1688年，愛爾蘭科學家兼政治家威廉·莫利紐克斯致函著名哲學家約翰·洛克，提出了一個令當時整個科學界著迷的謎題。這個思想實驗被稱為「莫利紐克斯問題」，至今仍引發人們的關注。
在本文中，我們將討論這個問題，這個問題在醫學和哲學領域都存在爭議和討論，並且在研究人員和思想家之間仍然引起許多分歧。
莫利紐克斯的問題是什麼？
在他的整個職業生涯中，莫利紐克斯對光學的奧秘和視覺心理學特別感興趣。這主要源自於他的妻子在很小的時候就失去了視力。
這位科學家提出的主要問題是：一個天生失明的人，透過觸摸逐漸學會區分和命名不同的物體，如果他在人生的某個階段恢復了視力，是否能夠透過視覺辨識這些物體。
促使莫利紐克斯提出這個問題的背景是受到哲學家約翰·洛克的一篇文章的啟發，他在文章中區分了我們透過單一感官獲得的想法或概念和我們需要多種感知方式的想法或概念。
莫利紐克斯非常仰慕這位英國知識分子，於是決定透過電子郵件表達自己的想法……起初，他沒有收到任何回覆。然而，兩年後，隨著兩位思想家之間新建立的友誼，洛克決定以極大的熱情回應。
這包括解決莫利紐克斯在其作品中提出的問題，使這項思考觸及更廣泛的受眾。
洛克用以下例子來說明這個問題：一個先天失明的人學會了透過觸摸來區分由相同材料和相同大小製成的立方體和球體。假設現在這個人恢復了視力，這兩個物體擺在他面前，他能否在不事先觸摸的情況下，僅憑視覺來區分並命名它們呢？
莫利紐克斯的問題當時引起了許多哲學家的關注，其中大多數如今已成為哲學界的領導人物，其中包括貝克萊、萊布尼茨、威廉·詹姆斯，以及伏爾泰本人。
當時的第一次討論
當時哲學家們的最初反應首先否認了盲人獲得視力的可能性，因此將莫利紐克斯的問題視為一種只能透過理性解決的智力挑戰。
他們一致認為，視覺和觸覺所感知到的感覺彼此不同，但他們能夠就它們之間的關係達成共識。有些人，像貝克萊，認為這種關係是任意的，只能基於經驗。
然而，有些人認定這種關係是必要的，並且基於天生的知識，而另一些人，如莫利紐克斯和洛克，則認為這種關係是必要的，並且是從經驗中學到的。
當收集了所有這些哲學家的觀點和想法後，人們發現，當時所有屬於經驗主義哲學學派的哲學家，如莫利紐克斯、洛克和貝克萊，都持否定態度：盲人無法將他所看到的與他曾經觸摸過的聯繫起來。相反，那些遵循理性主義立場的人則傾向於給出肯定的答案；因此，這個問題無法達成一致意見。
有些哲學家認為，一個天生就缺乏視覺的人，在觀察物體時能夠直接做出反應。然而，有些人則認為，人需要運用記憶力和理性，才能觀察周遭運動物體的各個面向。
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研究結果如何？
儘管不可能進行科學研究來解決莫利紐克斯的問題，但在 1728 年，英國解剖學家威廉·切塞爾登發表了一個先天性失明兒童在接受白內障手術後能夠看見的病例。
在整個案例中，我們了解到，當孩子第一次能夠看見東西時，他無法透過視覺辨識事物的形狀，也無法區分各種物體。
一些哲學家，包括伏爾泰、坎普和貝克萊，認為這位英國醫生的觀察顯而易見且無可辯駁，證實了這樣一個假設：恢復視力的盲人直到學會看東西時才能區分物體。
然而，也有人對這些測試持懷疑態度。他們認為，孩子可能無法做出有效的價值判斷，可能是因為他的視力尚未完全恢復，需要一段時間才能恢復。也有人指出，男孩的智力水平也可能影響其答案的有效性。
思想實驗的現代方法
在整個19世紀，各種關於白內障手術患者的病史和研究層出不窮，試圖闡明莫利紐克斯提出的問題。不出所料，研究結果五花八門，有的支持切塞爾登的發現，有的則與之相違背。此外，由於術前術後情況差異巨大，這些病例根本無法直接比較。因此，莫利紐克斯提出的問題被反覆討論，卻始終未能達成共識。
關於莫利紐克斯難題，20世紀的研究重點轉向了哲學家對這個難題的歷史和傳記式解讀，他們分析並提出了解決方案。多年來，這個謎題已經涵蓋了心理學、眼科、神經生理學，甚至數學和藝術等各個科學領域。
1985年，隨著新科技在醫療領域的應用，莫利紐克斯問題的另一個變體被提出。此變體探討了能否透過電刺激先天性盲患者的視覺皮層，使其感知到立方體圖案或球形閃光。然而，即使採用這些方法，也無法對該問題給出明確的答案。
永遠無法解決的問題
我們確信，莫利紐克斯從未預料到他提出的問題會在歷史上引起如此巨大的轟動。從這個意義上講，我們可以得出結論：莫利紐克斯問題是哲學史上最具啟發性和最富有成果的思想實驗之一，它至今仍籠罩著莫利紐克斯在1688年提出這個問題時所感受到的神秘色彩。