O desenvolvimento do sistema nervoso começa no início da gravidez . Inicialmente, os neurônios são células indiferenciadas de qualquer outro, mas a interação de vários fatores faz com que eles evoluam e formem um tecido elaborado de conexões sinápticas que permitirá a coordenação das funções do corpo.
Vamos ver em que consiste esse processo e quais são as principais fases da formação do sistema na fase pré-natal da vida de um ser humano.
A formação do sistema nervoso
A fertilização envolve a penetração de um espermatozóide no óvulo após atingir as trompas de falópio. Embora inicialmente os dois gametas formem uma única célula (o zigoto) , durante os primeiros dias de gravidez se divide sucessivamente, dando origem a um conjunto de células chamado mórula.
Quando o zigoto é implantado no útero, a divisão de suas células começa a dar origem ao embrião e à placenta; Durante esse período, nos referimos ao embrião como “blástula”. Este momento é o começo da diferenciação celular.
Nas primeiras semanas de gravidez, o embrião é composto de três camadas de células chamadas endoderme, mesoderme e ectoderme, respectivamente. Durante o desenvolvimento intra-uterino, o corpo será formado a partir desses conjuntos de células.
A camada endoderma se torna progressivamente o sistema respiratório e digestivo, enquanto o mesoderma dá origem aos ossos, músculos, sistema circulatório e notocórdio, a partir dos quais a coluna se desenvolve. O sistema nervoso e a pele surgem do ectoderma , a camada mais externa dos três.
O desenvolvimento do tubo neural
Durante as primeiras semanas, o ectoderma evolui para se tornar a placa oval plana. Essa placa possui uma fenda, o sulco neural, que dará origem ao tubo neural ao unir os segmentos da placa.
O sistema nervoso periférico aparece nas cristas neurais, partes da placa oval que se separam quando o tubo neural é fechado. O tubo neural mais tarde se tornará o canal medular e os ventrículos cerebrais ; de suas paredes surgirá o sistema nervoso central.
No final do primeiro mês de gestação, a parte anterior da placa neural é dividida em três seções que logo formarão o cérebro: o cérebro anterior se tornará o córtex cerebral, o tálamo , o hipotálamo e os gânglios da base , o mesencéfalo no cérebro. tronco cerebral e rombencéfalo no cerebelo, colisão e bulbo espinhal.
Proliferação, migração e diferenciação neuronal
A zona ventricular está localizada no lado interno da parede do tubo neural, onde ocorre a proliferação celular. Esse fenômeno, que continuará até o nascimento, consiste na produção de grandes quantidades de células nervosas (neurogênese) por mitose sucessiva ou divisões celulares.
Nesse ponto, as células neurais ainda não são diferenciadas. Embora muitos permaneçam no tubo neural por enquanto e sejam transformados em neurônios mais tarde, outros se tornarão células da glia e se moverão para outras regiões.
A migração neural consiste no movimento de neuroblastos , células neurais primitivas muito semelhantes às “células-tronco”, da zona ventricular do tubo neural para seus respectivos destinos em outras partes do cérebro . A glia radial permite a migração, uma vez que futuros neurônios se movem através de suas extensões.
Ao atingir sua posição final, os neuroblastos começam a se transformar em diferentes tipos de neurônios, dependendo da informação genética que contêm, da área em que estão e dos neurônios circundantes (conhecida como “indução”) ; Este processo é diferenciação celular.
Sinaptogênese, apoptose e reorganização
Os dendritos e axônios dos neurônios têm algumas extensões, os cones de crescimento, que aderem às superfícies para favorecer o crescimento do neurônio. Esse processo envolve fatores neurotróficos , substâncias químicas que quando liberadas pelos neurônios atraem ou repelem os axônios.
Quando os axônios chegam ao seu destino, eles começam a se ramificar, conectando-se com outras células próximas; Assim começa a formação da sinaptogênese ou sinapse, que se desenvolverá definitivamente após o nascimento, graças às influências da aprendizagem.
Durante a proliferação e sinaptogênese neuronal inicial, uma quantidade excessiva de neurônios e sinapses é formada, o que, no entanto, permite que todas as conexões básicas ocorram. Após o término desses processos , ocorre apoptose ou morte neuronal programada , causando uma degradação de 20 a 80% até a morte.
A apoptose afeta principalmente os neurônios “mais fracos”, ou seja, aqueles que não foram sincronizados com outras células ou que não foram atraídos por fatores neurotróficos. Isso significa que apenas as conexões mais eficientes e sólidas são mantidas.
Após a morte neuronal, as sinapses são reorganizadas: algumas das conexões que foram estabelecidas são canceladas e novas surgem até que uma rede neural complexa e altamente interconectada seja constituída, que continuará a evoluir e melhorar durante o crescimento.
Mielinização e condução nervosa
No quarto mês de gestação, as células da glia começam a formar bainhas de mielina ao redor dos axônios. Essa substância aumenta a taxa de transmissão de impulsos nervosos, além de proteger os axônios.
A mielinização começa no sistema nervoso periférico . Posteriormente, é produzido na parte superior da medula espinhal, de onde se espalha para as seções inferior e superior do futuro corpo.
Os nervos relacionados ao motor são mielinizados antes dos associados à sensação; É por isso que os bebês nascem com reflexos básicos. O processo de mielinização se intensificará durante os primeiros meses após o nascimento e continuará mais tarde, pelo menos até a puberdade.