Durante séculos, a cultura ocidental abrigou, entre seu repertório de idéias e crenças sobre o futuro, a suposição de que a essência dos seres humanos se encontra em uma substância imaterial que geralmente chamamos de alma .
A alma é um conceito tão misterioso quanto impreciso e confuso, e é por isso que é tão desprezado pela ciência, responsável por descrever a natureza a partir de pequenas observações e suposições prudentes, usadas pelas religiões, que apelam muito ambiciosamente aos grandes mistérios que, de um mundo imaterial, parecem guiar a ordem do cosmos.
Alma, um conceito em disputa
No entanto, no início do século XX, um médico chamado Duncan MacDougall decidiu romper com essa lógica, buscando evidências sobre a existência da essência incorpórea dos seres humanos em um experimento simples, baseado no uso de escalas. A idéia a partir da qual esse pesquisador começou foi que, se a alma deixou algum tipo de impressão no corpo que a abrigou, ela deve ser encontrada no momento da morte, que é quando sai do corpo para se mover para outro plano do corpo. realidade . Portanto, ele argumentou que a morte de pessoas não significa apenas o desaparecimento de movimentos voluntários e a cessação da atividade mental, mas também teve repercussões no peso corporal.
Um corpo que carecia da essência que o definia como algo humano, com intenções e vontade: a alma.
MacDougall queria pesar a alma, comprimir milênios de declarações sobre a vida após a morte no movimento discreto de uma agulha. Foi isso que o levou a sustentar que a expressão física da existência da alma podia ser encontrada em mais ou menos 21 gramas de diferença .
Como foi realizado o experimento de 21 gramas?
Duncan MacDougall queria coletar suas evidências sobre a existência da alma humana, usando como ferramenta um complexo sistema de escalas incorporado a uma espécie de leito. Dessa maneira, ele convenceu seis pessoas que estavam morrendo de vontade de passar suas últimas horas nesse tipo de estrutura, o que lhe permitiu registrar o peso de seus corpos de algumas horas antes da morte até logo depois .
A partir desses resultados, MacDougall concluiu que a alma pesa aproximadamente 21 gramas, que é a variação que ele pôde observar através de sua pesquisa. Essa declaração teve um impacto considerável na imprensa, que através do New York Times ecoou a notícia antes mesmo de uma versão dela aparecer em periódicos acadêmicos. Assim, a idéia de que a alma pudesse pesar cerca de 21 gramas enraizou-se profundamente na cultura popular, o que explica por que as referências a esse experimento aparecem em peças musicais, romances e filmes , sendo os mais notórios 21 gramas do diretor Alejandro González Iñárritu.
A controvérsia
Embora seja verdade que o artigo do New York Times sobre Duncan MacDougall e o peso da alma tenha tido muita repercussão, também é verdade que não foi recebido por unanimidade. A comunidade científica da época já suspeitava das incursões no reino sobrenatural, e o experimento de 21 gramas foi baseado em idéias que minavam diretamente o princípio da parcimônia , usado na ciência para apontar que as explicações para Um fato objetivo deve ser o mais simples possível. Por isso, os resultados obtidos por esse médico dividiram o público em duas posições polarizadas .
Para reforçar seus resultados, MacDougall conduziu uma variante do experimento usando cães, para concluir que não houve mudança no peso desses animais antes e após a morte, o que indicaria que, como certas crenças religiosas mantêm o Animais não humanos não têm alma. Como esperado, isso não fez nada além de adicionar lenha ao fogo .
Isso soa razoável?
MacDougall esperava tirar proveito dos (na época) recentes avanços tecnológicos e do refinamento do método científico para acessar um tipo de conhecimento que por milênios havia sido inatingível para a humanidade, mas que está relacionado a um plano de existência associado ao eterno , a essência dos seres humanos e, em geral, as entidades que habitam o que está além do domínio do físico. Dado isso, não é de surpreender que as conclusões que ele chegou tenham sido tão incendiárias .
