År 1688 skickade den irländska vetenskapsmannen och politikern William Molyneux ett brev till den berömde filosofen John Locke, där han presenterade ett mysterium som väckte intresse hos hela den tidens vetenskapliga samfund. Det är ett tankeexperiment känt som Molyneux problem , och det fortsätter att väcka intresse.
Genom hela den här artikeln kommer vi att diskutera denna fråga, som debatteras och diskuteras inom både medicin och filosofi, och som fortfarande genererar många meningsskiljaktigheter bland forskare och tänkare.
Vad är Molyneux problem?
Under hela sin karriär var Molyneux särskilt intresserad av optikens mysterier och synens psykologi. Den främsta anledningen till detta är att hans fru förlorade synen när hon var mycket ung.
Den huvudsakliga frågan som vetenskapsmannen ställde var om en person som föddes blind och som med tiden lärt sig att särskilja och namnge olika föremål genom beröring skulle kunna känna igen dem visuellt om de skulle återfå synen någon gång i livet.
Bakgrunden som ledde Molyneux till att formulera denna fråga inspirerades av en skrift av filosofen John Locke, där han gjorde en åtskillnad mellan de idéer eller begrepp som vi förvärvar genom ett enda sinne och de för vilka vi behöver mer än en typ av uppfattning.
Eftersom Molyneux var en stor beundrare av denne engelske intellektuelle, bestämde han sig för att skicka sina tankar med post... vilket till en början inte fick något svar. Men två år senare, med den nyfunna vänskapen mellan dessa två tänkare, bestämde sig Locke för att svara, och med stor entusiasm.
Detta inkluderade att ta upp Molyneux problem i hans arbete, vilket gjorde det möjligt för denna reflektion att nå en mycket bredare publik.
Locke illustrerade detta problem så här: en man som varit blind från födseln lär sig att genom beröring skilja på en kub och en sfär gjorda av samma material och samma storlek. Anta att nu när mannen återfår sin syn och de två föremålen placeras framför honom, skulle han kunna skilja och namnge dem utan att röra vid dem i förväg, enbart med hjälp av sin syn?
Molyneuxs problem väckte vid den tiden uppmärksamhet hos ett flertal filosofer, av vilka de flesta nu har blivit ledande personer. Bland dem fanns Berkeley, Leibniz, William James och Voltaire själv.
Tidens första diskussioner
De första reaktionerna från dåtidens filosofer förnekade först och främst möjligheten för en blind person att få syn, och betraktade därför Molyneux problem som ett slags mental utmaning som bara kunde lösas med förnuft.
De var alla överens om att de förnimmelser som uppfattas av syn- och känselsinnen skiljer sig från varandra, men de kunde komma överens om hur de var relaterade. Vissa, som Berkeley, ansåg att detta förhållande var godtyckligt och bara kunde baseras på erfarenhet.
Vissa bestämde dock att detta förhållande var nödvändigt och baserat på medfödd kunskap, medan andra, såsom Molyneux och Locke, ansåg att detta förhållande var nödvändigt och lärde sig av erfarenhet.
När man väl samlat in åsikterna och tankarna hos var och en av dessa filosofer, insåg man att alla som tillhörde den empiristiska filosofiska skolan på den tiden , såsom Molyneux, Locke och Berkeley, reagerade negativt: den blinde personen skulle inte kunna koppla ihop det han såg, å ena sidan, med det han en gång rörde vid, å andra sidan. I motsatt riktning tenderade de som följde rationalistiska ståndpunkter att ge jakande svar; därför fanns det inget sätt att uppnå en enhällig lösning.
Vissa filosofer trodde att en person som berövats synsinnet från födseln kunde reagera direkt när de observerade föremål. Resten trodde dock att en person skulle behöva använda sitt minne och förnuft och borde kunna observera alla sidor av föremål som rör sig runt dem.
- Du kanske är intresserad av: ”Ögats 11 delar och deras funktioner”
Vad säger studierna?
Trots omöjligheten att genomföra vetenskapliga studier som kunde lösa Molyneux problem, publicerade den engelske anatomen William Cheselden år 1728 fallet med ett barn med medfödd blindhet som kunde se efter en kataraktoperation.
Genom hela detta fall sägs det att när barnet kunde se för första gången kunde det inte känna igen sakers form med synen, och att det inte kunde skilja mellan olika föremål.
Vissa filosofer, inklusive Voltaire, Camper och Berkeley, ansåg den engelske läkarens observationer vara uppenbara och obestridliga, vilket bekräftade hypotesen att en blind person som återfår sin syn inte kan skilja på föremål förrän hen lär sig att se.
Andra var dock skeptiska till dessa tester. De ansåg det möjligt att barnet inte hade kunnat göra giltiga värdebedömningar eftersom hans ögon inte fungerade korrekt och att han behövde lite tid för att återhämta sig. Andra påpekade också att pojkens intelligens också kunde påverka giltigheten av hans svar.
Moderna tillvägagångssätt för tankeexperimentet
Under hela 1800-talet publicerades alla möjliga typer av historieböcker och studier om patienter som genomgått kataraktkirurgi, i ett försök att belysa Molyneux problem. Som väntat framkom alla möjliga resultat , vissa till förmån för Cheseldens fynd och andra emot. Dessutom var dessa fall omöjliga att jämföra, eftersom omständigheterna före och efter operationen var helt olika. Följaktligen diskuterades Molyneux problem mycket ofta, utan att man nådde en överenskommelse om dess lösning.
Beträffande Molyneux problem skiftade fokus under 1900-talet till historiska och biografiska revideringar av filosofer som analyserade det och föreslog lösningar. Under årens lopp har denna gåta kommit att omfatta alla möjliga vetenskapliga områden, såsom psykologi, oftalmologi, neurofysiologi och till och med matematik och konst.
År 1985, i samband med införandet av ny teknik inom hälsoområdet, föreslogs en annan variant av Molyneux problem. Denna ifrågasatte huruvida synbarken hos en patient med medfödd blindhet kunde stimuleras elektriskt så att patienten uppfattade ett kubmönster eller ljusblixtar i form av en sfär . Men även med dessa metoder var det inte möjligt att fastställa ett definitivt svar på frågan.
Problemet som aldrig kunde lösas
Vi är säkra på att Molyneux inte vid någon tidpunkt var medveten om den uppståndelse hans fråga skulle orsaka genom historien. I den meningen kan man dra slutsatsen att Molyneux-problemet är ett av de mest produktiva och fruktbara tankeexperimenten som föreslagits genom filosofins historia, vilket fortfarande är höljt i samma mystik som när Molyneux ställde det 1688.