No ano de 1688, o cientista e político irlandês William Molyneux enviou uma carta ao conhecido filósofo John Locke, na qual ele colocou um mistério que despertou o interesse de toda a comunidade científica da época. É um experimento mental conhecido como o Problema de Molyneux , e ainda desperta interesse.
Ao longo deste artigo, falaremos sobre essa questão debatida e discutida tanto no campo da medicina quanto no da filosofia, e que ainda gera inúmeras divergências entre pesquisadores e pensadores.
Qual é o problema da Molyneux?
Ao longo de sua carreira, Molyneux estava especialmente interessado nos mistérios da óptica e na psicologia da visão. A principal razão para isso é que a própria esposa perdeu a visão quando ainda era muito jovem.
A principal questão colocada pelo cientista era se uma pessoa nascida cega que aprendeu ao longo do tempo a distinguir e nomear objetos diferentes através do toque seria capaz de reconhecê-los à vista se em algum momento de sua vida se recuperasse.
Os antecedentes que levaram Molyneux a formular essa questão foram inspirados em uma escrita do filósofo John Locke, na qual ele fazia uma distinção entre as idéias ou conceitos que adquirimos através de um único sentido e aqueles para os quais precisamos de mais de um tipo de percepção .
Como Molyneux era um grande admirador desse intelectual inglês, ele decidiu enviar seus pensamentos por correio … o que, a princípio, não obteve resposta. No entanto, dois anos depois, com a recente amizade entre esses dois pensadores, Locke decidiu responder, além disso, com grande entusiasmo.
Isso incluiu o problema de Molyneux em seu trabalho, permitindo que essa reflexão atingisse um público muito maior .
Locke exemplificou esta questão da seguinte forma: um homem cego de nascença, aprende a distinguir por toque um cubo e uma esfera feita com os mesmos materiais e com o mesmo tamanho. Suponha que agora que esse homem recupere a visão e os dois objetos sejam colocados à sua frente, ele poderia distinguir e nomeá-los sem tocá-los antes, apenas com a visão?
O problema de Molyneux na época atraiu a atenção de numerosos filósofos, a maioria deles agora se tornando referentes. Entre eles estavam Berkeley, Leibniz, William James e o próprio Voltaire.
As primeiras discussões da época
As primeiras reações dos filósofos da época negaram, antes de tudo, a possibilidade de uma pessoa cega de nascer adquirir visão, então consideraram o problema de Molyneux como um tipo de desafio mental que só poderia ser resolvido pela razão.
Todos concordaram que as sensações percebidas pelos sentidos da visão e do toque diferem entre si, mas conseguiram estabelecer um acordo sobre como se relacionavam. Alguns deles, como Berkeley, pensavam que esse relacionamento era arbitrário e só podia ser baseado na experiência.
No entanto, alguns determinaram que essa relação era necessária e baseada no conhecimento inato, enquanto outros, como Molyneux e Locke, pensaram que essa relação era necessária e aprendida com a experiência.
Uma vez reunidas as opiniões e pensamentos de todos e cada um desses filósofos, foi visto que todos aqueles que pertenciam à corrente empirista da filosofia da época , como Molyneux, Locke e Berkeley, responderam de maneira negativa: o cego não seria capaz de associar o que estava vendo, por um lado, ao que uma vez tocou, por outro. Na direção oposta, aqueles que seguiram posições racionalistas tenderam a dar respostas afirmativas; portanto, não havia como obter uma solução unânime.
Uma parte dos filósofos pensava que uma pessoa privada do sentido da visão desde o nascimento podia responder diretamente quando observava os objetos. No entanto, o resto acreditava que a pessoa precisaria usar sua memória e sua razão e que deveria ser capaz de observar todos os lados dos objetos andando ao seu redor.
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O que dizem os estudos?
Apesar da impossibilidade de realizar estudos científicos que pudessem solucionar o problema de Molyneux, em 1728, o anatomista inglês William Cheselden publicou o caso de uma criança com cegueira congênita que pôde ver após uma operação de catarata.
Ao longo deste caso, afirma-se que, quando a criança pôde ver pela primeira vez, não foi capaz de reconhecer, pela visão, a forma das coisas, e que não conseguiu diferenciar entre vários objetos.
Alguns filósofos, entre eles Voltaire, Camper ou Berkeley, consideraram as observações do médico inglês óbvias e irrefutáveis, confirmando a hipótese de que uma pessoa cega que recupera a visão não é capaz de diferenciar objetos até aprender a ver.
No entanto, outros foram céticos em relação a esses testes. Eles consideraram que era possível que a criança não tivesse sido capaz de fazer julgamentos de valor válidos porque seus olhos não estavam funcionando adequadamente e que era necessário dar-lhe algum tempo para se recuperar. Outros também apontaram que a inteligência do garoto também poderia influenciar a validade de suas respostas.
Abordagens modernas para o experimento mental
Ao longo do século XIX, foram publicados todos os tipos de histórias e estudos sobre pacientes operados por catarata que tentaram lançar alguma luz sobre o problema de Molyneux. Como esperado, surgiram resultados de todos os tipos , alguns a favor dos resultados de Cheselden e outros contra. Além disso, esses casos eram impossíveis de comparar, pois as circunstâncias pré e pós-operatórias eram bem diferentes. Como conseqüência, o Problema de Molyneux foi discutido com muita frequência, sem chegar a um acordo sobre sua solução.
Quanto ao problema de Molyneux, no século XX, ele se concentrou nas revisões históricas e biográficas dos filósofos que o analisaram e propuseram soluções para ele. Ao longo dos anos, esse enigma passou a abranger todos os tipos de campos científicos, como psicologia, oftalmologia, neurofisiologia e até matemática e arte.
Em 1985, com a incorporação de novas tecnologias no campo da saúde, foi proposta outra variação do problema de Molyneux. Isso questionou se o córtex visual de um paciente com cegueira congênita poderia ser eletricamente estimulado, de modo que o paciente percebesse um padrão de cubo ou flashes de luz em forma de esfera . No entanto, mesmo com esses métodos, não foi possível estabelecer uma resposta certa para a pergunta.
O problema que nunca poderia ser resolvido
Temos certeza de que em nenhum momento Molyneux estava ciente da comoção que sua pergunta causaria ao longo da história. Nesse sentido, pode-se concluir que o Problema de Molyneux é um dos experimentos mentais mais produtivos e produtivos propostos ao longo da história da filosofia, que permanece envolto no mesmo mistério de quando Molyneux o colocou em 1688 .