許多人都想知道哪些特徵和行為方式會增加個人吸引力，但很少人嘗試了解消除任何吸引力可能性的因素。
這就是為什麼韋斯特馬克效應鮮為人知的原因。韋斯特馬克效應是一種假設的心理現象，根據這種現象，人類傾向於對在童年早期與我們持續互動的人（無論他們是否是親戚）不產生性慾。
為什麼會出現這種奇怪的趨勢？許多研究者提出的解釋都與亂倫現像有關，以此解釋未知的韋斯特馬克效應。
亂倫，普遍的禁忌
在所有現代社會中，都存在著禁忌，即某些行為和觀念不被社會接受，其原因至少部分與該文化中占主導地位的道德或宗教信仰有關。有些禁忌，例如預謀殺人或食人，從實際角度來看很容易造成不便，因為如果這些禁忌蔓延開來，可能會破壞社會秩序，並加劇暴力等問題。
然而，歷史上幾乎每種文化中都存在著一種普遍的禁忌，但這種禁忌很難用理性來證明其合理性：亂倫。
有鑑於此，許多研究者都在探討普遍存在的排斥現象的根源，而這種現象貫穿家庭關係的各個層面。在眾多假設中，有一種假設在近幾十年來逐漸獲得認可，它基於一種由遺傳先天因素和後天習得行為共同作用產生的心理效應，這就是韋斯特馬克效應假說。
發出機率
愛德華·亞歷山大·韋斯特馬克是一位出生於19世紀中葉的芬蘭人類學家，以其關於婚姻、異族通婚和亂倫的理論而聞名。關於亂倫，韋斯特馬克提出，防止亂倫是自然選擇的結果。在他看來，避免近親繁殖是我們基因中攜帶的適應性機制，這種機制之所以能在人群中傳播開來，是因為這種行為在演化上具有優勢。
由於亂倫所生的孩子可能會出現嚴重的健康問題，自然選擇會在我們的基因中創造出一種厭惡亂倫的機制，這是一種適應性優勢。
簡而言之，韋斯特馬克認為自然選擇塑造了我們整個物種的性傾向，阻止了近親之間的關係。
抑制性吸引力以避免亂倫
但自然選擇如何促進防止亂倫的行為呢？畢竟，我們沒有任何特徵能夠讓我們用肉眼辨識兄弟姊妹。韋斯特馬克認為，演化決定透過統計來建構家庭成員之間的反感機制。由於生命最初幾年每天都見面並生活在同一環境中的人有很多建立關係的機會，因此抑制性吸引力的標準是童年時期是否存在親密關係。
這種在生命早期階段不時接觸到的人，我們天生就不容易被他們吸引，這可能是遺傳因素造成的，是一種進化優勢；但是，因此，我們也不會對童年時期的老朋友產生性趣。
《反俄狄浦斯》
為了更好地理解韋斯特馬克效應的表達機制，有必要將這個假設與西格蒙德·佛洛伊德提出的亂倫思想進行比較。
佛洛伊德認為亂倫禁忌是一種社會機制，旨在抑制對近親的性慾，從而維持社會的「正常」運作。在他看來，伊底帕斯情結體現了潛意識如何應對這種針對個體性傾向的打擊。由此得出結論：亂倫行為之所以普遍存在，唯一的原因是禁忌的存在及其相關的懲罰。
然而，韋斯特馬克效應的生物學概念直接威脅到伊底帕斯情結的理論，因為在解釋事實時，禁忌並非性拒絕的原因，而是結果。這使得一些演化心理學家認為，真正影響我們對亂倫看法的是演化，而非文化。
關於韋斯特馬克效應的一些研究
韋斯特馬克效應是一個非常古老的命題，它曾被人類學家和心理學家的猛烈批評所淹沒，他們主張後天習得的行為和文化動態在性行為中發揮著重要作用。然而，直到累積了足夠的證據支持它，韋斯特馬克效應才逐漸抬頭。
在討論支持韋斯特馬克假說的證據時，通常首先提及的是謝珀對以色列基布茲（基於社會主義傳統的公社）居民的研究。在這些基布茲中，許多獨立自主的男孩女孩一起長大。儘管這些孩子之間的聯繫持續不斷，直至成年，但謝珀得出結論，這些人一生中發生性行為的次數非常罕見，而且他們更有可能最終與他人結婚。
其他有趣的例子
自從謝珀的文章發表以來，人們對衡量性吸引力的方法提出了批評，認為該方法沒有考慮文化或社會因素，並且還發表了許多其他研究，強化了韋斯特馬克效應假說。
例如，一項針對摩洛哥民眾的調查顯示，在幼兒時期與某人保持密切和持續的接觸（無論他們是否是親戚）使得他們在成年後更有可能不喜歡與該人結婚的想法。
即使是「韋斯特馬克式婚姻」也缺乏吸引力
此外，如果兩個沒有血緣關係但從小一起長大的人結婚（例如，在成人的逼迫下），他們往往不會離開自己的孩子，這可能是因為彼此缺乏吸引力。台灣就存在這種情況，有些家庭傳統上會讓新娘在未來丈夫的家中長大（婚嫁）。
禁忌與持續共存有關
演化心理學家黛布拉·利伯曼（Debra Lieberman）也透過一項研究支持了韋斯特馬克效應假說。她邀請幾位志工完成一份問卷。問卷包含關於他們家庭的問題，並列出了一系列可疑的行為，例如吸毒或殺人。志願者被要求根據這些行為看起來的錯誤程度或道德上的應受譴責程度對其進行評分，並進行某種排名。
利伯曼在分析所得數據時發現，童年時期與兄弟姊妹相處的時間長短與對亂倫的譴責程度呈正相關。事實上，僅透過觀察一個人童年時期與兄弟姊妹接觸的程度，就能預測其對亂倫的譴責程度。父母的態度以及與兄弟姊妹的親屬關係（包括收養情況）均未對此行為的反對強度產生顯著影響。
許多疑問需要解決
我們對韋斯特馬克效應仍然知之甚少。首先，我們尚不清楚這種傾向是否普遍存在於地球上的所有社會中，也不清楚它是否基於某種部分遺傳特徵。當然，我們也不知道基因是否參與其中，也不知道這種效應在男性和女性身上是否表現不同。
關於人類典型的心理和普遍傾向的答案，一如既往地令人期待已久。只有數十年的持續研究才能揭示這些與生俱來的傾向，它們在我們體內潛藏了數千年的環境適應之下。
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