Quando falamos de alguém que sofre de amnésia, pensamos automaticamente em uma pessoa que não se lembra do seu passado. Existe outro tipo, a amnésia anterógrada, que consiste na incapacidade de formar novas memórias .
Esse problema de memória geralmente anda de mãos dadas com a amnésia retrógrada, a de episódios passados, mas nem sempre está ligada. É, portanto, uma forma de amnésia independente, com suas próprias causas e mecanismos alterados.
Causas da amnésia anterógrada
As causas que causam lesões cerebrais podem ser muito diversas : lesões na cabeça, hipóxia, encefalite herpética ou problemas vasculares. A lesão que causa uma amnésia anterógrada mais pura é a lesão do tálamo anterior, geralmente de origem vascular.
Além disso, é possível perder células piramidais no hipocampo bilateral devido à falta de oxigênio ou algum golpe no crânio, causando uma amnésia que pode muito bem ser pura ou pode ocorrer junto com outros tipos de amnésia.
Qual é o problema desse tipo de amnésia?
Grosso modo, pacientes com amnésia anterógrada não conseguem aprender novas informações. Eles são incapazes de manter um nome, um novo rosto ou aprender algum tipo de jogo que não conheciam antes.
Eles não têm problemas de percepção e têm uma boa memória de trabalho. Esses pacientes podem se lembrar de novas informações e trabalhar com elas por um curto período de tempo, mas não conseguem retê-las e lembrá-las após algumas horas . É como se a nova informação, uma vez que não estivesse mais presente, desaparecesse.
Sabemos que, para armazenar informações na memória, é necessário que ocorra um processo de codificação e armazenamento. A ciência, curiosa por natureza, se pergunta exatamente em que ponto desse processo os indivíduos com amnésia anterógrada falham. A seguir, as hipóteses mais utilizadas.
1. Problemas de codificação
Existem hipóteses que sustentam que é um problema de codificação. O cérebro, apesar de receber estímulos sensoriais, tem dificuldade em dar-lhes sentido e extrair quais são as características mais importantes.
Por exemplo, pacientes com síndrome de Korsakoff têm problemas para aprender pares de palavras com queijo de maçã. Normalmente, esse aprendizado é facilitado porque as duas coisas compartilham uma característica, mas os Korsakoffs não conseguem estabelecer esse relacionamento. No entanto, essa explicação é fraca e não parece a mais fundamental.
2. Problemas de consolidação
Outra hipótese afirma que os processos biológicos responsáveis pelo transporte e armazenamento das informações codificadas estão danificados . Assim, embora o sujeito possa processar as informações e trabalhar com elas no momento, não é possível salvá-las para mais tarde.
Por exemplo, foram pegos um grupo de jogadores de futebol americano que, 30 segundos depois de sofrer uma contusão, foram perguntados o que havia acontecido. Os jogadores foram capazes de explicar bem a ordem dos eventos, mas, com o passar do tempo, conseguiram se lembrar de menos eventos, mostrando que a memória não havia se consolidado.
Essa teoria não responde, no entanto, por que a perda dessas memórias devido à não consolidação é gradual.
3. Problemas com informações contextuais
A partir dessa hipótese, diz-se que pessoas com amnésia anterógrada perdem a função de salvar informações contextuais . Embora eles possam se lembrar de palavras específicas, eles não conseguem relacioná-las a nada. Portanto, quando solicitados a repetir as palavras que ouviram antes, ao não relacioná-las a nenhuma situação anterior, eles não conseguem recuperá-las.
Essa hipótese apresenta problemas, como o déficit na codificação de contexto, que está intimamente relacionado a danos no lobo temporal, e os pacientes que não o danificam podem ter amnésia anterógrada sem déficit contextual específico.
4. Esquecimento acelerado
A quarta possibilidade diz que o processamento e armazenamento de memórias estão intactos, o problema é que as novas informações são esquecidas muito rapidamente . No entanto, é uma hipótese que tem suporte científico contraditório que não foi replicado.
5. Problemas de recuperação
Essa maneira de entender a amnésia anterógrada é subdividida em duas hipóteses. A hipótese de pura disfunção na recuperação diz que haverá dificuldades em acessar as informações aprendidas, independentemente de como foram aprendidas. A outra hipótese postula que, como a recuperação da informação depende muito de como foi aprendida, o amnésico tem problemas para acessar a memória para um problema inicial na codificação.
Em resumo, as diferentes teorias apontam para um problema na aquisição e consolidação de informações, com uma afetação mais sutil dos processos de recuperação. A explicação exata do motivo pelo qual esse problema de aquisição ocorre permanece no ar. Uma das possíveis explicações pode ser que o cérebro do paciente amnésico não consiga relacionar diferentes tipos de informações, como as contextuais.