O autismo é um distúrbio do desenvolvimento que se caracteriza principalmente pela presença de dificuldades mais ou menos graves em áreas como interação e comunicação social, além do aparecimento de comportamentos repetitivos e restritos. Geralmente os primeiros sintomas podem ser notados antes dos três anos de idade.
Os distúrbios do espectro do autismo podem ter sintomas muito variados, e não está muito claro por que eles aparecem ou como tratá-los. Atualmente, acredita-se que eles possam ser causados por uma combinação de fatores genéticos e ambientais, e a exposição a certas substâncias como álcool ou cocaína durante a gravidez é conhecida por aumentar as chances de uma criança desenvolver uma delas.
O autismo afeta a maneira como o cérebro da pessoa processa as informações, embora não se saiba exatamente como isso ocorre. Os sintomas podem ser mais ou menos graves, dependendo do distúrbio do espectro do autismo que estamos enfrentando: por exemplo, especialistas diferenciam entre Asperger e o próprio autismo.
Hoje, não existe uma maneira conhecida de curar o autismo, embora certos tipos de fala ou terapia comportamental possam ajudar as pessoas com esse distúrbio a levar uma vida mais normal. Por outro lado, algumas pessoas acreditam que não é uma doença, mas uma maneira diferente de trabalhar, e que, portanto, deve ser aceita em vez de tentar resolvê-la.
Atualmente, considera-se que o autismo afeta aproximadamente 25 milhões de pessoas em todo o mundo, e os números têm aumentado desde os anos 1960.
Sintomas de autismo
O autismo é um distúrbio extremamente variável e, portanto, cada pessoa tem sintomas diferentes e em diferentes graus. Devido a isso, o diagnóstico geralmente não depende de um sintoma específico, mas da presença de vários sinais que indicam uma probabilidade maior ou menor de que a pessoa sofra desse distúrbio.
Os sintomas do autismo são classificados principalmente em quatro domínios: desenvolvimento social, comunicação, comportamentos repetitivos e outros sintomas. A seguir, veremos o que cada um deles abrange.
– Desenvolvimento Social
Um dos principais fatores diferenciadores entre autismo e outros distúrbios do desenvolvimento é a presença de déficits no desenvolvimento social. As pessoas com esta doença têm dificuldades mais ou menos sérias em entender aspectos das interações com outras pessoas que outras pessoas dão como certa.
Esse déficit no desenvolvimento social começa a aparecer logo na vida. As crianças autistas prestam menos atenção aos estímulos sociais, sorriem menos e não respondem tão fortemente ao próprio nome. Esses primeiros detalhes pioram, até dar origem a uma série de sintomas que dificultam às pessoas com esse distúrbio lidar facilmente em um ambiente social.
Muitos aspectos do desenvolvimento social são afetados por distúrbios do espectro do autismo. Por exemplo, pessoas com problemas desse tipo têm dificuldade em olhar nos outros, tendem a ter menos empatia do que o normal e mostram dificuldades em reconhecer as emoções dos outros ou considerá-las válidas.
Todos esses sintomas fazem com que as crianças com autismo, mas acima ou abaixo da média das habilidades cognitivas, se sintam sozinhas com mais frequência e tenham um estilo de apego mais inseguro do que o normal. Além disso, eles geralmente sofrem forte rejeição das pessoas em seu ambiente e podem ser assediados ou agredidos devido à sua condição.
– Comunicação
Aproximadamente um terço das pessoas com autismo é incapaz de desenvolver capacidade de fala suficiente para se comunicar funcionalmente no seu dia a dia. O resto geralmente mostra problemas mais ou menos sérios nessa área que, embora não os impeçam de se fazer entender, dificultam seu funcionamento na sociedade.
Além dessas dificuldades com a fala normal, as pessoas com autismo também podem ter outros sintomas relacionados à comunicação. Uma das mais comuns é a ecolalia, ou repetição indiscriminada de palavras ou sons ouvidos.
Por outro lado, a comunicação não verbal também costuma causar problemas para pessoas com algum tipo de autismo. Por exemplo, quando alguém aponta um objeto para eles com o dedo, é mais provável que olhem para o dedo do que para observar o próprio objeto. Além disso, sua linguagem corporal tende a ser diferente da das pessoas normais.
– comportamento repetitivo
A presença de comportamentos repetitivos é outra das características mais comuns de pessoas com autismo. Isso pode ocorrer de muitas maneiras diferentes, como com a presença de comportamentos estereotipados ou com o surgimento de rituais que o indivíduo deve seguir para evitar sofrer graus muito altos de estresse.
Por exemplo, entre os movimentos estereotipados, podemos encontrar alguns, como movimentos incomuns com as mãos, viradas da cabeça ou balanço do corpo inteiro. Por outro lado, comportamentos rituais e compulsivos incluiriam elementos como sempre comer a mesma coisa, abrir e fechar a porta várias vezes antes de sair de casa ou ter uma maneira de realizar cada rotina que não pode ser abandonada.
