A história do petróleo na Venezuela tem sido um dos contrastes sociais, a bonança econômica gerenciada de maneira questionável e uma cultura rentista que afetou os cidadãos venezuelanos.
A ascensão de diferentes empresas de extração de petróleo nos EUA levou os governos venezuelanos a considerar seus poços de petróleo como elementos valiosos.
Antecedentes
Para falar sobre a história do petróleo na Venezuela, devemos mencionar a Standard Oil Company.
Esta empresa nasceu em 1870 nos Estados Unidos, onze anos após a perfuração do primeiro poço em Titusville, Pensilvânia.
Junto com isso, surgiram muitas outras empresas que iniciaram uma forte concorrência entre si e tiveram que enfrentar os consequentes problemas de armazenamento, transporte e superprodução.
Após 10 anos de operações em meio a uma certa desordem das empresas de petróleo, a Standard Oil Company já controlava serviços de transporte, refino e vendas e 90% da produção na Pensilvânia.
Para se ter uma idéia, dos 35 milhões de barris de petróleo que foram estimados para serem consumidos em 1882 em todo o mundo, nada mais que 5 milhões foram produzidos fora das fronteiras da Pensilvânia.
Foi após o surgimento dessas empresas norte-americanas que o então governo da Venezuela começou a valorizar a atratividade comercial de poços de petróleo que já eram conhecidos no país, mesmo desde os tempos pré-hispânicos.
Geologia e petróleo na Venezuela
Existe uma teoria de que os poços de petróleo venezuelanos se devem em grande parte à geologia desse país sul-americano.
Depois que as terras altas da Guiana foram formadas, surgiram as montanhas andinas que hoje dominam o extremo oeste da América.
A porção dessa cordilheira que permaneceu no território venezuelano se ramificou em duas cordilheiras: a de Perijá (à esquerda e de frente para o mar do Caribe) e a dos Andes (à direita, termina paralela à costa do Caribe).
Entre essas duas cadeias de montanhas, bem como no território entre elas e a Guiana, assentaram-se grandes depósitos de rochas sedimentares que se misturavam com matéria orgânica e depósitos marinhos.
O calor e a pressão transformaram essa mistura no óleo que hoje está localizado lá, especificamente nos poços de Maracaibo e Orinoco.
Uma terceira área em que o petróleo está atualmente localizado fica na parte norte do estado de Falcón.
Primeiras concessões de petróleo
Durante a era colonial, a exploração de petróleo não havia se desenvolvido muito, mas já havia uma estrutura legal para tratar da questão da propriedade.
De acordo com a lei de mineração espanhola, todos os metais no subsolo das colônias pertenciam à Coroa.
E depois que a independência foi alcançada, as propriedades da Coroa foram transferidas para o Congresso da Gran Colômbia, que deu ao presidente o poder de conceder concessões de mineração.
O primeiro código nacional de mineração da Venezuela nasceu em 1854. Um ano depois, a propriedade nacional de minerais subterrâneos teve que ser decretada e aderida a esse código de mineração.
A primeira concessão de petróleo foi concedida em 1866 a Manuel Olavarría, pelo legislativo do estado de Nueva Andalucía (atualmente Estados de Sucre e Monagas). Nesse mesmo ano, aconteceu o mesmo em Trujillo.
Nenhuma dessas duas concessões funcionou, mas deram origem a uma série de negociações entre empresas nacionais e governos de diferentes estados venezuelanos.
Os resultados comerciais vieram em 1878, com a Táchira Oil Company, graças ao conhecimento que um dos parceiros conseguiu obter durante uma viagem para conhecer o funcionamento da indústria na Pensilvânia.
No entanto, seu escopo não atravessou as fronteiras dos estados andinos até sua concessão expirar em 1934.
O desenvolvimento da indústria de petróleo no mundo estava em ascensão, assim como a concorrência entre a Standard Oil Company e a Royal Dutch-Shell, quando Cipriano Castro chegou ao poder.
Líderes liberais e seu papel na indústria do petróleo
Castro era um ditador que estava no poder entre 1899 e 1908. Foi ele quem começou a fazer grandes concessões, como a que foi concedida a Eduardo Echenagucia García no estado de Zulia.
E em 1907 concedeu concessões em distritos nos estados Zulia, Falcón, Yaracuy, Carabobo e um na ilha de Cubagua.
Essas concessões acabaram nas mãos de empresas estrangeiras, devido à incapacidade de os indivíduos tirarem proveito delas. No entanto, empresas estrangeiras acabaram fugindo da política militar instável.
Essa situação mudou quando, em 1909, Juan Vicente Gómez, o novo líder venezuelano, devolveu as propriedades do Guanoco ao General Asphalt e iniciou uma política de abertura a investimentos estrangeiros.
Graças a essa política, várias empresas investiram e exploraram terras em diferentes partes do país, até que em 1914 a Shell perfurou o primeiro poço de produção comercial em Mene Grande, estado de Zulia.
A partir daí, tanques de armazenamento foram construídos, um gasoduto foi construído até a margem do lago Maracaibo e uma pequena refinaria.
Em 1917, o petróleo do Caribe enviou petróleo venezuelano ao exterior pela primeira vez.
Petróleo e suas conseqüências na Venezuela
Atualmente, sabe-se que a Venezuela possui cerca de quatro quintos do petróleo latino-americano. Desde 1928, ocupou por muitos anos os primeiros lugares entre os países exportadores de petróleo.
Isso significou um desenvolvimento vertiginoso do planejamento urbano nas zonas petrolíferas do país, bem como o surgimento de uma nova classe social com maiores possibilidades econômicas.
No entanto, o mercado internacional de petróleo é suscetível às mudanças sociopolíticas das nações, por isso geralmente apresenta períodos de altos e baixos pronunciados.
De fato, desde 2015 o mundo do petróleo passou por um período de preços baixos, que alarmou os países produtores e os forçou a sentar e negociar estratégias para melhorar a situação.
Como esse é quase o único produto de exportação da Venezuela, o país está passando por uma forte crise econômica que causou, entre outras coisas:
– Contração da economia superior a 10%, segundo o Fundo Monetário Internacional (FMI).
– Inflação de 3 dígitos com tendência ascendente.
– Instabilidade sociopolítica.
Venezuela e OPEP
Apenas um desses períodos de preços baixos (na década de 1950) motivou uma reunião entre Venezuela, Irã, Arábia Saudita, Iraque e Kuwait, em 1960, para criar a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
O objetivo: trabalhar em estratégias que ajudarão a estabilizar os preços internacionais do petróleo.
Com o tempo, outros países aderiram à organização e, em várias ocasiões, tiveram que repensar suas estratégias para atingir seus objetivos.
Referências
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