Extinção em massa é um fenômeno que ocorre quando um grande número de espécies desaparece da Terra em um curto período de tempo geológico. Ao longo da história do planeta, diversas extinções em massa foram registradas, sendo algumas delas mais importantes e impactantes do que outras. As causas dessas extinções podem variar, incluindo eventos catastróficos como impactos de asteroides, erupções vulcânicas em larga escala, mudanças climáticas drásticas e atividades humanas. Neste contexto, é importante compreender as causas e os efeitos das extinções em massa, a fim de proteger a biodiversidade e garantir a sobrevivência das espécies no futuro.
O que provoca a extinção em massa?
A extinção em massa é um fenômeno que ocorre quando uma grande porcentagem de espécies desaparece em um curto período de tempo geológico. Existem diversas causas que podem provocar a extinção em massa, sendo as mais importantes as mudanças climáticas, impactos de asteroides e atividades vulcânicas.
As mudanças climáticas podem ser causadas por diversos fatores, como variações na órbita da Terra, atividade solar, erupções vulcânicas e até mesmo a atividade humana. Essas mudanças bruscas no clima podem afetar diretamente a sobrevivência das espécies, levando à extinção em massa.
Os impactos de asteroides também são uma causa significativa de extinção em massa. Quando um asteroide de grande tamanho atinge a Terra, ele pode causar uma série de eventos catastróficos, como incêndios em larga escala, tsunamis e mudanças climáticas extremas, levando à extinção de diversas espécies.
Por fim, as atividades vulcânicas também podem desencadear extinções em massa. As erupções vulcânicas liberam grandes quantidades de gases e cinzas na atmosfera, causando um resfriamento global e alterações drásticas no clima, o que pode levar à extinção de muitas espécies.
Em resumo, a extinção em massa pode ser provocada por uma combinação de fatores naturais e eventos catastróficos, que resultam na perda significativa de biodiversidade em um curto espaço de tempo. É importante estudar essas causas para entender melhor como podemos evitar ou mitigar os efeitos das extinções em massa no futuro.
Os 5 principais eventos de extinção em massa ao longo da história da Terra.
As extinções em massa são eventos catastróficos que resultam na perda de uma grande quantidade de espécies em um curto período de tempo. Ao longo da história da Terra, houve cinco principais eventos de extinção em massa, causados por diferentes fatores.
Um dos eventos mais conhecidos é a extinção do Permiano-Triássico, que ocorreu há cerca de 252 milhões de anos. Este evento resultou na perda de aproximadamente 96% das espécies marinhas e 70% das espécies terrestres. As causas incluem atividades vulcânicas em larga escala, mudanças climáticas drásticas e a acidificação dos oceanos.
O evento do Cretáceo-Paleogeno é outro importante evento de extinção em massa, que ocorreu há cerca de 66 milhões de anos. Este evento levou à extinção dos dinossauros não aviários e de muitas outras espécies. Acredita-se que a principal causa tenha sido a queda de um asteróide na região que hoje é o Golfo do México, causando um impacto catastrófico.
Outro evento significativo foi a extinção do Ordoviciano-Siluriano, ocorrida há cerca de 444 milhões de anos. Este evento resultou na perda de cerca de 60% das espécies marinhas. As causas incluem glaciações em larga escala e uma diminuição nos níveis de oxigênio nos oceanos.
A extinção do Triássico-Jurássico, ocorrida há cerca de 200 milhões de anos, também foi um evento importante. Esta extinção resultou na perda de aproximadamente 70% das espécies marinhas. As causas incluem atividades vulcânicas e mudanças climáticas significativas.
Por fim, a extinção do Devoniano, que ocorreu há cerca de 359 milhões de anos, também teve um impacto significativo. Este evento resultou na perda de aproximadamente 75% das espécies marinhas. As causas incluem mudanças climáticas e uma diminuição nos níveis de oxigênio nos oceanos.
Em resumo, os eventos de extinção em massa ao longo da história da Terra foram causados por uma variedade de fatores, incluindo eventos naturais como impactos de asteróides e atividades vulcânicas, bem como mudanças climáticas e alterações ambientais. Esses eventos tiveram um impacto duradouro na biodiversidade do nosso planeta e nos lembram da fragilidade da vida na Terra.
Principais motivos que levam à extinção de espécies animais e vegetais.
As extinções em massa representam um dos eventos mais significativos da história da vida na Terra, resultando na perda de uma grande quantidade de espécies animais e vegetais. Existem diversos motivos que levam a esse triste desfecho, sendo importante compreender as principais causas para tentar reverter essa situação preocupante.
