A Psicologia deu origem a muitas teorias e modelos teóricos através do qual se procura para explicar o comportamento humano.
São propostas concretas que, na maioria dos casos, procuram apenas explicar uma pequena parcela do conjunto de tópicos que a psicologia pode explicar, pois se baseiam no trabalho que muitos pesquisadores vêm realizando há meses, anos e décadas. No entanto, toda essa rede de propostas teve que começar em algum momento em que praticamente nada se sabia sobre como nos comportamos e percebemos as coisas.
Como foi enfrentar o estudo da psicologia naqueles anos? Qual foi o fundamento da psicologia moderna?
Para responder a essas perguntas, é conveniente olhar para trás e rever a vida e obra de William James , filósofo e psicólogo que se propôs a investigar um dos conceitos mais básicos e universais em relação ao estudo da mente: consciência .
Quem foi William James?
A vida de William James começou como a de qualquer representante das classes altas americanas. Ele nasceu em 1842 em Nova York, no seio de uma família rica, e poder dispor dos substanciais recursos financeiros de seus pais lhe permitiu treinar em boas escolas, nos Estados Unidos e na Europa, e absorver as diferentes tendências e tendências filosóficas e artísticas que caracterizavam cada lugar que visitei. Além disso, seu pai era um famoso teólogo famoso, e a cultura burguesa que envolveu toda a família provavelmente ajudou William James a ser ambicioso ao estabelecer objetivos vitais.
Em resumo, William James tinha tudo para se tornar uma pessoa bem posicionada: os recursos materiais e também as influências das elites de Nova York relacionadas a seus parentes o acompanhavam. Entretanto, embora em 1864 ele tenha começado a estudar medicina em Harvard, uma série de parênteses acadêmicos e complicações de saúde significava que ele não terminaria seus estudos até 1869 e, de qualquer forma, nunca se tornou médico .
Outra área de estudo chamou sua atenção: o binômio formado entre Filosofia e Psicologia , duas disciplinas que no século XIX ainda não haviam se separado do todo e que naquele tempo estudavam assuntos relacionados à alma e ao pensamento.
Nasce o psicólogo William James
Em 1873, William James retornou a Harvard para ensinar Psicologia e Filosofia . Certas coisas mudaram desde que ele se formou em medicina. Ele havia submetido sua experiência de vida a um exame filosófico e havia tomado tanto cuidado que se viu com força para se tornar professor, apesar de não ter recebido educação formal sobre o assunto.
No entanto, apesar de não ter participado de aulas de filosofia, os tópicos nos quais ele se interessava foram do tipo que marcou o início da história dos grandes pensadores. Como ele não pôde basear seus estudos em pesquisas anteriores em psicologia, porque ainda não haviam sido consolidadas, ele se concentrou no estudo da consciência e dos estados emocionais . Ou seja, dois temas universais e intimamente ligados à filosofia e epistemologia estarão presentes em todas as nossas formas de interagir com o meio ambiente.
Consciência, de acordo com James
Ao abordar o estudo da consciência, William James encontrou muitas dificuldades. Não poderia ser de outro modo, uma vez que, como ele próprio reconheceu, é muito complicado definir o que é a consciência ou estar ciente de alguma coisa . E, se não for conhecido por restringir o objeto de estudo, é praticamente impossível realizar pesquisas sobre ele e torná-lo realidade. É por isso que o primeiro grande desafio de James foi explicar o que é a consciência em termos filosóficos e, em seguida, ser capaz de testar seus mecanismos funcionais e fundamentos testáveis.
Ele conseguiu abordar uma idéia intuitiva (embora não totalmente exaustiva) do que é a consciência, traçando uma analogia entre ela e um rio. É uma metáfora para descrever a consciência como se fosse um fluxo incessante de pensamentos, idéias e imagens mentais . Mais uma vez, neste momento, a íntima conexão entre a abordagem da psicologia de William James e os temas filosóficos pode ser verificada, uma vez que a figura do rio já havia sido usada muitos milênios antes por Heráclito, um dos primeiros grandes pensadores do Ocidente. .
Precedente de Heráclito
Heráclito enfrentou a tarefa de definir a relação entre “ser” e a mudança que parece fazer parte da realidade. Todas as coisas parecem permanecer e mostram qualidades que as tornam estáveis ao longo do tempo, mas ao mesmo tempo todas as coisas mudam . Heráclito argumentou que “ser” é uma ilusão e que a única coisa que define a realidade é a mudança constante, como um rio que, embora aparentemente apenas uma coisa que resta, ainda seja uma sucessão de partes do mundo. água que nunca mais acontece.
William James achou útil definir a consciência como se fosse um rio, pois estabeleceu uma dialética entre um elemento estável (a própria consciência, o que se quer definir) e outro que está em constante mudança (o conteúdo dessa consciência). Assim, ele enfatizou o fato de que a consciência é composta de unidades de experiência únicas e irrepetíveis, ligadas ao aqui e agora , e que levavam de um “trecho” do fluxo de pensamentos a outra parte dele.
