O gnus ( Connochaetes ) é um mamífero de placenta, pertencente à família dos bovídeos. Possui corpo robusto, com as salas anteriores mais desenvolvidas que as posteriores. Uma longa barba está pendurada no pescoço e os membros são alongados, terminando em pernas com dois dedos e cascos afiados.
O gênero Connochaetes inclui duas espécies: GNU azul ( Connochaetes taurinus ) e GNU preto ( Connochaetes gnou ). Embora eles compartilhem fisicamente muitos aspectos, eles têm características distintas.
Assim, o gnu preto tem um corpo marrom escuro e sobre isso destaca o tom claro de sua cauda e a pluma eriçada. Em contraste, o gnu azul tem uma pelagem cinza-azulada, com listras verticais escuras nas costas. Sua juba é baixa e cai no pescoço e, como a cauda, é preta.
Ambas as espécies têm chifres, presentes no macho e na fêmea. No entanto, no gnu azul eles surgem na direção dos lados da cabeça e depois se enrolam para cima, enquanto os do gnu preto têm uma ligeira curva para baixo antes de subir perpendicularmente.
Sua origem é o continente africano, onde vive em florestas abertas, encostas de montanhas, planícies férteis e pastagens.
Evolução
Os registros fósseis encontrados sugerem que Connochaetes taurinus e Connochaetes gnou divergiram um milhão de anos atrás. Como resultado, o gnu azul permaneceu em sua faixa original, o norte da África, enquanto o gnu-preto se deslocou para o sul do continente.
As duas espécies tiveram algumas adaptações ao habitat, no entanto, nos gnus negros, foram maiores porque vivem em pradarias abertas.
De acordo com a análise do DNA mitocondrial, o gnou de Connochaetes pode ter se separado da linhagem principal do Pleistoceno. Essa divisão possivelmente não se deveu à competição por recursos alimentares, mas porque cada espécie habitava um nicho ecológico diferente.
Os fósseis de Connochaetes taurinus são abundantes e generalizados e alguns, como os encontrados em Joanesburgo, datam de aproximadamente 2,5 milhões de anos.
Trata-se de uma área muito importante no nível arqueológico e paleontológico, pois nas numerosas cavernas de calcário encontradas ali, fósseis de grande relevância para a história da humanidade têm aparecido. Além disso, vários gnus extintos foram localizados em Elandsfontein, Florisbad e Cornelia.
Quanto ao gnou de Connochaetes , os primeiros registros foram encontrados em rochas sedimentares na Cornélia, que remontam a cerca de 800.000 anos.
Caracteristicas
Membros
Os quartos anteriores do corpo são altamente desenvolvidos, enquanto os posteriores são mais leves. A posição elevada de suas extremidades frontais, em relação aos membros posteriores, permite percorrer longas distâncias a uma velocidade relativamente alta, chegando a 80 km / h.
As pernas anteriores são maiores e medem aproximadamente 8 x 6 centímetros. Isso ocorre porque as salas da frente são mais robustas e pesadas. Quanto às patas traseiras, estas medem 7,5 x 5,5 centímetros.
A pegada que ele deixa enquanto caminha é arredondada na parte de trás, estreitando-se bruscamente para a frente. Em relação aos membros, eles são magros. No entanto, eles são poderosos, permitindo que o GNU se mova sobre terrenos acidentados sem cair ou escorregar sobre a lama.
Este mamífero anda de uma maneira particular, assim como a girafa. Assim, move-se ao mesmo tempo as pernas anterior e posterior do mesmo lado do corpo.
Casaco de pele
As duas espécies deste gênero têm características muito diferentes em termos de peles. Assim, o cabelo do gnu comum, como Connochaetes taurinus também é conhecido , é de um tom prateado escuro ou cinza azulado. No entanto, em algumas regiões, a cor pode variar para marrom-prata.
Na região das costas e ombros, esta espécie apresenta listras verticais escuras. Tem uma crina preta curta, que cai na coluna e no pescoço. Além disso, possui uma barba preta que se estende até o final da garganta, além de uma cauda com um longo casaco preto.
