As constelações estão a centenas ou milhares de anos-luz de distância uma da outra. As constelações são compostas de várias estrelas e, como não estão em um plano, cada estrela está a uma distância diferente de um ponto fixo, mesmo que pertençam à mesma constelação.
A estrela mais próxima do Sol é Alpa Centauri, localizada a uma distância de 4,37 anos-luz, o que equivale a 41,3 trilhões de quilômetros.
Alpa Centauri pertence à constelação Centaurus, que é formada por um sistema de 3 estrelas gravitacionalmente ligadas: Alpa Centauri; Alpa Centauri B e Próxima Centauri.
Uma das constelações mais conhecidas é Orion. Em Orion existem várias das estrelas mais brilhantes observadas da Terra. Essas estrelas estão a uma distância que varia de 243 a 1.360 anos-luz.
A estrela mais brilhante de Orion é Rigel, com um brilho 51.000 vezes mais poderoso que o Sol, e a 777 anos-luz de distância.
Por seu lado, a estrela mais próxima é Bellatrix, que fica a 243 anos-luz de distância e é 6000 vezes mais brilhante que o Sol.
Quase todas as estrelas nas constelações estão dentro de um raio de não mais de 1000 anos-luz entre elas.
Organização das constelações no céu
Na era moderna, a galáxia está organizada em 88 constelações, a área que cobrem no céu é medida em graus quadrados.
Eugène Delporte foi quem desenhou os limites com linhas horizontais e verticais imaginárias, usando a Terra como referência em 1875.
Os limites definitivos entre as constelações foram estabelecidos em 1930 pela União Astronômica Internacional, é assim que cada estrela está dentro dos limites de uma constelação .
Os astrônomos estudam as áreas perfeitamente definidas no céu mais do que as figuras que formam as estrelas juntas.
Maneiras de medir distâncias no céu
O espaço é tão grande que tende a ser infinito, tornando-se quase impossível medi-lo em milhas ou quilômetros. Isso levou ao surgimento de sistemas especiais para medir as distâncias do universo.
Os sistemas métricos usados para calcular as distâncias no universo são:
- Unidade astronômica (ua). Distância média entre a Terra e o Sol. 149,600,000 km.
- Ano luz. Distância percorrida pela luz em um ano. 9,46 bilhões de km ou 63.235,3 au.
- Parsec (segundo de paralaxe). Distância de um corpo que possui uma paralaxe de 2 segmentos de arco. 30,86 bilhões de km, 3,26 anos-luz ou 206.265 UA.
A unidade astronômica é usada apenas para medir as distâncias entre o Sol e a Terra. Não é usado fora do nosso sistema solar .
Por seu lado, a velocidade da luz é calculada a uma taxa de 300.000 quilômetros por segundo e o ângulo entre a estrela e a Terra nos dois pontos opostos de sua órbita ao redor do Sol é medido em paralaxe.
Referências
- Payne Nick (2012) Constelações. Londres, Reino Unido: Faber & Faber.
- Delporte Eugéne (1930) Delimitação científica das constelações (tabelas e cartes). Cambridge, Reino Unido: At University Press.
- Bakich Michael (1995) O Guia de Cambridge para as Constelações. Cambridge, Reino Unido: AT University Press
- Guia da Constelação (2017) Observatório McDonald da Universidade do Texas, recuperado de stardate.org
- Bem-vindo ao Laboratório de Propulsão a Jato da Sun’s Neighbourhood (2014), obtido em nasa.gov.