Luis Federico Leloir era um físico e bioquímico argentino que recebeu o Prêmio Nobel de Química em 1970. Ele recebeu o prêmio graças à pesquisa que realizou para estudar os processos realizados pelo corpo humano para converter carboidratos em energia funcional.
Ele trabalhou grande parte de sua carreira em laboratórios com pouco financiamento. Mesmo assim, ele foi reconhecido pela comunidade científica internacional por suas contribuições. Seu trabalho principal era investigar o comportamento dos nucleotídeos de açúcar, a hipertensão gerada nos rins humanos e o metabolismo dos carboidratos.
Biografia
Luis Federico Leloir nasceu em 6 de setembro de 1906 em Paris, França. Quando ele tinha apenas dois anos, ele se mudou com sua família para a Argentina, onde eles tinham terras agrícolas que seus bisavós haviam comprado a um bom preço anos atrás.
A capacidade produtiva de sua família os levou a ter uma quantia significativa de dinheiro, o que permitiu a Leloir dedicar-se à pesquisa científica em um momento em que isso não era comum.
Além disso, ele era o único membro de sua família a se interessar pelas ciências naturais. Seu pai e seus irmãos estavam envolvidos principalmente em atividades de campo, mas a coleção de livros científicos em sua casa despertou o interesse de Leloir desde tenra idade.
Estudos
Ele se matriculou na Universidade de Buenos Aires para estudar medicina, um diploma que obteve em 1932, depois de ter falhado em Anatomia em algumas ocasiões.
Em 1934, ele conheceu o professor Bernardo Houssay, que despertou seu interesse no funcionamento do metabolismo de carboidratos e adrenalina.
Houssay ganhou o Prêmio Nobel de Medicina e chegou a ter um relacionamento próximo com Leloir. De fato, eles trabalharam juntos até a morte de Houssay em 1971.
Durante seus estágios como médico, ele teve alguns confrontos com seus colegas, por isso decidiu dedicar-se ao trabalho científico em laboratórios. Após entregar sua tese, obteve reconhecimento da Universidade de Buenos Aires por ter produzido a melhor tese de doutorado de sua promoção.
Em 1943, casou-se com Amelia Zuberhuber, com quem teve sua única filha, a quem chamou com o mesmo nome que sua esposa.
Trabalho
Ele então trabalhou como pesquisador no departamento de bioquímica da prestigiada Universidade de Cambridge, antes de se mudar para os Estados Unidos em 1944 e trabalhar nas universidades de Missouri e Columbia.
Ele se mudou para a Inglaterra para estudos mais avançados em Cambridge. Lá, ele trabalhou em laboratório, sob a supervisão de outro vencedor do Prêmio Nobel, Frederick Hopkins. Em Cambridge, Leloir estudou enzimas e o efeito do cianeto em outros componentes químicos.
Seu trabalho em Cambridge o levou a se especializar no estudo do metabolismo de carboidratos no corpo humano.
Quando voltou à Argentina, encontrou uma situação bastante desanimadora. Seu tutor e amigo, Bernardo Houssay, havia sido expulso da Universidade de Buenos Aires depois de se opor ao regime do então presidente da Argentina e ao movimento nazista na Alemanha.
Ao enfrentar essa situação, ele se mudou para os Estados Unidos para trabalhar como assistente no Missouri e na Colômbia. Lá, ele recebeu a inspiração do bioquímico americano David Ezra Green, que o levou a estabelecer seu próprio instituto na Argentina, alguns anos depois.
Retorno à Argentina
Foi em 1947, quando ele recebeu a oportunidade de retornar à Argentina. Ele recebeu financiamento especial para fundar o Instituto de Bioquímica de Buenos Aires, onde estudou o comportamento do leite no corpo humano e como ele o processa.
O instituto de pesquisa recebeu o nome de Instituto de Pesquisa Bioquímica da Fundação Campomar, em homenagem ao seu fundador, Jaime Campomar. Leloir passou a dirigir este instituto de 1947 até sua morte, em 1987.
Pesquisa e Prêmio Nobel
Embora tenha sido presidido pelo próprio Leloir, o laboratório não teve apoio financeiro suficiente do fundador para atualizar o equipamento necessário e manter a pesquisa atualizada.
No entanto, Leloir e seu grupo de trabalho conseguiram descobrir várias atividades do corpo que não eram conhecidas até então.
Durante sua investigação, ele percebeu que o corpo armazena algumas substâncias no leite e as converte em energia. Isso ocorre nos nucleotídeos de açúcar e foi essa descoberta que o levou a obter o Prêmio Nobel em 1970.
Além do Nobel, Leloir recebeu muitos prêmios adicionais por reconhecer sua descoberta, que ele catalogou como algo pequeno, mas que teve repercussões incrivelmente significativas para a medicina.
Durante seus últimos anos de vida, ele deixou seu cargo no instituto para se dedicar ao ensino, até sua morte em Buenos Aires, em 2 de dezembro de 1987.
Invenções
Uma de suas obras mais revolucionárias (que o levou à descoberta pela qual ganhou o Prêmio Nobel) foi identificar a origem química da síntese do açúcar no fermento. Além disso, ele também estudou a oxidação de ácidos graxos no fígado humano.
Juntamente com sua equipe – e particularmente com o Dr. Muñoz – ele desenvolveu o primeiro sistema biológico sem composição celular, o que nunca havia sido alcançado anteriormente na comunidade científica.
Esta invenção desafiou a teoria científica que assegurava que um sistema não pudesse funcionar sem a presença de células. Pensava-se que, se uma célula se separasse do sistema em que estava, deixaria de funcionar como resultado da oxidação celular.
Após essa descoberta e com uma equipe de trabalho muito mais preparada, ele desenvolveu um projeto através do qual a causa da hipertensão foi descoberta quando na presença de um rim doente.
No entanto, sua descoberta mais importante ocorreu em 1948. Essa foi a descoberta da importância dos nucleotídeos de açúcar no metabolismo dos carboidratos no organismo.
Referências
- Luis Federico Leloir – Bioquímico da Argentina, Encyclopaedia Britannica, 2008. Extraído de britannica.com
- Luis Federico Leloir, Biografia, (s). Retirado de biography.com
- O Prêmio Nobel de Química 1970 – Luis Leloir, Site do Prêmio Nobel, 2018. Extraído de nobelprize.org
- Luis Federico Leloir, Biografias de Pessoas Famosas, (s). Retirado de thefamouspeople.com
- Luis Federico Leloir, Wikipedia em inglês, 2018. Extraído de wikipedia.org