Pelo contrário, o gnu preto ( Connochaetes gnou ) tem um pêlo marrom escuro, com uma crina branca. As barbas são pretas e eretas ao longo da mandíbula inferior.
O gnu preto tem uma mecha de longos cabelos escuros, localizada entre o peito e as pernas dianteiras. Quanto à cauda, é longa e branca, semelhante à de um cavalo. Um aspecto que o caracteriza é uma mecha de cabelos pretos e eretos, localizada ao longo da ponte do nariz.
Tamanho
O gnu preto pesa 110 a 157 kg, mede 2 metros de comprimento e entre 111 e 121 centímetros de altura. Em relação ao gnu azul, é menor. Seu peso varia de 118 a 270 kg e o comprimento do corpo é de 123 centímetros.
Cornetas
Ambos os sexos têm chifres lisos e bem desenvolvidos, que crescem no topo da cabeça. Eles se desenvolvem muito rápido e podem medir entre 45 e 78 centímetros de comprimento.
Essas estruturas têm uma forma muito semelhante à do búfalo africano ( Syncerus caffer ). Assim, eles se estendem horizontalmente e depois voltam para cima, quase na vertical. Os chifres da fêmea são mais finos que os do macho.
Cabeça
A cabeça é larga, alongada e grande, em comparação com o tamanho do seu corpo. Quanto ao focinho, é amplo e convexo. Isso facilita o consumo da grama curta encontrada no solo.
Híbridos
As duas espécies que compõem o gênero Connochaetes podem ser ligadas entre si. Assim, o macho do gnu preto pode acasalar-se com o gnu azul e vice-versa, dando origem a uma prole que geralmente é fértil.
No entanto, as diferenças entre esses animais, em relação ao seu habitat e comportamento social, impedem que ocorra naturalmente a hibridação interespecífica. Para que esta união ocorra, ambos os gnus devem estar isolados na mesma área.
Embora os filhotes sejam geralmente férteis, estudos mostram que muitos deles apresentam anormalidades relacionadas aos chifres, dentes e ossos de verme do crânio. Além disso, em alguns híbridos jovens, a área timpânica do osso temporal é deformada e há uma fusão entre os ossos da ulna e do rádio.
Predadores
Nos ecossistemas africanos onde esse artiodáctil vive, ele é exposto ao ataque de vários predadores, como hiena, leão, crocodilo, chita, cachorro selvagem e leopardo.
No entanto, o gnu é um animal de grande força e com seus chifres pode causar ferimentos graves a seus atacantes, incluindo o leão. É por isso que os predadores costumam atacar aqueles que estão doentes, idosos ou jovens.
Uma das táticas de defesa é o pastoreio. Nisso, os adultos da matilha observam e protegem os jovens, geralmente enquanto procuram comida. Da mesma forma, espécies do gênero Connochaetes desenvolveram comportamentos cooperativos, como revezar-se no sono, enquanto outros defendem o rebanho.
Habitat e distribuição
A faixa de distribuição dos gnus corresponde à África Austral, Central e Oriental. Assim, é encontrado na África do Sul, Lesoto, Suazilândia, Tanzânia, Quênia e Namíbia, onde foram introduzidos.
Isso pode viver em duas ou três zonas, cada uma correspondendo a uma época especial do ano. Essas regiões incluem uma seca, uma úmida e uma de transição, que nem todo mundo usa. A referida área intermediária está localizada geograficamente perto, normalmente a uma distância inferior a 20 km, da região seca.
Por outro lado, as faixas úmida e seca podem ser separadas por até 120 quilômetros. Dos três, a área da estação chuvosa é a menor, o que permite uma reprodução mais eficiente.
– O GNU azul
O gnu comum ( Connochaetes taurinus ) é nativo da África Oriental e Austral. Seu habitat inclui Quênia, Botsuana, Tanzânia, Zâmbia, Moçambique, África do Sul, Angola e Suazilândia e Angola. Está extinta no Malawi, mas foi reintroduzida com sucesso em terras particulares na Namíbia e no leste do Zimbábue.