A natureza da consciência
Isso significava reconhecer que na consciência há pouco ou nada que seja substantivo, ou seja, que possa ser isolado e armazenável para estudo, pois tudo o que passa por ela está ligado ao contexto . A única coisa que permanece nessa “corrente” são os rótulos que queremos colocar para defini-la, ou seja, nossas considerações sobre isso, mas não a coisa em si. A partir dessa reflexão, William James chega a uma conclusão clara: a consciência não é um objeto, mas um processo, assim como a operação de um motor não é em si algo que existe separadamente da máquina .
Por que a consciência existe, então, se não pode e não pode ser localizada em um determinado tempo e espaço? Para o nosso corpo funcionar, ele disse. Para nos permitir usar imagens e pensamentos para sobreviver.
Definindo o fluxo de pensamentos
William James acreditava que no fluxo de imagens e idéias que constituem a consciência existem partes transitivas e partes substantivas . Os primeiros se referem constantemente a outros elementos da corrente de pensamentos, enquanto os últimos são aqueles em que podemos parar um pouco e perceber um sentimento de permanência. É claro que todas essas partes da consciência são transitórias em maior ou menor grau. E, o que é mais importante, todos eles são privados, no sentido de que o restante das pessoas só pode conhecê-los indiretamente, através de nossa própria consciência do que vivemos .
As conseqüências práticas disso em face da pesquisa em psicologia eram claras. Essa idéia significava admitir que a psicologia experimental era incapaz de entender completamente, apenas através de seus métodos, como o pensamento humano funciona, embora possa ajudar. Para examinar o fluxo de pensamentos, diz William James, é preciso começar estudando o “eu”, que aparece na corrente da própria consciência .
Isso significa que, sob esse ponto de vista, estudar a psique humana é equivalente a estudar um construto tão abstrato quanto o “eu”. Essa idéia não agradou os psicólogos experimentais, que preferiram concentrar seus esforços no estudo de fatos verificáveis em laboratório.
James – Teoria de Lange: choramos porque estamos tristes ou estamos tristes porque choramos?
Tendo feito essas considerações básicas sobre o que é e o que não é consciência, William James poderia começar a propor mecanismos concretos pelos quais nossos fluxos de pensamento guiam nosso comportamento. Uma dessas contribuições é a teoria de James-Lange, criada por ele e Carl Lange quase simultaneamente, segundo a qual as emoções surgem da consciência dos próprios estados fisiológicos.
Assim, por exemplo, não sorrimos porque somos felizes, mas somos felizes porque nossa consciência foi informada de que estamos sorrindo . Da mesma forma, não corremos porque algo nos assustou, mas sentimos medo porque vemos que estamos fugindo.
Esta é uma teoria que tenta contra a maneira convencional pela qual concebemos o funcionamento do nosso sistema nervoso e de nossos pensamentos, e o mesmo aconteceu no final do século XIX. Hoje, no entanto, sabemos que, provavelmente, William James e Carl Lange estão parcialmente certos , pois acreditamos que o ciclo entre a percepção (ver algo que nos assusta) e a ação (correr) é tão rápido e rápido. tantas interações neuronais em ambas as direções que não se pode falar de uma cadeia causal de apenas uma maneira. Corremos porque temos medo, e também temos medo porque corremos.
O que devemos a William James?
As crenças de William James podem parecer bizarras hoje, mas a verdade é que muitas de suas idéias foram os princípios sobre os quais foram apresentadas propostas interessantes que ainda são válidas hoje. Em seu livro Os Princípios da Psicologia , por exemplo, existem muitas idéias e noções úteis para entender o funcionamento do cérebro humano , apesar de terem sido escritas em um momento em que a existência mal estava sendo descoberta. dos espaços sinápticos que separam alguns neurônios de outros.
Além disso, a abordagem pragmatista que ele deu à psicologia é o fundamento filosófico de muitas teorias e terapias psicológicas que colocam mais ênfase na utilidade dos pensamentos e estados afetivos do que na correspondência com uma realidade objetiva.
Talvez por causa dessa união entre a psicologia e a corrente filosófica do pragmatismo americano (que mais tarde definiria o behaviorista BF Skinner ) e porque ele foi um dos pioneiros em terras americanas, William James é considerado o pai da psicologia nos Estados Unidos e, para sua decepção, encarregado de introduzir em seu continente a Psicologia Experimental que na Europa estava sendo desenvolvida por Wilhelm Wundt .
Em suma, embora William James tenha enfrentado a dispendiosa missão de contribuir para estabelecer o início da psicologia como um campo acadêmico e prático, não se pode dizer que essa tarefa tenha sido ingrata. Ele mostrou interesse real no que estava investigando e foi capaz de usar essa disciplina para implantar propostas na mente humana excepcionalmente afiada. Tanto é assim que, para aqueles que vieram depois dele, não havia escolha a não ser tomá-los para sempre ou se esforçar para refutá-los.