A dança das araras é uma daquelas manifestações artísticas da Guatemala que transcenderam a linha do tempo, recusando-se a atravessar o limiar da modernidade. Como dança, música ou pintura que podemos encontrar nas grandes construções maias, eles são um exemplo desse amor pelo milênio.
No período pré-colombiano, Verapaz fazia parte do território constituído pela civilização maia, mantendo-se afastado das perseguições espanholas. Sabe-se que, apesar da grande resistência, os maias não podiam lidar com o trabalho missionário que vinha continuamente dos navios e das Antilhas, enchendo toda Alta Alta Verapaz com escravos negros, que mais tarde se mudariam para terras no interior .
No século XIX, seria uma das províncias encarregadas de fornecer café a toda a região, tornando-se a mais importante até o momento. Não é por esse motivo que as tradições orais não são mais cumpridas, sobrevivendo até hoje a disputada Dança das Araras.
A dança da arara, como é tradicionalmente conhecida no país, é uma representação ritualística que é desagregada até hoje pela tradição oral dos mais velhos, que, em contato com a marimba e o tun, conseguem evocar uma tradição único no mundo, sendo uma bandeira da cultura pré-hispânica e colonial da Guatemala.
Originalmente da província de Verapaz, a dança narra teatralmente a perda de um caçador maia que, nas selvas escuras e intrincadas, sequestra uma princesa e cai à mercê do Deus das Ravinas ou Colinas, que o ajudou a encontrar seu Ando enviando para ele um bando de araras para guiá-lo de volta para casa.
Deve-se notar que a Arara é a representação terrena do Deus do Sol nos tempos antigos. É por isso que essa tradição continua sendo uma das mais importantes da Guatemala; por seu peso místico na oralidade.
Essa tradição é realizada em 30 de abril. Os participantes usam mantos escarlates, como os das araras, adornados com penas e restos amarelos, e uma pesada máscara de bico em gancho para se parecer com o animal, sem esquecer algumas coroas que se elevam na forma de labaredas.
Além das roupas selvagens, existem os papéis do caçador, sua esposa e filha que se chama Princesa.
Dentro da tradição, o sacrifício de um galo foi estipulado, cujo sangue é regado nas máscaras de arara para alimentá-lo, ou como é dito, para despertá-los antes do ritual, a fim de não perturbar os deuses. Mais tarde, b´oj é ingerido, uma bebida passada, muito típica das regiões altas de Verapaz.
Depois da meia-noite, os dançarinos começam a peregrinação ao que chamam de El Calvario, um lugar sagrado cheio de pináculos e altares, onde dançarão sem parar nas próximas horas com a intenção de satisfazer o desejo dos deuses e encarnar a jornada daquele Caçador maia dentro da selva, de onde os mais altos tiveram pena de sua alma.
Em seguida, eles continuam a jornada em uma longa procissão até a catedral da cidade, onde, com a primeira luz do amanhecer, eles chamarão o resto da cidade entre trombetas e músicas. As velhas formas musicais permanecem em estrutura, sem ter evoluído em seu ritmo e preparação. Além dos festivais dessas regiões, o tun, ou tambor de madeira, continua sendo usado em outras festividades.
Os foguetes e fogos de artifício, com uma grande parafernália de pirotecnia, serão adicionados nas horas seguintes até os dançarinos recomeçarem a marcha para o local onde repousa a Virgem de Santa Elena. Neste ponto, a tradição indica que as Araras devem distribuir a carne em vingança pela menina do caçador que já está morta, de acordo com a história.
A dança das Araras, ou o Maa’muun, é uma das primeiras manifestações teatrais na América antes da conquista espanhola. É caracterizada por sua cerimônia vistosa que combina música, teatro e os ritos antigos da nação, na medida em que os registros são mantidos.
Hoje, o Comitê Cultural Maa’Muun cuida da conservação e da promoção nos meios de comunicação deste antigo balé. Esse corpo é constituído por um grupo de fundações, para que o município de Verapaz preserve essa dança como patrimônio cultural e da nação, aumentando os valores culturais necessários para que a tradição não deixe de ser realizada ano após ano.