O intervalo de subespécies é o seguinte:
-Connochaetes. t. taurino . O gnu azul está localizado em Moçambique, ao norte do rio Orange, na África do Sul e na Namíbia. Além disso, o seu território estende-se de Moçambique à Zâmbia e ao sul de Angola.
-Connochaetes. t. Cooksoni Quanto ao gnus Cookson, seu habitat é restrito ao vale de Luangwa, na Zâmbia.
-Connochaetes. t. Johnstoni . O Johnston Wildebeest vive no centro-oriental da Tanzânia e na área norte do rio Zambeze, em Moçambique.
-Connochaetes. t. albojubatus . Esta espécie, conhecida como GNU oriental, é distribuída no norte da Tanzânia e na região central do Quênia.
-Connochaetes. t. mearnsi ( GNU ocidental da barba branca). Habita o sul do Quênia e o norte da Tanzânia.
Habitat
Seu habitat é muito variado, incluindo pastagens e florestas. Raramente fica acima de 1800 metros e em ecótons de climas semi-áridos ou subtropicais. Pode ser encontrada principalmente em áreas de planícies curtas, forradas com savanas de acácias com abundância de arbustos.
Você também pode viver nos planaltos das montanhas e nas encostas das montanhas. Uma das regiões preferidas são as dos arbustos densos, que se abrem para as planícies de inundação. O GNU da Tanzânia, durante a estação chuvosa, vive em curtos prados localizados em solos vulcânicos e alcalinos.
Na estação seca, esses artiodáctilos se deslocam para prados mais longos, naquelas áreas onde há chuvas permanentes e massas de água. Esse é um fator muito importante, pois seu consumo diário é essencial, principalmente durante este período do ano.
– O GNU preto
O GNU- preto ( Connochaetes gnou ) é distribuído na África do Sul, Suazilândia e Lesoto. Esse ungulado vive em Karoo e Grasveld e em todo o Estado Livre (África do Sul).
No final do século XIX, a caça excessiva dessa espécie reduziu a população a dois grupos, localizados em fazendas na província do Estado Livre. Desde então, agricultores e organizações de conservação realizaram ações conjuntas, o que permitiu sua recuperação.
Atualmente, este mamífero ungulado foi reintroduzido em algumas das áreas em que desapareceu, como em Lesoth e no oeste da Suazilândia. Ele também foi levado para a Namíbia, Limpopo, província do Cabo Ocidental e fazendas particulares no Botsuana.
Antes de se extinguir, durante a estação seca, ele viveu nas pastagens temperadas e no planalto do deserto de Karroo, no inverno. Atualmente, está restrito em fazendas com áreas de pastagem abertas, localizadas no sul da África. Nestes, a caça é protegida.
– Migração
Nem todos são animais migratórios, mas existem grandes grupos de gnus negros nômades. Por sua vez, o GNU azul tem populações sedentárias e migratórias. Em Ngorongoro, localizado na Tanzânia, a grande maioria dos Connochaetes é sedentária.
Geralmente, os homens mantêm uma rede de territórios durante o ano. Jovens e mulheres formam grupos de dez ou participam de associações maiores. Quanto aos homens não territoriais, eles formam grupos de solteiros.
Em Tarangire e Serengeti, quase todas as populações são migratórias. A maioria dos rebanhos de ambos os sexos é freqüentemente mobilizada, embora também existam subpopulações residentes.
Na estação de acasalamento, os machos podem formar territórios temporários, mas apenas por horas ou por dia. Naquela época, eles tentam reunir várias fêmeas para poder acasalar. Então eles continuam sua marcha, avançando para provavelmente estabelecer outra área temporária.
Anualmente, várias populações de Connochaetes taurinus , que habitam a África Oriental, têm migrações de longa distância. Essas mobilizações provavelmente estão programadas para coincidir com a estação das chuvas e o crescimento da grama.