Por outro lado, as pessoas com autismo geralmente resistem fortemente às mudanças e se sentem muito estressadas quando algo importante muda em suas vidas. Seus interesses também são freqüentemente restritos e tendem a ficar obcecados por questões incomuns que os levam a negligenciar outros aspectos de suas vidas.
– outros sintomas
Os sinais de autismo são extremamente variados e, portanto, existem alguns que não podem ser facilmente classificados em nenhuma das categorias acima. Por exemplo, algumas pessoas com autismo mostram inteligência bem abaixo da média, mas exibem habilidades extraordinárias em algum campo específico, como matemática ou memorização.
Outros sintomas têm a ver com sensibilidade sensorial. Muitas pessoas com um Transtorno do Espectro do Autismo sentem-se extremamente desconfortáveis com calor ou frio, ou são capazes de perceber sons quase inaudíveis a outras pessoas.
Tipos de autismo
Não existe um tipo único de autismo, mas considera-se que existem diferentes distúrbios no espectro do autismo. Embora não haja consenso geral sobre o que são, abaixo veremos alguns dos mais comuns.
– síndrome de Asperger
Antigamente, essa síndrome era considerada um distúrbio separado do autismo, mas hoje acredita-se que seja realmente uma versão mais moderada, porque seus sintomas são muito semelhantes.
As pessoas com Aspergers geralmente têm inteligência normal ou acima da média, mas têm certas dificuldades na comunicação, no relacionamento com os outros e em outras áreas relacionadas.
Normalmente, a síndrome de Asperger permite que a pessoa que sofre dela funcione com uma certa normalidade no seu dia a dia. Dependendo do nível de inteligência do indivíduo, os sintomas serão mais ou menos evidentes para o resto das pessoas, embora geralmente causem dificuldades em diferentes áreas.
– Autismo
O que hoje é conhecido como autismo é uma das formas mais graves que os distúrbios do espectro do autismo podem assumir. Embora algumas das pessoas que sofrem com isso possam levar uma vida mais ou menos normal, a maioria precisa da ajuda de outras pessoas para poder se cuidar corretamente no dia-a-dia.
Como já vimos, os sintomas do autismo variam enormemente em cada caso, mas geralmente têm a ver com a presença de inteligência abaixo da média, dificuldades no campo das habilidades de comunicação e sociais e uma série de comportamentos rígidos. ou estereotipado.
– Desordem desintegrativa da infância
Considerada a versão mais grave dos distúrbios do espectro do autismo, o distúrbio desintegrativo da infância ocorre em crianças que aparentemente estão se desenvolvendo normalmente, mas que de repente perdem quase todas as habilidades sociais e de linguagem até apresentar sintomas de autismo. severa pelo resto da vida.
Causas
Hoje, as causas dos distúrbios do espectro do autismo não são conhecidas com certeza. Antigamente, pensava-se que eles poderiam ter a ver com certos problemas no apego ou no relacionamento com os pais, mas agora essa hipótese foi completamente descartada.
Pelo contrário, hoje os especialistas pensam que o autismo é causado por uma série de fatores ambientais e genéticos que se inter-relacionam para causar os sintomas que descrevemos acima. No entanto, ainda não foi possível determinar exatamente quais seriam esses fatores.
Por outro lado, existe uma teoria alternativa que levanta a possibilidade de o autismo ser simplesmente uma maneira diferente de interpretar a realidade e, portanto, não deve ser considerado um distúrbio.
Tratamentos
Existem alguns casos documentados de pessoas que tiveram sintomas de autismo durante a infância, mas que conseguiram superá-los de maneiras diferentes. No entanto, hoje não há tratamento eficaz conhecido para esse distúrbio e, portanto, as intervenções estão mais focadas em aliviar os sintomas mais graves.
Assim, dependendo das características específicas da pessoa que está sendo tratada, diferentes técnicas podem ser usadas para ajudá-lo a gerenciar seu sofrimento emocional, melhorar suas habilidades sociais, promover sua capacidade de falar e, em geral, permitir que ele funcione mais facilmente seu dia a dia.
Referências
- “O que é autismo?” em: Autism Speaks. Retirado em: 19 de abril de 2020 em Autism Speaks: autismspeaks.org.
- “Distúrbios do espectro do autismo (ASD)” em: Centers for Disease Control and Prevention. Retirado em: 19 de abril de 2020 nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças: cdc.gov.
- “Autismo: sintomas e sinais” em: Medicinenet. Retirado em: 19 de abril de 2020 em Medicinenet: medicinenet.com.
- “Quais são os tipos de distúrbios do espectro do autismo?” em: Web MD. Retirado em: 19 de abril de 2020 no Web MD: webmd.com.
- “Autismo” em: Wikipedia. Retirado em: 19 de abril de 2020 da Wikipedia: en.wikipedia.org.