Um dos principais motivos que contribuem para a extinção de espécies é a destruição do habitat natural. A degradação e a fragmentação dos ecossistemas, causadas principalmente pela ação humana, reduzem o espaço disponível para as espécies se alimentarem, se reproduzirem e se abrigarem, tornando-as mais vulneráveis à extinção.
Além disso, a exploração descontrolada dos recursos naturais, como a caça e a pesca excessivas, também é um fator importante que leva à extinção de diversas espécies. A demanda crescente por produtos derivados de animais e plantas coloca uma pressão insustentável sobre as populações, levando muitas delas à beira da extinção.
Outro motivo relevante é a introdução de espécies exóticas em novos ambientes, que podem competir com as espécies nativas por recursos, transmitir doenças e predar sobre elas, desequilibrando todo o ecossistema e levando à extinção local ou global de muitas espécies.
Por fim, as mudanças climáticas causadas pelo aumento das emissões de gases de efeito estufa estão impactando diretamente a sobrevivência de diversas espécies, alterando padrões de temperatura e precipitação, bem como causando eventos climáticos extremos que tornam mais difícil a adaptação e a sobrevivência de muitas espécies.
Em resumo, a extinção em massa de espécies animais e vegetais é um problema complexo que envolve uma série de fatores interligados, como a destruição do habitat, a exploração descontrolada dos recursos naturais, a introdução de espécies exóticas e as mudanças climáticas. Para reverter esse quadro preocupante, é fundamental adotar medidas de conservação e preservação ambiental, bem como promover a conscientização e a educação da população sobre a importância da biodiversidade para a saúde do planeta.
Extinção em massa mais famosa: qual foi a mais conhecida e impactante na história?
A extinção em massa mais famosa e impactante na história foi a extinção dos dinossauros, que ocorreu há aproximadamente 65 milhões de anos. Este evento foi causado pelo impacto de um grande asteroide na Terra, que resultou em mudanças climáticas drásticas e na destruição de grande parte da vida no planeta.
As extinções em massa são eventos que resultam na perda de uma grande quantidade de espécies em um curto período de tempo. Existem várias causas para essas extinções, incluindo impactos de asteroides, atividade vulcânica intensa, mudanças climáticas e alterações no ambiente marinho.
Além da extinção dos dinossauros, outras extinções em massa importantes na história incluem a extinção do Permiano-Triássico, que ocorreu há cerca de 252 milhões de anos e resultou na perda de aproximadamente 96% das espécies marinhas e 70% das espécies terrestres. Outra extinção significativa foi a do Triássico-Jurássico, que ocorreu há cerca de 200 milhões de anos e resultou na perda de cerca de 20% das espécies existentes na época.
Em resumo, as extinções em massa são eventos importantes na história da vida na Terra, que resultaram na perda de uma grande quantidade de espécies e tiveram impactos duradouros no ambiente. A extinção dos dinossauros é a mais conhecida e impactante de todas, mas outras extinções também tiveram consequências significativas para a evolução da vida no planeta.
Extinção em massa: causas e as mais importantes
Extinções em massa são eventos caracterizados pelo desaparecimento de um grande número de espécies biológicas em pouco tempo. Esse tipo de extinção geralmente tem um caráter terminal, ou seja, uma espécie e seu parente desaparecem sem deixar a prole.
As extinções em massa diferem de outras extinções, porque são abruptas e eliminam um grande número de espécies e indivíduos. Ou seja, a taxa em que as espécies desaparecem durante esses eventos é muito alta e seu efeito é apreciado em um tempo relativamente curto.
No contexto de épocas geológicas (dezenas ou centenas de milhões de anos), o “tempo curto” pode envolver alguns anos (até dias) ou períodos de centenas de bilhões de anos.
As extinções em massa podem ter múltiplos agentes causais e consequências. As causas físicas e climáticas geralmente desencadeiam cascatas de efeitos nas redes tróficas ou diretamente em algumas espécies. Os efeitos podem ser “instantâneos”, como os que ocorrem após o impacto de um meteorito no planeta Terra.
Causas de extinções em massa
As causas das extinções em massa podem ser classificadas em dois tipos principais: biológico e ambiental.
Biológico
Entre eles estão: competição entre espécies pelos recursos disponíveis para sobrevivência, predação, epidemias, entre outros. As causas biológicas das extinções em massa afetam diretamente um grupo de espécies ou toda a cadeia trófica.
Ambiental
Entre essas causas, podemos mencionar: aumentos ou diminuições no nível do mar, glaciações, aumento do vulcanismo, efeitos de estrelas próximas no planeta Terra, efeitos de cometas, impactos de asteróides, mudanças na órbita da Terra ou no campo magnético, aquecimento global ou resfriamento, entre outros.
