Desde que a vida na Terra apareceu, uma grande diversidade de estruturas e seres apareceu, evoluiu e morreu. Entre os diferentes seres que viveram e vivem neste planeta, o reino animal, ao qual pertencemos, é um dos mais visíveis, interessados e debatidos na imaginação coletiva.
Na maior parte deste reino, é possível encontrar um dos órgãos que possibilita nossa sobrevivência e o controle de nosso organismo e comportamento: o cérebro . Nesse órgão, a evolução produziu a aparência e o desenvolvimento de várias estruturas, muitas delas apresentando uma evolução semelhante na maioria dos animais cordados.
No entanto, em algumas espécies, uma estrutura de grande relevância foi desenvolvida em grande parte para explicar a capacidade de organizar, refletir ou ter autoconsciência, sendo essa estrutura especialmente desenvolvida nos primatas superiores e em nós, seres humanos. Essa estrutura é o neocórtex ou neocórtex .
O que é neocórtex?
O neocórtex, neocórtex ou isocórtex é a estrutura que em humanos forma a maioria do córtex cerebral, especificamente 90% dele . É a parte mais recente do cérebro no nível filogenético. Consiste principalmente em massa cinzenta , isto é, somas (os “corpos” dos neurônios, onde o núcleo celular é encontrado) e dendritos de neurônios que fazem parte do cérebro.
Dependendo da área, essa estrutura tem entre dois e quatro milímetros de espessura. Apesar de sua pouca espessura, é uma estrutura de grande extensão que, devido à sua situação no interior do crânio, deve ser condensada e dobrada, pelo que o cérebro humano possui convoluções e curvaturas. De fato, embora o neocórtex ocupe aproximadamente a área de uma pizza em seu estado dobrado, ocuparia dois metros quadrados . O cérebro do ser humano é um caso único no reino animal em termos da capacidade de distribuir muitos somas neuronais em relativamente pouco espaço.
Assim, o neocórtex possibilita a existência de uma infinidade de neurônios distribuídos por várias camadas do cérebro dobradas sobre si mesmas, e isso, por sua vez, possui grandes vantagens para o desempenho mental.
Além disso, e l neocórtex não é uma estrutura uniforme, mas está dividida em dois hemisférios cerebrais . Além disso, a forma de neocórtex configura a maioria dos diferentes lobos cerebrais, afetando a integração e consolidação de praticamente todas as informações que chegam através dos sentidos.
Suas funções, portanto, são múltiplas e variadas, como veremos abaixo.
Funções principais
Dado que compõe 90% do córtex cerebral, é lógico pensar que essa parte do cérebro é de grande importância no funcionamento normal do ser humano. Mas que funções essa área tem que a torna tão importante para nós?
O neocórtex ou neocórtex é considerado a área do cérebro responsável por nossa capacidade de raciocínio , permitindo pensamento e consciência lógicos. É a área do cérebro que permite todas as funções mentais superiores e funções executivas (especialmente localizadas no lobo frontal). Considera-se que o eu e a autoconsciência se devem ao funcionamento dessa estrutura.
É um grupo de neurônios e células da glia cuja função não tem a ver com dar uma resposta estereotipada e previsível a certos estímulos, mas sim trabalhar com conteúdos já processados por outras células nervosas para “improvisar” as respostas originais em tempo real.
Raciocínio, reflexão, tomada de decisão …
Da mesma forma, o neocórtex serve como uma área de associação e integração das diferentes percepções e sua consciência, contribuindo para formar uma imagem mental mais precisa da realidade. Permite análise profunda da informação, reflexão e capacidade de tomada de decisão .
É a parte do cérebro que permite o planejamento e a antecipação dos resultados, recriando possíveis cenários e permitindo o estabelecimento de uma estratégia ou comportamento a seguir.
Habilidades como cálculo e linguagem também dependem do neocórtex, exigindo a integração de diferentes informações e sua transformação em diferentes áreas dessa estrutura. Do mesmo modo, a memória de longo prazo também depende muito do neocórtex, sendo a área onde as novas informações são “gravadas” e da qual são levadas para a memória de trabalho para operar com elas.
Também permite o desenvolvimento e otimização das partes remanescentes do cérebro, podendo controlar o comportamento, gerenciar emoções e inibir padrões de comportamento não adaptativos, além de registrar e consolidar novos.
No nível social, o neocórtex também desempenha um papel fundamental, pois, graças a ele, é possível o controle e o gerenciamento de impulsos, emoções e comportamentos. Isso implica que permite a existência de consideração em relação aos outros, a negociação de objetivos e, em geral, a convivência com outros membros da mesma espécie.
Organização por camadas
Além de sua divisão funcional nos diferentes lobos cerebrais e em dois hemisférios, é necessário levar em consideração que o neocórtex não possui uma composição homogênea em sua totalidade.
De fato, essa parte do cérebro é dividida em seis camadas, diferenciadas principalmente pelo tipo e organização das células nervosas encontradas nelas.
Camada I: Camada plexiforme externa
Também chamada de camada molecular, é a camada mais externa e superficial do neocórtex, sendo coberta pela pia-máter (uma das meninges). Essa primeira camada contém relativamente poucos neurônios . É responsável por receber fibras de vários sistemas cerebrais que enviam informações de diferentes tipos de várias partes do sistema nervoso central.
Sua composição é baseada principalmente em células horizontais de Cajal, dendritos de diferentes tipos de neurônios e interneurônios e alguns axônios de células de outras camadas e estruturas mais internas, como o tálamo. É uma camada que funciona como uma camada de associação no nível intracortical, ou seja, que integra diferentes tipos de informações, criando unidades maiores e mais significativas
Camada II: células piramidais pequenas ou granulares externas
Essa camada do neocórtex é composta principalmente de células piramidais e estreladas (em forma de estrela ), cujos dendritos estão localizados na camada plexiforme externa e os axônios nas camadas inferiores. Como o anterior, serve como um mecanismo de associação entre as diferentes partes do córtex, embora em outro nível.
Camada III: Camada externa da pirâmide
Composto principalmente por células piramidais de tamanho variável , embora geralmente maiores que a camada granular externa. Os axônios destes configuram fibras de projeção e associação. Serve como uma área de associação intracortical. Além disso, alguns de seus neurônios se projetam contralateralmente (para o outro hemisfério cerebral), de modo que uma ponte é estabelecida entre essas duas metades da parte superior do sistema nervoso central.
Camada IV: camada granular interna
Essa camada é composta principalmente de células em forma de estrela. Essa camada não existe em algumas áreas, como no córtex motor. Ele recebe informações do tálamo, que é distribuído por essa camada no que é conhecido como estrias tálamo-corticais. Suas fibras se projetam para os gânglios da base , medula espinhal e tronco cerebral .
Camada V: Camada interna piramidal ou ganglionar
A quinta camada do neocórtex é composta de grandes células piramidais , juntamente com outras estrelas, que enviam informações para outras áreas do cérebro. Nesta camada, você pode ver a banda de Baillarger, um agrupamento de fibras nervosas localizadas horizontalmente e que pode ser distinguido das áreas adjacentes que compõem o neocórtex.
Camada VI: Camada Polimorfa
Formada por células polimórficas e de formato irregular, essa camada do neocórtex desempenha funções eferentes, enviando conexões à substância branca e viajando muitos de seus neurônios pelo corpo caloso. Ou seja, envia informações para áreas relativamente distantes, mais do que recebe diretamente delas.
Referências bibliográficas:
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