Um experimento mediado por crenças irracionais
Por um lado, o experimento de 21 gramas fala sobre dogmas, questões de fé, a essência do ser humano e certos elementos relacionados ao reino do sagrado . Por outro, parecia ser um instrumento para obscurecer os limites do que pode e deve ser estudado cientificamente. O simples fato de MacDougall querer investigar a alma através do método científico foi uma provocação, e muitos pesquisadores correram para apontar um grande número de falhas metodológicas nos procedimentos de Duncan.
No entanto, além da consideração dos muitos erros que foram cometidos durante os experimentos, outras questões filosóficas fundamentais permaneceram: o aprendizado sobre o mundo imaterial e o mistério não é o tipo de conhecimento mais ambicioso que a ciência pode alcançar? O fato de há milênios ter sido discutido sobre a natureza da alma humana não torna esse assunto um assunto especialmente interessante para a comunidade científica?
A resposta é … não
Em retrospecto, e pelo que se sabe sobre os experimentos realizados por Duncan MacDougall, fica claro que o grande número de falhas metodológicas significa que não podemos sequer levar a sério a alegação de que os corpos perdem cerca de 21 gramas na morte . No entanto, o que faz com que essas investigações tenham apenas valor como curiosidade histórica não são esses erros, mas os objetivos para os quais apontaram.
A alma não pesa 21 gramas
Para dar uma explicação sobre um processo ligado ao mundo do físico, não se pode apelar para o mundo do imaterial, mas buscar as respostas na natureza que nos rodeia.
Foi o que ele fez, por exemplo, o médico Augustus P. Clarke, que relacionou a perda de peso com um aumento da transpiração logo após a morte , devido, por sua vez, ao aquecimento geral do corpo quando os órgãos responsáveis pela ventilação, ou seja, os pulmões. Por sua vez, Clarke observou o fato de que os cães não têm glândulas sudoríparas espalhadas por todo o corpo, o que explicaria por que não houve alteração no peso após a morte.
Certamente, a própria definição do conceito de alma é muito plural, conflitante e contém muitas contradições (como algo incorpóreo pode viver dentro do corpo dos seres vivos?). No entanto, o que torna o estudo não uma tarefa da ciência é o fato de que, quando falamos sobre a alma , estamos falando de algo que não tem entidade física e, portanto, não pode ser medido nem modificado pelo que Isso acontece com o corpo.
Se assumirmos que uma afirmação extraordinária precisa ser sustentada a partir de evidências igualmente extraordinárias, veremos que há um óbvio salto de fé que vai da verificação de uma mudança de peso à idéia de que isso ocorre porque a alma deixou o corpo . De fato, no caso de concluir que os 21 gramas servem como evidência de que existe uma entidade sobrenatural que vive nas pessoas, em vez de oferecer uma explicação para o fato observado, faremos exatamente o contrário: crie uma quantidade praticamente infinita de perguntas que não Eles podem ser respondidos a partir de verificações mais empíricas.
Após a morte, o que nos resta?
A diferença de 21 gramas registrada por Duncan MacDougall pretendia ser muito mais do que uma justificativa do que levou ao experimento (detectar uma mudança de peso antes e depois da morte), mas foi levantada como uma janela para o mundo além . A hipótese a ser testada só poderia ser sustentada em um sistema de crenças religiosas acumuladas ao longo de séculos e perdeu todo o sentido quando separado dele para ser colocado sob a lupa do método científico.
No entanto, embora seja verdade que o experimento de 21 gramas não tem valor científico, mostrou força extraordinária quando se trata de sobreviver na imaginação coletiva da sociedade. Isso provavelmente ocorre porque as crenças sobre a alma que MacDougall tinha cem anos atrás ainda estão muito em vigor hoje.
N ur fundo cultural faz com que ele preste mais atenção a um papel aparentemente científica confirma a nossa crença de que um livro de 200 páginas escrito décadas atrás em que eles falam sobre por que a ciência é apenas preocupado com a falar sobre processos baseados o material A mentalidade científica pode ter muitas ferramentas para se perpetuar, mas ainda não é tão sedutora quanto certas idéias sobre o futuro.