Todas essas causas ou uma combinação delas poderiam ter contribuído em um determinado momento para uma extinção em massa.
Estudos multidisciplinares de extinções em massa
É difícil estabelecer com absoluta certeza a causa última de uma extinção em massa, pois muitos eventos não deixam um registro detalhado de seu início e desenvolvimento.
Por exemplo, podemos encontrar um registro fóssil que evidencie a ocorrência de um evento importante de perda de espécies. No entanto, para estabelecer as causas que o geraram, devemos fazer correlações com outras variáveis registradas no planeta.
Esse tipo de pesquisa profunda precisa da participação de cientistas de diferentes áreas, como biologia, paleontologia, geologia, geofísica, química, física, astronomia, entre outras.
Extinções em massa mais importantes
A tabela a seguir mostra um resumo das extinções em massa mais importantes estudadas até o momento, os períodos em que ocorreram, sua idade, duração de cada uma, a porcentagem estimada de espécies extintas e sua possível causa.
Significado evolutivo das extinções em massa
Redução da diversidade biológica
As extinções em massa reduzem a diversidade biológica, à medida que as linhagens completas desaparecem e, além disso, as que podem ter surgido delas são dispensadas. A extinção em massa poderia então ser comparada com a poda da árvore da vida, na qual galhos inteiros são cortados.
Desenvolvimento de espécies pré-existentes e surgimento de novas espécies
A extinção em massa também pode desempenhar um papel “criativo” na evolução, estimulando o desenvolvimento de outras espécies ou galhos preexistentes, graças ao desaparecimento de seus principais concorrentes ou predadores. Além disso, pode surgir novas espécies ou galhos na árvore da vida.
O desaparecimento repentino de plantas e animais que ocupam nichos específicos abre uma série de possibilidades para as espécies sobreviventes. Podemos observar isso após várias gerações de seleção, uma vez que as linhagens sobreviventes e seus descendentes podem ocupar papéis ecológicos anteriormente desempenhados por espécies desaparecidas.
Os fatores que promovem a sobrevivência de algumas espécies em tempos de extinção não são necessariamente os mesmos que favorecem a sobrevivência em tempos de baixa intensidade de extinções.
As extinções em massa permitem que as linhagens que antes eram minorias se diversifiquem e alcancem papéis importantes no novo cenário pós-desastre.
A evolução dos mamíferos
Um exemplo bem conhecido é o de mamíferos, que eram minoria há mais de 200 milhões de anos e somente após a extinção em massa do Cretáceo-Terciário (no qual os dinossauros desapareceram), eles se desenvolveram e começaram a tocar um papel importante.
Podemos então afirmar que o ser humano não poderia ter aparecido se a extinção em massa do Cretáceo não tivesse ocorrido.
O impacto do KT e a extinção em massa do Cretáceo-Terciário
Hipótese de Álvarez
Luis Álvarez (Prêmio Nobel de Física 1968), juntamente com o geólogo Walter Álvarez (filho), Frank Azaro e Helen Michel (químicos nucleares), propuseram em 1980 a hipótese de que a extinção em massa do Cretáceo-Terciário (KT) era produto do impacto de um asteróide de 10 ± 4 km de diâmetro.
Essa hipótese surge da análise do chamado limite KT , que é uma fina camada de argila rica em irídio, localizada em escala planetária, exatamente na fronteira que divide os sedimentos correspondentes aos períodos cretáceo e terciário (KT).
O irídio
Irídio (Ir) é o elemento químico do número atômico 77 que é colocado no grupo 9 da tabela periódica. É um metal de transição, do grupo da platina.
É um dos elementos mais raros da Terra, considerado um metal de origem extraterrestre, já que sua concentração em meteoritos é freqüentemente alta em comparação com as concentrações terrestres.
Limite de KT
Os cientistas encontraram nos sedimentos dessa camada de argila chamados de limite KT, concentrações de irídio muito mais altas do que nos estratos anteriores. Na Itália, eles encontraram um aumento de 30 vezes em relação às camadas anteriores; na Dinamarca de 160 e na Nova Zelândia de 20.
A hipótese de Álvarez afirmou que o impacto do asteróide obscureceu a atmosfera, inibindo a fotossíntese e precipitando a morte de grande parte da flora e fauna existentes.
No entanto, essa hipótese não possuía as evidências mais importantes, pois não conseguiram localizar o local onde o impacto do asteróide havia ocorrido.
Até o momento, nenhuma cratera da magnitude esperada havia sido relatada para confirmar que o evento havia realmente ocorrido.