Fatores
Fatores que podem afetar a migração são a abundância de alimentos, a disponibilidade de água doce, o conteúdo nutricional da grama e a presença de predadores.
O teor de fósforo e nitrogênio na erva é um aspecto importante na seleção dos alimentos. O fósforo é um elemento particularmente importante e indispensável em mulheres grávidas e lactantes.
Como resultado, na estação chuvosa, o GNU é mobilizado para regiões com abundância de pastagens ricas nesse composto químico.
Estado de conservação
O gnus preto e wildebeest azul são classificados por IUCN como espécies com uma menor probabilidade de extinção. Embora anteriormente o gnus quase tivesse sido extinto, sua população se recuperou.
No entanto, essa organização internacional sugere o cumprimento de ações que contribuam para a eliminação de ameaças que colocam em risco a subsistência das espécies.
– Ameaças
Desmatamento
A migração terrestre desta espécie requer que as paisagens sejam conectadas. Em torno disso, um dos principais problemas do GNU são as barreiras migratórias que o homem constrói, como estradas e cercas.
Um exemplo disso é a colocação de milhares de quilômetros de cercas por todo o Kalahari, um deserto localizado no sul da África.
Isso impediu o deslocamento para outros territórios durante a seca, impedindo que os ungulados atingissem pastagens e corpos d’água. Esta situação causou a morte de milhares desses animais.
Da mesma forma, outras ameaças são assentamentos humanos e a eliminação de fontes naturais de água, como resultado do desmatamento da bacia hidrográfica. Além disso, a introdução do gado resultou em várias doenças que também o afetam, como sono ou nagana.
Caça
O gnu preto foi exterminado no século 19 pela caça furtiva, com o objetivo de comercializar sua carne. Graças ao trabalho conjunto entre a comunidade e organizações nacionais e internacionais, essa população está crescendo. No entanto, sua caça continua sendo regulamentada em vários países.
– Ações
Em 2008, cerca de 20% dos gnus negros viviam em áreas protegidas e 80% em áreas de conservação e terras agrícolas privadas. As áreas sob abrigo mostram potencial máximo para o rápido crescimento da população desta espécie.
Segundo especialistas, a conservação de ambas as espécies deve ser focada na proteção adequada das reservas e na manutenção da qualidade do habitat.
Taxonomia e subespécie
Reino animal.
Subreino Bilateria.
Filum Cordado.
Subfilum de vertebrados.
Superclasse Tetrapoda.
Classe de mamíferos.
Subclasse de Theria.
Eutheria infraclase.
Ordem Artiodactyla.
Família Bovidae.
Gênero Connochaetes.
Espécies de gnou de Connochaetes.
Espécies de Connochaetes taurinus.
Subespécie:
-Connochaetes taurinus albojubatus.
-Connochaetes taurinus cooksoni.
-Connochaetes taurinus johnstoni.
-Connochaetes taurinus taurinus.
-Connochaetes taurinus mearnsi.
Reprodução
As fêmeas são sexualmente maduras entre 1,5 e 2,5 anos, enquanto os machos são capazes de se reproduzir aos 3 anos. O ciclo estral dura aproximadamente 23 dias.
Gnus geralmente não formam casais com vínculos permanentes. Durante o período de acasalamento, os machos estabelecem um território temporariamente, tentando atrair as fêmeas para eles. Essas pequenas áreas medem cerca de 300 m2, com até 3000 territórios por km2.
Os machos defendem seu espaço de outros machos, enquanto competem pelas fêmeas que estão no cio. O dominante forma um harém, defendendo suas fêmeas dos machos que querem acasalar com eles.
Para atrair a atenção de possíveis parceiros, eles usam vários comportamentos, além de emitir grunhidos. Além disso, enquanto as fêmeas estão no território do macho, ele dorme e come muito pouco.
Acasalamento
O acasalamento nesta espécie é poligínico, pois em cada estação a fêmea pode copular com até três machos diferentes. No que diz respeito à reprodução em membros do gênero Connochaetes , isso é sazonal.
