O pteridología é o estudo de samambaias, plantas da divisão de sementes e flores pterophyta. Ao contrário de árvores e plantas, as samambaias têm células reprodutivas chamadas esporos haplóides.
Os esporos haplóides crescem como pequenos organismos que são fertilizados e cultivam a planta de samambaia diretamente fora do gametófito haplóide, semelhante ao caule que cresce a partir de um musgo.
Os esporos são o sistema reprodutivo das samambaias. A maior parte, considerada como a samambaia, é o esporófito.
O gametófito é um pequeno protótipo verde a partir do qual o esporófito cresce. As samambaias ainda estão ligadas a um ambiente aquático no qual, uma vez que um esporo cresce em um protalo, deve haver umidade suficiente para que o ovo no protalo seja fertilizado com o flagelo da samambaia.
A produção de muitos outros propágulos aumenta a presença de samambaias e o domínio dessa classe de vegetais. Além de ter uma geração esporofítica maior, as samambaias têm muitas adaptações importantes que aumentam suas capacidades acima de musgos, plantas com flores e árvores.
As samambaias têm raízes que, ao contrário dos rizoides do musgo, não apenas ancoram, mas absorvem nutrientes. São plantas vasculares, com tecidos vasculares lignificados que permitem o transporte ativo da água.
Em algum momento no passado, samambaias e árvores de samambaia eram as plantas mais avançadas e cresceram ainda mais que as samambaias de hoje.
Não havia plantas com flores no início do Cretáceo; As primeiras florestas de dinossauros eram feitas de samambaias.
Aspectos relevantes da pteridologia
A pteridologia como ciência, possui uma ampla variedade de áreas de estudo e características particulares que devem ser estudadas para uma compreensão completa de sua função e importância. Aqui estão os aspectos mais relevantes da pteridologia.
Evolução
As samambaias têm uma grande vantagem sobre os musgos no tecido vascular. Eles podem crescer mais alto e podem existir em ambientes mais diversos. Esta é uma tendência que continuará em evolução, levando ao surgimento de gerações de esporófitos do tamanho de sequóias.
Mas se as samambaias são muito mais aptas à sobrevivência, por que ainda existem musgos? E se uma geração maior de esporófitos é mais adequada, por que as sequóias não se tornaram dominantes o suficiente para eliminar as samambaias?
A pteridologia determina que: embora existam benefícios claros para uma geração maior de esporófitos, em algumas situações naturais recorrentes a seleção natural favorece musgos sobre samambaias ou samambaias sobre árvores.
Os esporos são melhores espalhados pelo vento do que muitas sementes, por exemplo. Assim, enquanto, a longo prazo, a proteção de uma semente permite que as plantas sejam dominantes no planeta, em muitas situações a leveza e o transporte de um esporo permanecem mais eficientes na propagação de samambaias.
A natureza evolutiva das samambaias é devida às suas propriedades físicas e biológicas, essas propriedades são estudadas por pteridologia.
Ecologia
A imagem estereotipada de samambaias crescendo nos cantos úmidos de florestas sombrias está longe de ser uma imagem completa dos habitats onde as samambaias podem ser encontradas.
As várias espécies de samambaias vivem em uma grande variedade de habitats, desde elevações remotas de montanhas a rochas secas do deserto, corpos de água ou campos abertos.
As samambaias em geral podem ser consideradas especialistas em habitats marginais, pois geralmente crescem em locais onde vários fatores ambientais limitam o sucesso das plantas com flores.
Algumas samambaias estão entre as espécies de ervas daninhas mais difíceis do mundo, incluindo a samambaia que cresce nas terras altas da Escócia ou a samambaia de mosquito (Azolla) que cresce em lagos tropicais. Ambas as espécies formam grandes colônias de ervas daninhas agressivas.
Existem quatro tipos específicos de habitats onde as samambaias crescem: florestas úmidas e sombreadas. Rachaduras nas rochas, especialmente quando protegidas do sol. Áreas úmidas ácidas, incluindo pântanos. Árvores tropicais, onde muitas espécies são epífitas, ou seja, dependem de outra planta para crescer.
Muitas samambaias dependem de associações com fungos micorrízicos. Algumas samambaias crescem apenas dentro de faixas de pH específicas.
Por exemplo, a samambaia escalada (Lygodium palmatum) no leste da América do Norte cresce apenas em solos úmidos e intensamente ácidos. Enquanto a samambaia do bulbo da bexiga (Cystopteris bulbifera) é encontrada apenas no calcário.
Os esporos são ricos em lipídios, proteínas e calorias. Portanto, alguns vertebrados se alimentam de esporos.
Verificou-se que o camundongo (Apodemus sylvaticus) come os esporos da samambaia do colchão (Culcita macrocarpa) e o morcego Mystacina tuberculata, da Nova Zelândia, também come esporos de samambaia.
Taxonomia
Dos pteridófitos, as samambaias representam quase 90% da diversidade existente. Smith et al. (2006), classificaram os pteridófitos de nível superior da seguinte forma:
- Divisão de traqueófitos (traqueófitos) – plantas vasculares.
- Subdivisão Euphyllophytina (Eufilofitos).
- Infradivisão (monilófitos).
- Infradivision Spermatophyta – plantas com sementes, ~ 260.000 espécies.
- Subdivisão Lycopodiophyta (Lycophytes) – menos de 1% das plantas vasculares existentes.
Onde as monilófitas compreendem cerca de 9.000 espécies, incluindo cavalinhas (Equisetaceae), samambaias comuns (Psilotaceae) e todas as samambaias leptosporangianas e eusporangiadas.
Economia e importância das samambaias
As samambaias não são tão importantes economicamente quanto plantar, mas também têm uma importância considerável em algumas sociedades.
Algumas samambaias são usadas na alimentação, incluindo a samambaia de violino (Pteridium aquilinum), samambaia de avestruz (Matteuccia struthiopteris) e samambaia de canela (Osmundastrum cinnamomeum).
Diplazium esculentum também é usado por algumas pessoas em áreas tropicais como alimento.
Os tubérculos da samambaia-rei são um alimento tradicional na Nova Zelândia e no Pacífico Sul. Os tubérculos de samambaia foram usados como alimento há 30.000 anos atrás na Europa.
Os Guanches usavam tubérculos de samambaia para fazer gofio nas Ilhas Canárias. Não há evidências conhecidas de que as samambaias sejam venenosas para os seres humanos. Os rizomas de samambaia alcaçuz foram mastigados pelos nativos do noroeste do Pacífico por seu sabor.
Algumas samambaias também têm vários usos médicos, como limpeza interna e purificação de metais pesados no fígado.
Referências
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