Chicxulub
Apesar de não terem relatado, os geofísicos Antonio Camargo e Glen Penfield (1978) descobriram a cratera do impacto, enquanto procuravam petróleo em Yucatan, trabalhando para a empresa estatal mexicana de petróleo (PEMEX).
Camargo e Penfield conseguiram um arco subaquático de cerca de 180 km de largura que continuou na península mexicana de Yucatan, centralizada na cidade de Chicxulub.
Embora esses geólogos tenham apresentado suas descobertas em uma conferência em 1981, a falta de acesso aos núcleos de perfuração os afastou.
Finalmente, em 1990, o jornalista Carlos Byars entrou em contato com Penfield com o astrofísico Alan Hildebrand, que finalmente facilitou o acesso aos núcleos de perfuração.
Hildebrand publicou em 1991 com Penfield, Camargo e outros cientistas a descoberta de uma cratera circular na Península de Yucatan, no México, com tamanho e forma que revelam anomalias de campos magnéticos e gravitacionais, como uma possível cratera de impacto no terciário cretáceo. .
Outras hipóteses
A extinção em massa do Cretáceo-Terciário (e a hipótese KT Impact) é uma das mais estudadas. No entanto, apesar das evidências que sustentam a hipótese de Alvarez, outras abordagens diferentes sobreviveram.
Argumentou-se que os dados estratigráficos e micropaleontológicos do Golfo do México e da cratera Chicxulub sustentam a hipótese de que esse impacto precedeu o limite de KT por várias centenas de milhares de anos e, portanto, não poderia ter causado a extinção em massa que ocorreu. no Cretáceo-Terciário.
Argumenta-se que outros efeitos ambientais sérios poderiam ser os gatilhos da extinção em massa no limite do KT, como as erupções vulcânicas de Decan na Índia.
Decan é um grande planalto de 800.000 km 2 que atravessa o território centro-sul da Índia, com vestígios de lava e uma enorme liberação de enxofre e dióxido de carbono que poderia ter causado a extinção em massa nos limites do KT.
Evidência mais recente
Peter Schulte e um grupo de 34 pesquisadores em 2010 publicaram, na prestigiada revista Science, uma avaliação completa das duas hipóteses anteriores.
Schulte e colaboradores analisaram uma síntese de dados estratigráficos, micropaleontológicos, petrológicos e geoquímicos recentes. Além disso, eles avaliaram os mecanismos de extinção de acordo com os distúrbios ambientais esperados e a distribuição da vida na Terra antes e depois do limite do KT.
Eles concluíram que o impacto de Chicxulub causou a extinção em massa do limite KT, porque existe uma correspondência temporária entre a camada de ejeção e o início das extinções.
Além disso, padrões ecológicos no registro fóssil e distúrbios ambientais modelados (como escuridão e resfriamento) sustentam essas conclusões.
Referências
- Álvarez, LW, Álvarez, W., Asaro, F. e Michel, HV (1980). Causa Extraterrestre para Extinção Cretáceo-Terciária. Science, 208 (4448), 1095-1108. doi: 10.1126 / science.208.4448.1095
- Hildebrand, AR, Pilkington, M., Connors, M., Ortiz-Aleman, C., & Chavez, RE (1995). Tamanho e estrutura da cratera Chicxulub revelada por gradientes de gravidade horizontal e cenotes. Nature, 376 (6539), 415-417. doi: 10.1038 / 376415a0
- Renne, PR, Deino, AL, Hilgen, FJ, Kuiper, KF, Mark, DF, Mitchell, WS, … Smit, J. (2013). Escalas de tempo de eventos críticos em torno do limite cretáceo-paleogênico. Science, 339 (6120), 684-687. doi: 10.1126 / science.1230492
- Schulte, P., Alegret, L., Arenillas, I., Arz, JA, Barton, PJ, Bown, PR, … Willumsen, PS (2010). O impacto do asteróide Chicxulub e a extinção em massa no limite cretáceo-paleogênico. Science, 327 (5970), 1214-1218. doi: 10.1126 / science.1177265
- Pope, KO, Ocampo, AC & Duller, CE (1993) Geologia superficial da cratera de impacto Chicxulub, Yucatan, México. Planetas da Lua da Terra 63, 93-104.
- Hildebrand, A., Penfield, G., Kring, D., Pilkington, M., Camargo, A., Jacobsen, S. e Boynton, W. (1991). Cratera Chicxulub: uma possível cratera de impacto de limite cretáceo / terciário na Península de Yucatan, México. Geologia 19 (9): 861-867.