1688年，爱尔兰科学家兼政治家威廉·莫利纽克斯致信著名哲学家约翰·洛克，提出了一个令当时整个科学界都为之着迷的谜题。这个思想实验被称为“莫利纽克斯问题”，至今仍引发人们的关注。
在本文中，我们将讨论这个问题，这个问题在医学和哲学领域都存在争议和讨论，并且在研究人员和思想家之间仍然引起许多分歧。
莫利纽克斯的问题是什么？
在他的整个职业生涯中，莫利纽克斯对光学的奥秘和视觉心理学尤为感兴趣。这主要源于他的妻子在很小的时候就失去了视力。
这位科学家提出的主要问题是：一个天生失明的人，通过触摸逐渐学会区分和命名不同的物体，如果他在人生的某个阶段恢复了视力，是否能够通过视觉识别这些物体。
促使莫利纽克斯提出这个问题的背景是受到哲学家约翰·洛克的一篇文章的启发，他在文章中区分了我们通过单一感官获得的想法或概念和我们需要多种感知方式的想法或概念。
莫利纽克斯非常仰慕这位英国知识分子，于是决定通过邮件表达自己的想法……起初，他没有收到任何回复。然而，两年后，随着两位思想家之间新建立的友谊，洛克决定以极大的热情做出回应。
这包括解决莫利纽克斯在其作品中提出的问题，使这一思考能够触及更广泛的受众。
洛克用以下例子来说明这个问题：一个先天失明的人学会了通过触摸来区分由相同材料和相同大小制成的立方体和球体。假设现在这个人恢复了视力，这两个物体摆在他面前，他能否在不事先触摸的情况下，仅凭视觉来区分并命名它们呢？
莫利纽克斯的问题当时引起了众多哲学家的关注，其中大多数如今已成为哲学界的领军人物，其中包括贝克莱、莱布尼茨、威廉·詹姆斯，以及伏尔泰本人。
当时的第一次讨论
当时哲学家们的最初反应首先否认了盲人获得视力的可能性，因此将莫利纽克斯的问题视为一种只能通过理性解决的智力挑战。
他们一致认为，视觉和触觉所感知到的感觉彼此不同，但他们能够就它们之间的关系达成共识。有些人，比如贝克莱，认为这种关系是任意的，只能基于经验。
然而，一些人认定这种关系是必要的，并且基于天生的知识，而另一些人，如莫利纽克斯和洛克，则认为这种关系是必要的，并且是从经验中学到的。
当收集了所有这些哲学家的观点和想法后，人们发现，当时所有属于经验主义哲学学派的哲学家，如莫利纽克斯、洛克和贝克莱，都持否定态度：盲人无法将他所看到的与他曾经触摸过的联系起来。相反，那些遵循理性主义立场的人则倾向于给出肯定的答案；因此，这个问题无法达成一致意见。
一些哲学家认为，一个天生就缺乏视觉的人，在观察物体时能够直接做出反应。然而，另一些人则认为，人需要运用记忆力和理性，才能观察周围运动物体的各个侧面。
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研究结果如何？
尽管不可能进行科学研究来解决莫利纽克斯的问题，但在 1728 年，英国解剖学家威廉·切塞尔登发表了一个先天性失明儿童在接受白内障手术后能够看见的病例。
在整个案例中，我们了解到，当孩子第一次能够看见东西时，他无法通过视觉识别事物的形状，也无法区分各种物体。
一些哲学家，包括伏尔泰、坎普和贝克莱，认为这位英国医生的观察显而易见且无可辩驳，证实了这样一个假设：恢复视力的盲人直到学会看东西时才能区分物体。
然而，也有人对这些测试持怀疑态度。他们认为，孩子可能无法做出有效的价值判断，可能是因为他的视力尚未完全恢复，需要一段时间才能恢复。还有人指出，男孩的智力水平也可能影响其答案的有效性。
思想实验的现代方法
整个19世纪，各种关于白内障手术患者的病史和研究层出不穷，试图阐明莫利纽克斯提出的问题。不出所料，研究结果五花八门，有的支持切塞尔登的发现，有的则与之相悖。此外，由于术前术后情况差异巨大，这些病例根本无法直接比较。因此，莫利纽克斯提出的问题被反复讨论，却始终未能达成共识。
关于莫利纽克斯难题，20世纪的研究重点转向了哲学家们对这一难题的历史和传记式解读，他们分析并提出了解决方案。多年来，这个谜题已经涵盖了心理学、眼科学、神经生理学，甚至数学和艺术等各个科学领域。
1985年，随着新技术在医疗领域的应用，莫利纽克斯问题的另一个变体被提出。该变体探讨了能否通过电刺激先天性盲患者的视觉皮层，使其感知到立方体图案或球形闪光。然而，即使采用这些方法，也无法对该问题给出明确的答案。
永远无法解决的问题
我们确信，莫利纽克斯从未预料到他提出的问题会在历史上引起如此巨大的轰动。从这个意义上讲，我们可以得出结论：莫利纽克斯问题是哲学史上最具启发性和最富有成果的思想实验之一，它至今仍笼罩着莫利纽克斯在1688年提出这个问题时所感受到的神秘色彩。