze aangeboren aanleg, die in ons lichaam verborgen ligt onder duizenden jaren van aanpassing aan de omgeving, aan het licht brengen.
Bibliografische referenties:
- Bergelson, V. (2013). Ondeugd is goed, maar incest is beter: het probleem van een moreel taboe. Strafrecht en Filosofie, 7 (1), pp. 43-59.
- Bittles, A.H. (1983). De intensiteit van menselijke inteeltdepressie. Gedrags- en hersenwetenschappen, 6 (1), pp. 103–104.
- Bratt, C.S. (1984). Incestwetten en het fundamentele recht op huwelijk: is Oedipus vrij om te trouwen? Family Law Quarterly, 18, pp. 257-309.
- Lieberman, D., Tooby, J., en Cosmides, L. (2003). Heeft moraliteit een biologische basis? Een empirische test van de factoren die morele gevoelens met betrekking tot incest bepalen. Proceedings of the Royal Society of London: Biological Sciences, 270 (1517), pp. 819-826.
- Shepherd, J. (1971). Partnerkeuze onder tweedegeneratie-adolescenten en volwassenen in kibboetsen: Incestpreventie en negatieve indruk. Archives of Sexual Behavior, 1, pp. 293-307.
- Spiro, M.E. (1958). Children of the Kibbutz. Cambridge: Harvard University Press. Geciteerd in Antfolk, J., Karlsson, Bäckström, M., en Santtila, P. (2012). Walging veroorzaakt door incest door derden: de rol van biologische verwantschap, co-identiteit en familierelaties. Evolution and Human Behavior, 33 (3), pp. 217–223.
- Talmon, Y. (1964). Partnerselectie in collectieve schikkingen. American Sociological Review, 29 (4), pp. 491-508.
- Walter, A. (1997). De evolutionaire psychologie van partnerkeuze in Marokko. Human Nature, 8 (2), pp. 113-137.
- Westermarck, E. (1891). De geschiedenis van het menselijk huwelijk. Londen: Macmillan. Geciteerd in Antfolk, J., Karlsson, Bäckström, M., en Santtila, P. (2012). Walging veroorzaakt door incest door derden: de rol van biologische verwantschap, co-identiteit en familierelaties. Evolution and Human Behavior, 33 (3), pp. 217–223.
- Wolf, A. (1970). De associatie tussen kindertijd en seksuele aantrekkingskracht: een verdere test van Westermarcks hypothese. American Anthropologist, 72 (3), pp. 503-515.