George A. Miller (1920-2012) foi um psicólogo americano que contribuiu com conhecimentos muito relevantes para a psicologia e as neurociências cognitivas. Entre outras coisas, ele analisou como os seres humanos processam as informações que recebemos e foi o primeiro a argumentar que nossa memória tem a capacidade de armazenar até sete elementos diferenciais por momento.
Abaixo , veremos uma biografia de George A. Miller , bem como algumas de suas principais contribuições à psicologia cognitiva.
George A. Miller: biografia de um psicólogo cognitivo
George Armitage Miller, mais conhecido como George A. Miller, nasceu em 3 de fevereiro de 1920 em Charleston, Estados Unidos. Em 1940, ele recebeu um diploma mais alto em história e discurso e, um ano depois, em 1941, obteve um mestrado na mesma área. Ambas as notas faziam parte do programa da Universidade do Alabama.
Finalmente, em 1946, ele obteve um doutorado em psicologia pela Universidade de Harvard .
Como parte de suas atividades na última instituição, Miller colaborou nos órgãos de comunicação do Exército dos EUA (Army Signal Corps) durante a Segunda Guerra Mundial. De fato, em 1943, Miller conduziu uma investigação militar relacionada à inteligibilidade da fala e do som; tópicos que ele mudou anos mais tarde em seus estudos sobre psicolinguística.
Posteriormente, atuou como professor e pesquisador na mesma universidade, bem como no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e na Universidade Rockefeller. Anos depois, em 1979, iniciou atividades acadêmicas na Universidade de Princeton, onde foi reconhecido como professor emérito no ano de 1990.
Ele também foi membro da prestigiada Academia Americana de Artes e Ciências e da Academia Nacional de Ciências. Ele também foi co-fundador (junto com Jerome S. Bruner) do Harvard Center for Cognitive Studies, em 1960, e participou do estabelecimento do Laboratório de Ciências Cognitivas de Princeton em 1986.
Graças às suas teorias da memória de curto prazo, Miller é reconhecido como um dos fundadores da ciência cognitiva e da neurociência cognitiva . Ele também fez contribuições relevantes em psicolinguística e estudos da comunicação humana, o que lhe rendeu o prêmio Outstanding Life Contribution for Psychology, da American Psychological Association (APA).
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Do paradigma comportamental à psicologia cognitiva
Durante os anos em que George A. Miller trabalhou como pesquisador em psicologia (entre 1920 e 1950), o paradigma comportamental estava crescendo. Uma das coisas que o behaviorismo sustentava era que a mente não podia ser estudada cientificamente, pois não era uma entidade cuja realidade era observável.
Em outras palavras, para o behaviorismo, não havia possibilidade de estudar cientificamente os processos mentais, porque esses são estados e operações que não podem ser observados diretamente.
Miller, por outro lado, argumentou que o paradigma behaviorista poderia ser muito limitador. De sua perspectiva, os fenômenos mentais poderiam constituir um objeto legítimo de estudo para a pesquisa empírica em psicologia.
Estudos em memória de curto prazo
Miller estava interessado em medir a capacidade da mente de estabelecer canais de processamento de informações . A partir da pesquisa que ele conduziu, ele percebeu que as pessoas podiam associar de forma confiável entre quatro e dez estímulos contínuos.
Por exemplo, ruídos, comprimentos de linha ou uma série de pontos. As pessoas podiam identificar rapidamente o estímulo sempre que havia sete ou menos, e podiam reter entre cinco e nove elementos na memória imediata.
Com isso, ele desenvolveu uma de suas maiores propostas: a memória de curto prazo em humanos não é ilimitada, mas tem a capacidade geral de armazenar até sete informações. Da mesma forma, a referida capacidade pode ser modificada de acordo com a execução dos processos subsequentes, como a recodificação de informações .
O exposto acima é reconhecido até hoje como um dos orçamentos básicos do processamento de informações, precisamente porque sustentava que a memória humana só pode capturar eficientemente um total de sete unidades ao mesmo tempo (mais ou menos duas informações adicionais) .
Por exemplo, o último ocorre quando temos que distinguir sons diferentes ou quando temos que perceber um objeto através de um olhar furtivo ou muito rápido.
Impacto na psicologia
As propostas de Miller impactaram significativamente as pesquisas subseqüentes em psicologia cognitiva, o que acabou levando ao desenvolvimento e validação de testes psicométricos para o estudo da memória e outros processos cognitivos.
Da mesma forma, permitiu generalizar a ideia de que é importante limitar o número de elementos que são apresentados a uma pessoa quando queremos que ela retenha determinadas informações (por exemplo, os dígitos de um número ou a quantidade de estímulos que compõem uma apresentação, etc.).
Obras em destaque
Algumas das obras mais importantes de George A. Miller são Language and Communication , 1951; Planos e estrutura de comportamento , 1957; e O número mágico sete, mais ou menos dois: algumas limitações em nossa capacidade de processar informações , de 1956, que talvez seja o trabalho que marcou seu início como um psicólogo cognitivo de prestígio.
Referências bibliográficas:
- Doorey, M. (2018). George A. Miller Enciclopédia Britânica. Recuperado em 29 de agosto de 2018. Disponível em https://www.britannica.com/biography/George-A-Miller.
- Pinker, S. (2012). George A. Miller (1920-2012). Obituários Associação Americana de Psicologia Recuperado em 29 de agosto de 2018. Disponível em http://stevenpinker.com/files/pinker/files/miller_obituary.pdf.