Novas pesquisas da Associação de Neuropsicanálise parecem indicar que as carícias desempenham um papel importante na maneira como o cérebro desenvolve a imagem mental do corpo . Este estudo apóia a ideia de que sinais interoceptivos, como o contato afetivo, são importantes para a compreensão do corpo e ajudam a criar um senso coerente de si.
A diminuição da percepção desses sinais tem sido relacionada a problemas de imagem corporal, dor fantasma , anorexia nervosa e bulimia . Além disso, outros estudos relacionados à dor ou depressão também apóiam a ideia de que as carícias trazem benefícios à saúde e ao bem-estar .
Carícias ajudam a manter um senso positivo de “eu”
Acariciar com carinho, um gesto habitual entre mães e filhos ou entre casais, pode aumentar a capacidade do cérebro de construir um senso de propriedade do corpo e manter um senso saudável de si mesmo.
O estudo a que nos referimos foi publicado na Frontiers Psychology e foi liderado pelo Dr. Aikaterini Fotopoulou, diretor da Neuropsicoanalysis Association , e por Mark Jenkinson, professor do Departamento de Psicologia da Universidade de Hertfordshire, no Reino Unido.
52 adultos saudáveis participaram e usaram uma técnica experimental conhecida como “ilusão de mão de borracha”. Nesta técnica, o participante se senta em uma mesa com os olhos semicerrados (para reduzir seu campo de visão). Coloque os braços sobre a mesa, mas um está escondido, porque você tem a mão de borracha em cima. Ao estimular a mão de borracha, o indivíduo percebe que está estimulando sua mão real, embora seja a mão de borracha que recebe as carícias. Esta técnica demonstra a natureza mutável da percepção do próprio corpo.
Em estudos anteriores, foi demonstrado que uma carícia afetiva , caracterizada por uma lenta estimulação da pele (entre 1 e 10 cm por segundo), se correlaciona com emoções agradáveis e melhora os sintomas de ansiedade . A equipe do Dr. Fotopoulou queria saber se as carícias afetivas afetavam a compreensão do corpo pelo cérebro.
Nesta investigação, a técnica da ilusão da mão de borracha foi adaptada para incorporar diferentes tipos de carícias: carícias lentas e rápidas (sincronizadas e não sincronizadas) e carícias afetivas. Após o teste, foi solicitado aos participantes que preenchessem um questionário que medisse sua experiência subjetiva do experimento.
Este estudo apóia a idéia de que a percepção de sinais interoceptivos, como o contato afetivo, ajuda a construir uma imagem mental do próprio corpo, uma vez que a percepção do toque afetivo no cérebro faz parte de uma série de sinais que ajudam a monitorar a homeostase .
Carícias ajudam a acalmar a dor, a depressão e fortalecem o sistema imunológico
As carícias não apenas fazem você se sentir bem e comunicam sentimentos positivos, mas existem vários estudos que mostram que eles podem ser eficazes no combate à dor, no fortalecimento do sistema imunológico ou no combate à depressão.
Um estudo realizado pelo American Journal of Psychiatry parece indicar que as carícias favorecem a liberação de ocitocina , um hormônio que induz relaxamento e ajuda a sentir-se satisfeito e feliz. Segundo os autores do estudo, pessoas solteiras e sem relacionamento romântico tendem a ficar mais deprimidas e tristes.
Outros benefícios das carícias
Além dos benefícios que já indicamos em relação às carícias, a ciência parece fornecer mais dados que apóiam a ideia de que as carícias favorecem o bem-estar de todos nós. Aqui estão alguns exemplos:
Carícias maternas curam os efeitos do estresse na gravidez em crianças
As emoções que a mãe vive durante a gravidez afetam a criança grávida de uma maneira ou de outra . Ao viver em uma situação estressante, seu corpo reage liberando hormônios que chegam ao bebê através da placenta, que está associada a vários distúrbios do desenvolvimento. Um estudo publicado no PLOSone parece indicar que o carinho das mães pelos filhos ao nascer reduz o estresse e as emoções negativas da criança após o nascimento e favorece sua adaptabilidade fisiológica.
Melhora a função pulmonar
Uma investigação do Instituto de Pesquisa da Universidade do Toque de Miami, parece revelar que o carinho melhora a função pulmonar , a função imunológica e melhora a saúde do coração. O toque humano é importante para todas as idades.
Ajuda a controlar a pressão sanguínea
De acordo com um estudo da Universidade da Carolina do Norte, parece que as pessoas dão abraços e carícias regularmente ao parceiro, têm pressão arterial mais baixa e sofrem menos patologias associadas ao coração.