O tlacuaches marsupium é um saco especializado das fêmeas desses marsupiais que tem a função de transportar, proteger e alimentar os filhotes dessa espécie . Quando nascem, os jovens deixam o marsupium, onde se alimentam das tetas da mãe. Até 13-14 jovens podem se apossar das tetas, deixando o marsupium entre 70 e 125 dias após o nascimento.
Os tlacuaches, tão conhecidos no México e na América Central e chamados gambás no restante dos países de língua espanhola, são mamíferos onívoros que geralmente habitam árvores e tocas.
Eles são caracterizados pelo marsupium, uma espécie de bolsa ou dobra da pele, dentro da qual termina o período de desenvolvimento da prole. Eles nascem antes de completar todas as fases.
Essa característica está presente em outros animais da mesma subclasse, como cangurus, coalas etc., embora existam gêneros menores, como o camundongo ou a marmosa mexicana tlacuache, que não possui bolsa marsupial.
O desenvolvimento e a definição do marsupium também são uma característica variável entre os diferentes gêneros, pois podem variar de uma bolsa muito rudimentar a uma visão completamente modelada e observável.
A forma de gestação do tlacuache ou gambá não inclui uma placenta e dura apenas 12 dias e meio dentro do útero, enquanto o restante do processo de desenvolvimento ocorre no marsupium. Constitui o período mais curto de formação de filhotes entre todos os mamíferos.
Esse fato é uma vantagem para o estudo das espécies e para o avanço da biologia como ciência, pois permite observar diretamente o crescimento dos recém-nascidos e seu comportamento no marsupium. De fato, muitas das informações existentes sobre o tlacuache se devem a esse tipo de estudos de desenvolvimento e morfologia.
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O que é o tlacuaches marsupium? Características físicas
Essa dobra da pele das fêmeas dos tlacuaches está localizada nas glândulas mamárias, embora no caso da categoria Didelphidae , ela não as cubra completamente, onde os filhotes se alimentarão.
Geralmente, é mais desenvolvido nas espécies que habitam as árvores do que nas terrestres e pode ter a abertura na parte anterior ou posterior.
Na foto abaixo, você pode ver um marsupium aberto, que embora pertença à espécie Didelphis Virginiana (também conhecido como gambá americano) é muito semelhante ao marsupium tlacuache.
O cabelo que é observado ao redor do marsupium da fêmea que está alimentando seus filhotes geralmente fica âmbar, produto das secreções das glândulas sudoríparas localizadas dentro do marsupium.
Existem três regiões diferenciáveis no tlacuaches marsupium, uma dorsal, uma localizada entre o tórax e o abdômen e a mais próxima do aparelho genital, chamada pars pudenda .
As fêmeas podem abrir ou fechar o marsupium voluntariamente, uma vez que é fornecido com um esfíncter ou um conjunto de fibras osteomusculares que, quando contraídas, tornam possível essa função, necessária antes do parto.
É uma maneira de regular a temperatura e preparar o ambiente interno da bolsa. Também é útil no momento do parto, pois permite relaxar o marsupium para que os embriões cheguem mais facilmente.
O papel do marsupium: desenvolvimento e proteção
O marsupium atua basicamente como uma incubadora, pois os marsupiais recém-nascidos são tão pequenos que seu peso nunca é maior que 1 grama; mesmo assim, uma ninhada completa não excede 1% do peso corporal da mãe.
Embora seja uma espécie que nasce praticamente em estado embrionário devido à imaturidade de seu corpo, os membros e músculos anteriores estão suficientemente desenvolvidos e já possuem pequenas garras nas patas dianteiras.
Dessa forma, eles conseguem rastejar da vagina (quando nascem) usando o casaco da mãe, para o marsupium, para iniciar o período de amamentação aderindo aos seios da mãe.
O tempo que a prole vai durar dentro do marsupium é variável. Depende de fatores como a massa corporal da mãe, o tamanho da ninhada e o número de ninhadas por ano, mas sabe-se que o período de lactação dura aproximadamente dois meses.
Gradualmente, após esse período, a prole se alimentará menos com leite materno até deixar o marsupium. No entanto, eles retornam a ele para abrigar e sugar o leite intermitentemente, embora em alguns casos, descendentes tenham sido observados amamentando fora do marsupium.
Como a ninhada passa um tempo considerável dentro do marsupium, é expansível o suficiente para que todos os filhotes se acomodem dentro dele.
Eles podem até se mover à medida que crescem, já que o mamilo da mãe aumenta gradualmente para compensar o crescimento do bebê. Essa expansão da pele é apenas temporária.
Após o desmame, o marsupium é reduzido em tamanho, embora nunca tenha as mesmas dimensões de antes da gravidez.
Além de fornecer o ambiente certo para finalizar o último estágio de desenvolvimento dos recém-nascidos, o marsupium desempenha um papel na proteção das possíveis ameaças do mundo exterior.
Além disso, permite que os jovens mantenham uma temperatura adequada, pois ainda não são capazes de controlar sua própria temperatura corporal.
Obviamente, a ausência ou presença do marsupium indica se é um espécime masculino ou feminino de tlacuache.
Como um fato interessante, foi observado em experimentos realizados por biólogos que as fêmeas de Tlacuaches e, em geral, as pertencentes à categoria Didelphia aceitam filhotes de outras ninhadas que são colocadas em seus marsupiais.
Em suma, essa modalidade de gravidez não placentária sempre foi objeto de estudo para pesquisadores e biólogos, sendo o marsupium o ponto de interesse pelo que acontece dentro dela, suas funções e a acessibilidade que oferece para realizar as observações dos espécimes.
Referências
- Feldhammer et al. (2015). Mamífero: Adaptação, Diversidade, Ecologia . Baltimore, Johns Hopkins University Press.
- Feldhammer et al. (2003). Mamíferos selvagens da América do Norte: Biologia, Manejo e Conservação . Baltimore, Johns Hopkins University Press.
- Hunsaker, D. (1977). A biologia dos marsupiais . Londres, Academic Press Inc.
- Jones et al. (2003). Predadores com bolsas: a biologia de marsupiais carnívoros. Austrália, Csiro Publishing.
- Krause, W e Krause W. (2006). O Gambá: Sua História Incrível . Columbia, Departamento de Patologia e Ciências Anatômicas.