许多人都想知道哪些特征和行为方式会增加个人吸引力，但很少有人尝试了解消除任何吸引力可能性的因素。
这就是为什么韦斯特马克效应鲜为人知的原因。韦斯特马克效应是一种假设的心理现象，根据这种现象，人类倾向于对在童年早期与我们持续互动的人（无论他们是否是亲戚）不产生性欲。
为什么会出现这种奇怪的趋势？许多研究人员提出的解释都与乱伦现象有关，以此来解释未知的韦斯特马克效应。
乱伦，普遍的禁忌
在所有现代社会中，都存在禁忌，即某些行为和观念不被社会接受，其原因至少部分与该文化中占主导地位的道德或宗教信仰有关。有些禁忌，例如预谋杀人或食人，从实际角度来看很容易造成不便，因为如果这些禁忌蔓延开来，可能会破坏社会秩序，并加剧暴力等问题。
然而，历史上几乎每种文化中都存在一种普遍的禁忌，但这种禁忌很难用理性来证明其合理性：乱伦。
鉴于此，许多研究者都在探究普遍存在的排斥现象的根源，这种现象贯穿于家庭关系的方方面面。在众多假设中，有一种假设在近几十年来逐渐获得认可，它基于一种由遗传先天因素和后天习得行为共同作用产生的心理效应，这就是韦斯特马克效应假说。
发出概率
爱德华·亚历山大·韦斯特马克是一位出生于19世纪中叶的芬兰人类学家，以其关于婚姻、异族通婚和乱伦的理论而闻名。关于乱伦，韦斯特马克提出，防止乱伦是自然选择的结果。在他看来，避免近亲繁殖是我们基因中携带的一种适应性机制，这种机制之所以能在人群中传播开来，是因为这种行为在进化上具有优势。
由于乱伦所生的孩子可能会出现严重的健康问题，自然选择会在我们的基因中创造出一种厌恶乱伦的机制，这是一种适应性优势。
简而言之，韦斯特马克认为自然选择塑造了我们整个物种的性倾向，阻止了近亲之间的关系。
抑制性吸引力以避免乱伦
但自然选择如何促进防止乱伦的行为呢？毕竟，我们没有任何特征能够让我们用肉眼识别兄弟姐妹。韦斯特马克认为，进化决定通过统计来构建家庭成员之间的反感机制。由于生命最初几年每天都见面并生活在同一环境中的人有很多建立关系的机会，因此抑制性吸引力的标准是童年时期是否存在亲密关系。
这种在生命早期阶段不时接触到的人，我们天生就不容易被他们吸引，这可能是遗传因素造成的，是一种进化优势；但是，因此，我们也不会对童年时期的老朋友产生性趣。
反俄狄浦斯
为了更好地理解韦斯特马克效应的表达机制，有必要将该假设与西格蒙德·弗洛伊德提出的乱伦思想进行比较。
弗洛伊德认为乱伦禁忌是一种社会机制，旨在抑制对近亲的性欲，从而维持社会的“正常”运转。在他看来，俄狄浦斯情结体现了潜意识如何应对这种针对个体性倾向的打击。由此得出结论：乱伦行为之所以普遍存在，唯一的原因是禁忌的存在及其相关的惩罚。
然而，韦斯特马克效应的生物学概念直接威胁到俄狄浦斯情结的理论，因为在解释事实时，禁忌并非性拒绝的原因，而是结果。这使得一些进化心理学家认为，真正影响我们对乱伦看法的是进化，而非文化。
关于韦斯特马克效应的一些研究
韦斯特马克效应是一个非常古老的命题，它曾被人类学家和心理学家的猛烈批评所淹没，他们主张后天习得的行为和文化动态在性行为中发挥着重要作用。然而，直到积累了足够的证据支持它，韦斯特马克效应才逐渐抬头。
在讨论支持韦斯特马克假说的证据时，通常首先提及的是谢珀对以色列基布兹（基于社会主义传统的公社）居民的研究。在这些基布兹中，许多独立自主的男孩女孩一起长大。尽管这些孩子之间的联系持续不断，直至成年，但谢珀得出结论，这些人一生中发生性行为的次数非常罕见，而且他们更有可能最终与他人结婚。
其他有趣的例子
自谢珀的文章发表以来，人们对衡量性吸引力的方法提出了批评，认为该方法没有考虑文化或社会因素，并且还发表了许多其他研究，强化了韦斯特马克效应假说。
例如，一项针对摩洛哥民众的调查显示，在幼儿时期与某人保持密切和持续的接触（无论他们是否是亲戚）使得他们在成年后更有可能不喜欢与该人结婚的想法。
即使是“韦斯特马克式婚姻”也缺乏吸引力
此外，如果两个没有血缘关系但从小一起长大的人结婚（例如，在成人的逼迫下），他们往往不会离开自己的孩子，这可能是因为彼此缺乏吸引力。台湾就存在这种情况，一些家庭传统上会让新娘在未来丈夫的家中长大（婚嫁）。
禁忌与持续共存有关
进化心理学家黛布拉·利伯曼（Debra Lieberman）也通过一项研究支持了韦斯特马克效应假说。她邀请几位志愿者完成一份问卷。问卷包含关于他们家庭的问题，并列出了一系列可疑的行为，例如吸毒或杀人。志愿者们被要求根据这些行为看起来的错误程度或道德上的应受谴责程度对其进行评分，并进行某种排名。
利伯曼在分析所得数据时发现，童年时期与兄弟姐妹相处的时间长短与对乱伦的谴责程度呈正相关。事实上，仅通过观察一个人童年时期与兄弟姐妹接触的程度，就能预测其对乱伦的谴责程度。父母的态度以及与兄弟姐妹的亲属关系（包括收养情况）均未对这种行为的反对强度产生显著影响。
许多疑问需要解决
我们对韦斯特马克效应仍然知之甚少。首先，我们尚不清楚这种倾向是否普遍存在于地球上的所有社会中，也不清楚它是否基于某种部分遗传特征。当然，我们也不知道基因是否参与其中，也不知道这种效应在男性和女性身上是否表现不同。
关于人类典型的心理和普遍倾向的答案，一如既往地令人期待已久。只有数十年的持续研究才能揭示这些与生俱来的倾向，它们在我们体内潜藏了数千年的环境适应之下。
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