O cerebelo é muito mais do que uma espécie de irmão mais novo do neocórtex, meio escondido entre o lobo occipital e o tronco cerebral. De fato, essa estrutura curiosa semelhante a uma bola de lã achatada é uma das partes mais importantes do cérebro.
Além disso, considera-se que, na maioria dos casos, o funcionamento adequado do cerebelo é essencial para sobrevivermos e os casos em que essa regra não é cumprida se tornam notícia .
Embora seja uma estrutura aparentemente bastante discreta por estar parcialmente oculta pelo córtex cerebral, o cerebelo é uma das áreas do cérebro com maior densidade de neurônios . De fato, cerca de metade dos neurônios do cérebro estão localizados nessa estrutura. Mas … por que é tão importante que o cerebelo esteja em boas condições? Com quais processos você lida?
Funções do cerebelo
Durante anos , o funcionamento do cerebelo e a coordenação da ativação muscular estão relacionados . Assim, considerou-se que a tarefa do cerebelo era, basicamente, tornar possível manter o equilíbrio, coordenar movimentos simples e complexos e, em geral, que os músculos do nosso corpo respondessem fiel e eficazmente às ordens emitidas pelo cérebro
Por exemplo, um dos principais sintomas de alterações no cerebelo foi considerado a perda de equilíbrio após o consumo excessivo de álcool. No entanto, nos últimos anos, foi descoberto que a idéia de que o papel do cerebelo tem a ver com a coordenação motora é muito simplista. Assim, o cerebelo não apenas intervém nos processos motores, mas também desempenha um papel importante em muitas outras funções .
O cerebelo na regulação das emoções
Uma das rotas de conexão do cerebelo vincula essa estrutura a grandes áreas do sistema límbico, relacionadas à aparência e manutenção ao longo do tempo dos estados emocionais que mancham nossas experiências. Estando em comunicação com estruturas como a amígdala, o cerebelo tem a capacidade de intervir na regulação dos estados emocionais que aparecem .
Assim, por exemplo, parte das funções do cerebelo tem a ver com a criação de associações entre sensações e sentimentos, o que serve de suporte para o aprendizado futuro, relacionando certas experiências com sentimentos específicos.
O cerebelo e processos cognitivos
O fato de o cerebelo ter uma densidade tão grande de neurônios e estar conectado a grandes áreas do córtex cerebral faz parecer que não tem nada a ver com processos cognitivos, como gerenciamento de memória ou atenção. Atualmente, existem algumas investigações que apontam nessa direção.
Por exemplo, foi visto que o tamanho do cerebelo pode estar relacionado ao nível de inteligência que você possui . Além disso, a partir de estudos em que são observados os efeitos de uma lesão no cerebelo sobre as habilidades mentais dos pacientes, foi possível relacionar a disfunção nessa estrutura com déficits de atenção e uso da linguagem.
A parte complicada de investigar isso é que, a partir desses estudos, com base nos casos de lesão cerebelar, não é possível saber se a diminuição das habilidades cognitivas se deve ao fato de os neurônios envolvidos terem morrido (estando localizados na área da lesão) ou se esses efeitos são causados por um desequilíbrio no funcionamento do cérebro causado pela ferida. Assim, são necessárias muito mais pesquisas para saber se o papel do cerebelo nas funções cognitivas é tão importante quanto esses estudos parecem sugerir.
O cerebelo e a coordenação motora
As velhas idéias sobre o papel do cerebelo como ponto focal da ativação muscular não foram refutadas. Hoje ainda se considera que essa estrutura tem papel de liderança na coordenação de movimentos, manutenção do equilíbrio e monitoramento de sinais neuronais voltados à ativação dos músculos.
Como o cerebelo está conectado a muitas áreas do cérebro, ele cruza as informações motoras elaboradas nas regiões superiores do cérebro com as informações motoras mais “concretas” e operacionais destinadas a ativar as fibras musculares e verifica se não há inconsistências entre elas. Além disso, gera-se um debate em torno da possibilidade de que uma das funções do cerebelo seja a aprendizagem motora , ou seja, a capacidade de aperfeiçoar um padrão de movimentos para aperfeiçoá-lo cada vez mais.
Estrutura do cerebelo
O cerebelo pode ser relativamente pequeno, mas sua composição é muito complexa . Embora você possa falar muito sobre as diferentes partes e subdivisões das partes do cerebelo, desta vez focaremos apenas a categorização mais ampla das estruturas do cerebelo, ou seja, as partes que podem ser vistas a olho nu com facilidade (desde que você tenha um cérebro à frente, é claro).
Os hemisférios do cerebelo
O cerebelo se assemelha ao resto do cérebro, pois também é coberto por uma camada de células que cria uma superfície áspera e cheia de dobras. Embora, sim, no caso do cerebelo essas dobras sejam ainda mais estreitas e mais finas, como pode ser visto a olho nu. É por isso que uma das estruturas ou sub-regiões do cerebelo é conhecida como córtex cerebelar .
O córtex cerebelar é dividido em dois hemisférios cerebelares, da mesma forma que o córtex cerebral é dividido em um hemisfério direito e um hemisfério esquerdo. No meio desses hemisférios, há uma região chamada vermis , que é uma faixa vertical que une as duas partes e as conecta.
Os lóbulos do cerebelo
Além dessa classificação de partes do córtex cerebelar, existem vários lobos do cerebelo, da mesma maneira em que cada hemisfério do córtex cerebral é dividido em lobos do cérebro . Esses lobos são o lobo anterior, o lobo posterior e o lobo flocculonodular, ordenados de cima para baixo.