Clark L. Hull era um renomado psicólogo americano que viveu entre 1884 e 1952 e foi presidente da Associação Americana de Psicologia entre 1935 e 1936. Este autor entrou na história principalmente por sua teoria da redução de impulso, mas esse não era o seu única contribuição para a psicologia e outras ciências relacionadas.
Neste artigo, revisaremos a biografia de Clark L. Hull e sua teoria da redução de impulso. Analisaremos também a influência desse teórico profundamente relevante no desenvolvimento do behaviorismo e, portanto, da psicologia científica.
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Biografia de Clark Leonard Hull
Clark Leonard Hull nasceu em Akron, uma cidade no estado de Nova York, em 1884. Segundo sua autobiografia, seu pai era um homem agressivo e pouco cultivado que tinha uma fazenda. Hull e seu irmão mais novo trabalharam durante a infância e muitas vezes falhavam na escola para ajudar nos negócios da família.
Aos 17 anos, Hull começou a trabalhar como professor em uma escola rural , mas pouco depois decidiu que queria estudar mais e ingressou em um instituto e mais tarde na Universidade de Alma, Michigan. Pouco antes de se formar, ele quase morreu de febre tifóide.
Mais tarde, mudou-se para Minnesota para praticar como aprendiz de engenheiro de minas, pois se especializou em matemática, física e química. No entanto, ele contraiu poliomielite; Por causa desta doença, ele perdeu a capacidade de se mover em uma perna. Durante o período de recuperação, Hull começou a ler livros de psicologia.
Após a doença, ele voltou a trabalhar como professor e se casou com Bertha Iutzi. Ele e sua esposa começaram a frequentar a Universidade de Michigan, onde Hull se formou em Psicologia em 1913 . Depois de trabalhar alguns anos como professor na Universidade de Wisconsin, obteve uma posição na Universidade de Yale, onde trabalhou até sua morte, em 1952.
Principais contribuições para o behaviorismo
Hull considerou que a psicologia é uma ciência natural completa, como física, química ou biologia . Como tal, suas leis poderiam ser formuladas através de equações numéricas, e haveria leis secundárias para explicar comportamentos complexos e até os próprios indivíduos.
Assim, este autor procurou determinar as leis científicas que explicam o comportamento e, em particular, dois aspectos complexos e centrais do comportamento humano: aprendizado e motivação. Outros teóricos, como Neal E. Miller e John Dollard, trabalharam na mesma direção que Hull para encontrar as regras básicas que permitiriam prever o comportamento.
Por outro lado, Hull foi o primeiro autor a estudar os fenômenos de sugestão e hipnose usando a metodologia experimental de tipo quantitativo. Em 1933, ele publicou o livro “Hipnose e sugestionabilidade”, pelo qual ele pesquisou por cerca de 10 anos. Ele considerou que esses métodos eram fundamentais para uma profunda compreensão da psicologia.
Hull propôs em seu livro “Principles of behavior” (1943) a teoria do impulso, “drive” no inglês original. Este trabalho teve uma influência fundamental na psicologia, sociologia e antropologia das décadas de 1940 e 1950, e continua sendo uma das teorias clássicas de referência na história do behaviorismo e da psicologia em geral.
Até a chegada de Hull, nenhum psicólogo havia traduzido os conceitos de aprendizado (principalmente reforço e motivação) usando a matemática. Isso contribuiu para a quantificação da psicologia e, consequentemente, para sua abordagem a outras ciências naturais.
A teoria da redução de impulso
Hull disse que o aprendizado é uma maneira de se adaptar aos desafios do ambiente que favorece a sobrevivência dos seres vivos. Ele o define como um processo ativo de formação de hábitos que nos permite reduzir impulsos, como fome, diversão, relaxamento ou sexualidade. Estes podem ser básicos ou adquiridos por condicionamento.
Segundo Hull, quando estamos em um “estado de necessidade” aumenta o momento, ou a motivação, para realizar um comportamento que conhecemos por experiência que o satisfaz. Para que o comportamento seja executado, é necessário que o hábito tenha uma certa força e que o reforço que será obtido pelo comportamento motive o sujeito .
A fórmula que Hull criou para explicar a motivação é a seguinte: Potencial de comportamento = Força do hábito (número de reforços obtidos até o momento) x Impulso (tempo de privação da necessidade) x Valor de incentivo do reforço.
No entanto, a teoria de Hull foi derrotada pelo behaviorismo proposicional de Edward C. Tolman , que foi mais bem-sucedido por causa da introdução de variáveis cognitivas (expectativas) e demonstrou que pode haver aprendizado sem reforço. Esse fato questionou a base das abordagens de Hull.
Referências bibliográficas:
- Hull, CL (1943). Princípios de comportamento. Nova York: Appleton-Century-Crofts.
- Hull, CL (1952). Clark L. Hull. Uma história da psicologia na autobiografia. Worcester, Massachusetts: Clark University Press.