Geralmente, a reprodução ocorre no final da estação chuvosa, entre os meses de maio a julho. Naquela época, os gnus são bem alimentados e em suas melhores condições de atividade física. Quanto à gravidez, dura entre 250 e 260 dias, para que o parto ocorra entre janeiro e março.
Caso as condições ambientais sejam adversas, os períodos de acasalamento e entrega podem variar um pouco.
Reprodução
As fêmeas dão à luz uma vez por ano e a ninhada é uma prole. No nascimento, os jovens podem pesar entre 20 e 22 kg. Logo, o bezerro pode andar e correr, fazendo parte do bando.
Na segunda semana após o nascimento, o jovem já come sozinho, mas eles deixam de ser amamentados após quatro meses.
Alimento
O gnus é um animal herbívoro, que vive e se alimenta de planícies férteis e em florestas abertas. Lá, você pode encontrar uma grande variedade de gramíneas, preferindo ervas curtas. Também consome plantas suculentas e arbustos. Se a grama for escassa, ela poderá comer as folhas de árvores e arbustos.
Para saciar o apetite, o ungulado está constantemente se movendo pelo território, em busca de fontes de alimento. Isso é feito dia e noite, mas ao meio-dia, nas horas mais quentes, eles descansam. Para isso, eles se sentam à sombra de uma árvore enquanto ruminam. Em alguns casos, você pode dormir por curtos períodos.
Quando a estação das chuvas termina nas planícies, os rebanhos migram para as savanas, onde abundam comida e água. Isso geralmente acontece entre maio e junho e a mobilização pode envolver uma jornada de centenas de quilômetros.
Diet
Quanto à composição da dieta, 96% é composto de capim curto e doce e 4% de capim. Dentro deste grupo estão Panicum spp ,, Themeda triandra, Digitaria spp, Stipagrostis ciliata, Cynodon dactylon e S. obtusa.
Uma de suas ervas favoritas é a grama do sofá ( Elytrigia repens ), uma erva daninha que cresce rapidamente. É altamente resistente a secas e inundações, por isso é abundante quase o ano todo.
Gnus precisa de grandes quantidades de água para complementar sua dieta à base de plantas. Na estação chuvosa, você pode passar vários dias sem beber, pois a erva que você consome tem bastante líquido. No entanto, na estação seca, você deve beber água pelo menos uma vez por dia.
Comportamento
O gnus adota vários comportamentos de termorregulação, com a intenção de mitigar a alta temperatura ambiente. Ambas as espécies procuram lugares sombreados e orientam seus corpos, para evitar a radiação solar e reduzir a carga térmica externa.
Quando o referido ungulado é posicionado para evitar os raios do sol, geralmente é colocado paralelo ao sol. Isso ocorre porque reduz a área exposta a essa radiação.
Diferentes comportamentos para regular a temperatura interna podem afetar o uso do habitat, a condição física, a massa corporal e a forragem. Além disso, eles fazem com que o GNU habite vários microclimas no mesmo ecossistema, o que pode levar ao isolamento reprodutivo.
O gnu preto migra em grandes manadas e é mais agressivo que o gnu azul. Dentro de uma matilha, o macho demonstra seu domínio com vários movimentos da cabeça e pressão frontal, enquanto a fêmea o faz balançando a cabeça.
Os jovens formam manadas de solteiros que às vezes se juntam ao grupo de fêmeas durante a migração da estação seca.
Comunicação
Os membros do gênero Connochaetes se comunicam através do olfato, visão e vocalizações. As glândulas pré-orbitais e as encontradas nas pernas secretam uma substância que contribui para a comunicação olfativa.
Por exemplo, a essência odorífera que ocorre nas pernas permite que os membros de uma matilha se sigam durante as migrações. Da mesma forma, o gnu esfrega as glândulas próximas aos seus olhos contra o rosto e as costas de outro, estabelecendo contato social.
Referências
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